北疆的风沙还沾在衣摆上，霍锦勒住马缰时，将军府朱红的大门已在眼前。
一个月的奔袭与周旋，让她眉宇间添了几分沙场磨砺出的凌厉，却在看到门内熟悉的玉兰树时，悄然柔和下来。
云珠提着药箱跟在身后，笑着说：“小姐，终于回来了，张嬷嬷肯定早就备好了您爱吃的桂花糕。”
霍锦刚要应声，目光却被府门侧的柳树下吸引——那里蜷缩着一个少年，穿着一身月白色锦袍，虽沾了尘土与血迹，却难掩料子的华贵，他捂着胸口，脸色苍白如纸，显然受了重伤，见有人来，挣扎着想起身，却一口鲜血呕了出来。
“小姐，要不要……”云珠话未说完，霍锦已翻身下马，快步走了过去。
她蹲下身，指尖搭在少年腕上，脉象紊乱却有力，是中毒兼外伤，毒性虽烈，却还未侵入心脉。
“忍着点。”霍锦从空间里取出灵泉水，混着解毒丹，撬开少年的嘴喂了进去，又从药箱里拿出金疮药，小心翼翼地处理他胸口的伤口。
少年睁着眼睛，看着她动作利落又温柔，眼神里满是感激与惊讶。
片刻后，少年的脸色渐渐红润，能勉强坐起身了。
他对着霍锦拱手，声音还有些虚弱，却带着皇室子弟的从容：“多谢姑娘救命之恩。
在下南宫彻，是南楚国皇后嫡子，如今已是南楚太子。此次遭人追杀，是因国内有人勾结权臣，欲夺我储位。”
南楚太子？你怎么逃到北凉国来了？霍锦心里一动——南楚表面依附北凉，实则暗流涌动，南宫彻遭追杀，显然是南楚内部权力斗争激化，这或许会影响北凉与南楚的关系，甚至牵扯到萧景渊的阴谋。
“太子不必多礼，举手之劳。”霍锦站起身，语气平静，“此处是北凉将军府，相对安全，你可先在此休养，待伤好后再做打算。”
南宫彻点点头，从怀里取出一块玉佩，玉佩通体莹白，刻着南楚皇室的图腾，递给霍锦：“姑娘救命之恩，南宫彻没齿难忘。
这块玉佩是南楚太子信物，将来姑娘若有需要，无论何时何地，只要拿着它来找我，我必为姑娘做三件事，以报今日之恩。”
霍锦接过玉佩，触手温润，知道这是份贵重的人情，也不推辞，淡淡道：“好，我收下了。
云珠，先带太子去西跨院的偏房休养，派人守着，别让人打扰。”
安顿好南宫彻，霍锦才走进将军府。刚到正屋，就见母亲柳寒烟迎了上来，握着她的手，眼神里满是牵挂：“囡囡，可算回来了，瘦了这么多，北疆定吃了不少苦。”
“娘，我没事，就是有点累。”霍锦笑着依偎在母亲身边，“父亲和二哥还好吗？家宴上二房的阴谋解决了吗？”
“你父亲把二房的人抓了现行，证据确凿，虽没严惩，却也夺了他们的管家权，把采买、库房都交给了张叔和三个嬷嬷，二房现在老实多了。”
柳寒烟叹了口气，又道，“只是你二房婶母，向来记仇，怕是不会善罢甘休，你以后要多留意。”
霍锦点点头，刚要再说什么，就见丫鬟进来通报：“夫人，小姐，二房婶母带着她的女儿霍清禾来了，说是来给夫人请安。”
柳寒烟眼神微冷，却还是道：“让她们进来吧。”
很快，二房婶母李氏就带着女儿霍清禾走了进来。李氏穿着一身艳红色的襦裙，头上插着金钗，脸上堆着假笑，眼神却带着几分打量与不屑；霍清禾跟在她身后，穿着粉色衣裙，怯生生的，却也时不时偷瞄霍锦，眼里藏着嫉妒。
“嫂子，听说霍锦回来了，我特意带清禾来看看。”李氏坐下，端起丫鬟递来的茶，抿了一口，故意拖长了语气，“锦儿刚从江南回来，怕是还不适应京城的规矩，毕竟江南水乡的规矩，和咱们将军府的规矩，可不一样。
有些不懂规矩的丫头，在外面野惯了，回来怕是连晨昏定省都忘了呢。”
这话明着是说“不懂规矩的丫头”，实则是在指桑骂槐，暗讽霍锦在江南“野惯了”，不懂将军府的规矩，不配做将军府的嫡女。
