那一声嘶哑的、几乎耗尽了陈默最后生命力的呼救，如同投入深潭的石子，瞬间就被呼啸的风雪吞没了。他瘫软在冰冷的树洞里，耳朵里只剩下自己粗重如风箱的喘息和心脏绝望的擂动。完了，是幻觉……濒死前的幻听罢了。彻骨的寒冷和虚弱如同潮水，再次将他拖向黑暗的深渊。
就在他意识即将彻底涣散的刹那——
“叮铃……叮铃……”
那清脆、富有节奏的铃铛声，竟然再次响起！而且，这一次，声音清晰了许多，仿佛正朝着他所在的方向而来！不是驼铃那种沉闷的声响，更像是……马车或者骡马队上挂的铜铃，在风雪中摇曳碰撞发出的声音！
有人！真的有人！
一股难以言喻的狂喜和求生的渴望，如同岩浆般从陈默几乎冻僵的心脏里喷涌而出！他不知从哪里生出一股力气，猛地用手肘撑起上半身，扒着树洞边缘，拼命向外望去！
风雪依旧，能见度很低。但就在林间小路的远处，隐约可见几点晃动的、昏黄的光晕！是灯笼！还有模糊的人影和牲口的轮廓！
是过路的商队？！还是……其他什么人？
陈默的心脏狂跳起来，但随即又被巨大的恐惧攫住。是敌是友？万一是那些追捕他的人的同伙呢？万一是更坏的人呢？
可……他还有选择吗？留在树洞里，必死无疑。呼救，或许还有一线生机！哪怕是落入虎口，也比冻死饿死在这荒郊野岭强！
赌了！
他用尽全身残存的力气，抓起手边那根粗树枝，不顾左腿钻心的疼痛，拼命敲打着树干，同时用嘶哑破败的声音，再次呼喊：
“救……命！救……命啊！”
声音在风雪中依旧微弱，但或许是因为距离拉近，或许是那敲击树干的声音起了作用——
远处的光点和人影停顿了一下，随即，铃声变得急促，光点开始快速朝着他这边移动！
“那边有动静！”
“像是个孩子的声音？”
“过去看看！”
隐约的人声顺着风飘来，带着浓重的、陌生的口音，但语气中似乎带着惊疑和一丝……警惕下的善意？
陈默的心提到了嗓子眼，死死盯着那越来越近的光影。他攥紧了怀里那串温热的镇煞钱和那枚破铃铛，这是他现在唯一能依仗的东西。
很快，几盏防风的马灯照亮了树洞前的雪地。灯光下，出现了四五个人影。他们穿着厚重的、满是风尘的羊皮袄，头上戴着遮风的皮帽，脸上蒙着挡雪的围巾，只露出一双双在昏暗光线下显得格外锐利的眼睛。他们牵着几匹驮着沉重货物的骡马，骡马脖子上挂着的铜铃还在叮当作响。
这些人身材高大，动作矫健，浑身散发着一种长途跋涉的疲惫和风霜气息，眼神里透着底层劳力特有的粗糙和警惕，但似乎……并没有那种地痞流氓的凶戾之气。更像是一队赶路的脚夫或者小商贩。
为首的一个汉子，约莫四十岁年纪，脸颊被冻得通红，眉毛上结着霜，他举着马灯，警惕地朝树洞里照了照。当灯光落在蜷缩在角落里、脸色惨白如纸、浑身瑟瑟发抖、几乎不成人形的陈默身上时，他眼中闪过一丝明显的惊讶和怜悯。
“是个娃子！咋冻成这样了？”他回头对同伴说了一句，口音很重。
其他几人也围了上来，看到陈默的惨状，都纷纷议论起来。
“造孽哟，这大冷天的……”
“看样子是受伤了，腿好像不对。”
“就他一个人？哪来的娃子？”
那为首的汉子蹲下身，尽量放柔了声音，但依旧带着沙哑：“娃子，你咋一个人在这荒山老林里？你家大人呢？”
陈默张了张嘴，喉咙干得发不出清晰的声音，只能虚弱地摇了摇头，眼神里充满了恐惧和哀求。
那汉子皱了皱眉，似乎看出了陈默的戒备和难处。他伸手摸了摸陈默的额头，触手一片冰凉，又看了看他肿得老高的左腿和破烂的衣衫，叹了口气。
“队长，咋办？带着？”旁边一个年轻些的汉子问道。
被称作队长的汉子沉吟了一下。带着一个来历不明的重伤孩子，无疑是拖累。但这冰天雪地，把一个半大孩子扔在这里，无异于见死不救。他看了看陈默那双因为求生欲望而异常明亮的眼睛，又看了看这恶劣的天气，最终咬了咬牙。
“碰上就是缘分，不能见死不救。来两个人，搭把手，把这娃子弄到货架子上，用皮子裹严实点！”他果断地吩咐道。
立刻有两个汉子上前，小心翼翼地避开陈默的伤腿，将他从树洞里搀扶了出来。一接触到外面冰冷的空气，陈默忍不住剧烈地颤抖起来。
有人从骡马背上的货物里扯出一张厚重的、带着牲口气味的旧羊皮，将陈默从头到脚严严实实地裹了起来，然后把他安置在一匹较为温顺的骡子背上的货架空隙里，用绳子稍微固定了一下。
身体骤然被包裹进相对温暖的皮毛里，虽然依旧冰冷，但那隔绝了风雪的触感，让陈默几乎要哭出来。他贪婪地汲取着这突如其来的生机，紧绷的神经终于稍稍放松，强烈的疲惫感瞬间将他淹没。
“娃子，撑住啊，前面不远有个能避风的山坳，到了地方生火给你暖暖。”队长拍了拍裹着陈默的羊皮，粗声安慰道。
队伍再次启程。铜铃叮当作响，骡马的喘息声，脚夫们踩在雪地上的嘎吱声，混杂在一起，构成了一种真实而令人安心的声响。陈默蜷缩在货架上，透过皮毛的缝隙，看着外面晃动的灯笼光和不断后退的雪景，心中百感交集。
绝处逢生……他再一次活下来了。
但新的疑虑也随之而来：这些人是谁？他们要到哪里去？他们会如何对待自己这个“累赘”？
他紧紧攥着怀里的东西，不敢完全放松警惕。在这陌生的队伍里，他依旧是一只随时可能被抛弃的、无依无靠的幼兽。只是，暂时，他获得了一丝喘息的机会。前方的路，依旧吉凶未卜。
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