晨光熹微，将军府的采买库房前已聚了十余人。刘管事挺着微凸的肚腩，双手拢在袖中，眼角余光不时瞥向缓步走来的霍锦，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮。
“三小姐今日来得真早。”刘管事上前行礼，语气恭敬却透着敷衍，“这采买库房杂乱，怕污了您的眼。”
霍锦披着狐毛镶边的鹅黄斗篷，发间只簪一支白玉簪，看似素净，目光却清亮如雪后初晴的天。
她微微一笑：“刘管事辛苦。母亲既将采买交与我，再杂乱也得理清楚。”
张嬷嬷立在她身侧，沉声道：“小姐奉夫人之命接管采买，诸位当尽心辅佐。”
众人齐声应“是”，眼神却各异。有好奇，有观望，更有如刘管事般的不以为然。
库房内杂物堆积，药材、布匹、食材分类存放，却显杂乱。
霍锦目光扫过一筐新到的江南柑橘，果皮已显干皱，显然存放多日。她拈起一个，指尖微按，果皮软陷。
“这柑橘采购几日了？”
刘管事忙答：“前日刚到的，江南快马加鞭送来，新鲜着呢。”
霍锦将柑橘递与张嬷嬷：“您瞧瞧。”
张嬷嬷接过细看，皱眉道：“果皮失水，梗部已显霉点，至少存放五日以上。”她转向刘管事，语气转厉：“前日到的？刘管事，老奴虽年迈，眼睛还没花！”
刘管事额角见汗，强笑道：“许是路上耽搁了，小的这就让人撤下。”
“不必。”霍锦语气平和，“云珠，取账本来。”
账本厚厚一册，记录着采买物资的进出。霍锦纤指翻页，目光迅速扫过，忽然停在“江南柑橘”一项：“账记采购于三日前，单价一两银子一斤，共五十斤。”
她抬眼，“现今市价，江南柑橘不过五钱一斤，刘管事，这差价作何解释？”
刘管事脸色微白：“三小姐有所不知，今年江南气候不佳，柑橘价涨...”
“是吗？”姜清鸢轻笑，“巧了，我昨日才收到江南商行来信，说今岁柑橘丰收，价跌至四钱。”她从袖中取出一封信笺，“刘管事可要过目？”
刘管事扑通跪地：“三小姐明鉴，定是那商贩欺我！”
霍锦不语，又翻了几页，指着一项“北疆黄芪”：“采购百斤，单价十两。可我记得府上药库记录，上月只入库三十斤。”她目光转冷，“那七十斤黄芪，去了何处？”
刘管事汗如雨下，支吾不能言。
霍锦合上账本：“刘管事年事已高，想必记性不佳。从今日起，您老回家颐养天年吧。”
她语气温和，却不容反驳，“云珠，取十两银子给刘管事，算是将军府的心意。”
刘管事愕然抬头，不敢相信这就被撵出府去。他还欲争辩，却见霍锦目光清冷如刀，顿时哑了声。
处置了刘管事，霍锦又接连查了布匹、食材各项采购，揪出三个与刘管事勾结的仆役，或辞退或降职，雷厉风行，不留情面。
库房众人噤若寒蝉，原以为这位江南回来的三小姐柔弱可欺，不想手段如此凌厉。
霍锦唤来一个名唤石头的年轻仆役，他是天机阁早先安插进府的人，为人机敏可靠。“
往后你暂代采买管事一职，每笔采购须经我过目。价格须与市价持平，质量须为上乘。”
石头躬身应下，眼中闪着敬佩之光。
整顿完毕，已近午时。霍锦命人将那些次品柑橘分与府中仆人，又亲自查看药材库存。在一堆黄芪深处，她发现一个小木盒，盒上锁已锈蚀。
“这是何物？”她问库房老仆。
老仆摇头：“存放多年了，据说是老将军在世时收着的，吩咐不得擅动。”
霍锦心念微动，想起南宫彻信中所说的“龙涎玉碎片”。她命人撬开锁，盒中铺着锦缎，其上躺着一枚暗沉如铁的玉石碎片，只有指甲大小，却隐隐泛着奇异光泽。
她强作镇定，合上盒盖：“既是老将军遗物，我自会妥善保管。”便将木盒收入袖中。
回院途中，忽见二房李氏领着丫鬟匆匆往府外去，神色惶急。
霍锦心下一动，悄声吩咐石头：“跟着二夫人，看她去见何人。”
石头领命而去。
霍锦回到院中，闭门取出那枚碎片。碎片触手温润，与她空间内的玉石共鸣般微微发热。
她尝试将碎片送入空间，碎片竟化作一道流光没入其中，药园土地随之泛起微光，一株新苗破土而出，叶片竟呈暗金色。
“果然龙涎玉碎片...”霍锦心中既喜且忧。喜的是空间又得提升，忧的是这碎片背后牵扯的阴谋。