云珠气得脸色发白，刚要开口反驳，却被霍锦按住。霍锦端着茶，慢悠悠地喝了一口，抬眼看向李氏，语气淡淡，却带着几分锐利：“婶母这话，我就不懂了。
我在江南时，外祖父教我的规矩，都是按世家大族的规矩来的，与将军府的规矩并无二致。
倒是婶母，刚才说‘江南水乡的规矩和将军府不一样’，不知婶母是说将军府的规矩，还是二房自己的规矩？若是二房的规矩，那我确实不懂，毕竟二房的规矩，怕是和‘中饱私囊勾结外人脱不了关系吧？”
这话一出，李氏的脸色瞬间变得惨白，手里的茶杯差点摔在地上。
她没想到霍锦刚回来就敢这么不给她面子，还直接戳破她之前贪墨采买钱、勾结黑煞门的事，一时竟噎得说不出话来。
霍清禾见状，连忙打圆场：“姐姐，我娘不是那个意思，她就是担心你刚回来不适应……”
“哦？那婶母是什么意思？”霍锦打断她，眼神看向李氏，“还是说，婶母觉得我这个将军府的嫡女，比不上二房的姑娘懂规矩？若是这样，那不如请父亲来评评理，看看将军府的规矩，到底是嫡女该守，还是旁支该教？”
李氏被她怼得哑口无言，只能强撑着笑道：“锦儿这孩子，刚回来就会开玩笑，婶母只是关心你罢了。”
柳寒烟适时开口，语气平静却带着威严：“好了，锦儿刚回来，累了，需要休息。
弟妹要是没别的事，就先回去吧，以后请安，不必特意带着禾儿，让她在家好好学规矩才是。”
这话既给了李氏台阶下，又暗讽霍清禾不懂规矩，让李氏更是无地自容。她只能拉着霍清禾，狼狈地起身告辞：“那嫂子，我们就先回去了。”
看着李氏母女离开的背影，云珠才松了口气，笑着说：“小姐，您刚才说得太解气了！看二房婶母那脸色，以后肯定不敢再刁难您了！”
柳寒烟看着霍锦，眼里满是赞许：“囡囡，做得好。对付李氏这种人，就不能心软，该立威时就得立威，不然她总以为你好欺负。”
霍锦笑了笑：“娘，我只是不想让您受委屈。二房婶母要是识相，就安分点；要是不识相，我有的是办法对付她。”
正说着，丫鬟又进来通报：“夫人，小姐，东宫派人来了，说太子殿下醒了，想请小姐去东宫一叙，说是有要事相商。”
太子萧夜爵醒了？霍锦心里一动——萧夜爵之前装伤蛰伏，如今醒来，定是要开始反击萧景渊了。他找自己，怕是与萧景渊的阴谋、皇陵的神器有关。
柳寒烟也有些惊讶，随即道：“太子醒了是好事，你去看看吧，只是东宫不比将军府，要多加小心。”
“娘放心，我会的。”霍锦起身，对云珠说，“备车，去东宫。”
刚走出正屋，就见张叔匆匆跑来，手里拿着一封密信：“小姐，不好了！北疆传来消息，大少爷说拜火教的人在黑风口矿脉异动频繁，还抓了不少矿工，似在寻找什么，而且……而且他们还拿出了一块薄薄的黑色残片，和小姐说的药囊材料有点相像！”
芯片残片！霍锦心里一震——拜火教怎么会有芯片残片？难道他们也和自己的穿越有关？还是说，芯片残片不止一块，与前朝神器、“天命者”的谜团息息相关？
她捏紧密信，眼神变得锐利。东宫的邀约、拜火教的芯片残片、二房婶母的不甘……这一切交织在一起，让她意识到，刚回到京城，风暴就已再次袭来。
“云珠，先不去东宫了，你立刻去天机阁，让石默查拜火教的底细，尤其是他们手里的薄薄黑色残片是从哪里来的。”霍锦沉声道，“我去西跨院看看南宫彻，或许从他那里，能问到南楚与拜火教、萧景渊的关系。”
云珠应下，立刻转身离开。霍锦快步走向西跨院，心里清楚，拜火教的芯片残片，或许是解开所有谜团的关键，而这关键，很可能牵扯到北凉、南楚，甚至更多势力，一场更大的危机，已悄然临近。
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