傍晚时分，石头回报：二夫人去了城西一处僻静茶楼，见了一个南楚打扮的男子，二人密谈许久，二夫人归来时面色不佳。
霍锦蹙眉。南楚人？莫非与南宫彻警告的南楚巫医有关？
她正思忖对策，忽有仆从来报：太子殿下驾到，正在前厅与将军说话，请三小姐前去奉茶。
霍锦一怔。萧夜爵突然来访，所为何事？莫非赏梅宴那日她出手相救，引起了他的疑心？
她整理衣妆，提了茶具往前厅去。厅中，霍宴与萧夜爵对坐叙话，气氛看似融洽，却隐有暗流。
霍锦奉茶时，萧夜爵目光在她面上一转，淡淡道：“霍小姐近日掌管采买，雷厉风行，令人钦佩。”
霍锦心中微凛，垂首道：“殿下过奖，锦儿只是尽本分。”
萧夜爵端起茶盏，似不经意道：“听闻库房中有枚老将军留下的玉石碎片，不知可否一观？”
霍宴诧异：“殿下如何得知此物？”
萧夜爵微笑：“偶然听闻。据说那碎片颇有来历，与一桩前朝秘案有关。”
霍锦手微微一颤，茶水险些泼出。她强自镇定：“确有一枚碎片，霍锦已收存妥当。”
萧夜爵目光如炬，直视她道：“那碎片非同小可，望小姐好生保管，莫让...有心人得了去。”
他话中有话，霍锦只作不懂，恭顺应下。
送走太子，霍宴皱眉问女儿：“那碎片究竟是何物？怎连太子都知晓？”
霍锦只得将南宫彻报信之事简略说了，隐去空间之秘。
霍宴听后沉吟良久：“南楚巫医...三皇子...看来这碎片牵连甚广。你既收了，便谨慎保管，莫再示人。”
是夜，霍锦进入空间，见那枚龙涎玉碎片已融入药园中央，形成一小片暗金土壤，上生一株奇异植物，叶片如刃，泛着金属光泽。
她尝试以灵泉浇灌，那植物竟以肉眼可见速度生长，结出一枚果实，状如龙眼，却呈半透明，内中似有流光转动。
正观察间，忽闻外界响动。她迅速退出空间，见窗纸上映出一道黑影！
“谁？”她低喝。
黑影不语，却掷入一物。霍锦侧身避开，那物落地，是一枚淬毒飞镖，上插纸条：“三更时分，城南荒庙，以碎片换汝兄性命。”
霍锦心下一沉。二哥霍景辞今夜未归，莫非真遭了毒手？
她不及细想，匆匆披衣出门，却未直奔城南，而是先去了霍景辞的院子。果然见屋内灯亮着，霍景辞正伏案书写，安然无恙。
她松了口气，转而心生一计：不如将计就计，看是谁在背后搞鬼。
她唤来石头，吩咐一番，随后独自往城南荒庙去。
庙宇破败，蛛网横结。霍锦立于殿中，掌心紧握一枚仿制的铁片。
三更梆响，一道黑影悄然而入，伸手：“碎片拿来。”
霍锦冷笑：“先放我兄长。”
黑影嗤笑：“霍景辞好好在府中，何来放之一说？”
霍锦心知试探成功，故意怒道：“尔等敢诈我！”
黑影逼近：“少废话！碎片交出来，否则...”他话音未落，忽闻庙外脚步声杂沓，火把亮起。
石头领着府中护卫冲入，将黑影团团围住。黑影见势不妙，纵身欲逃，却被一箭射中肩头，踉跄倒地。
霍锦上前掀开来人面巾，竟是一张完全陌生的脸孔。
“谁派你来的？”她冷声问。
那人咬紧牙关不语，忽然口溢黑血，倒地气绝——竟早藏毒于齿间！
霍锦蹙眉，命人搜查尸体，一无所获。正失望时，忽见死者耳后有一刺青：三足乌。
“三足乌...这是三皇子府的标记！”随后赶来的霍景辞失声道。
霍锦心下一沉。三皇子萧景渊竟如此迫不及待，直接出手抢夺碎片？
回府途中，她思绪纷乱。龙涎玉碎片究竟隐藏何等秘密，引得皇子亲自争夺？南宫彻又为何特意示警？
行至府门，忽见一小乞儿塞给她一封信：“一位公子给的。”
信上只有一行字：“碎片已现，各方涌动，慎之慎之。”落款处画一株南楚兰草。
是南宫彻的手笔。
霍锦握紧信纸，抬头望天。朔风渐起，乌云蔽月，似有暴雨将至。
她不知道，此刻三皇子府中，萧景渊正把玩着一枚与她所得相似的碎片，对幕僚轻笑：“霍家丫头果然有趣。传信黑煞门，计划变更，本王要...活捉她。”
窗外惊雷乍响，一道闪电划破夜空。
山雨欲来风满楼。
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