刘备恍然回神，欣然应允：\"就依军师之言，传令收兵。\"
鸣金声响，三万大军井然有序撤回营寨。
城门之外。
黄老将军怔怔抬头，望着徐徐退去的敌军，眼中满是困惑。
\"叙儿的顽疾......竟被玄德公治好了？\"
\"这绝无可能！连医圣张仲景都束手无策，玄德公怎能......\"
\"莫非我儿受人胁迫，违心写下这封书信？\"
\"但若万一......\"
黄忠攥着信笺喃喃自语，指节已然发白。那熟悉的字迹确系爱子亲笔——自襄阳陷落，久无音讯的病弱幼子，他原以为早已葬身乱军。
怎料今日阵前交锋，那甘兴霸竟莫名其妙掷来这封家书。
得知骨肉尚在人间，霎时间欣喜若狂。
可阅罢信中内容，却如遭雷击。
信中言道：非但受刘皇叔厚待，更得神医华元化悉心诊治，沉疴日愈。字里行间尽是劝诫老父弃暗投明，率长沙子弟归顺仁德之主。
黄忠收到书信，心中惊喜交加，又有些疑虑，一时无法决断。
此时北城墙上早已人声鼎沸。甘宁败退，刘备撤军，这场武将对决以黄忠的胜利落幕。荆州守军士气大振，欢呼声此起彼伏，对着撤退的刘备军耀武扬威。
\"异度果然高见！\"刘表笑容满面，转头对蒯越说道，\"黄汉升武艺超群，真乃当世猛将。如此人才，为何不早点举荐给老夫？\"
蒯越一时语塞，脸上闪过一丝难以察觉的慌乱。他怎能告诉刘表，自己与蔡瑁是担心黄氏势力坐大，才故意将这位猛将埋没？
\"叔父，小侄觉得事有蹊跷。\"刘磐突然出声，\"甘宁败退前与黄汉升交谈许久，还抛给他一封信，其中必有隐情。\"
刘表闻言一惊，回忆起确有此事。甘宁乃叛将，与黄忠素不相识，为何要私下交谈？那封信又是什么内容？他眉头紧锁，眼中浮现怀疑之色。
\"鸣金收兵！速召黄忠回城！\"
城外，黄忠听到锣声才回过神来，只得将信收好，策马回城。沿途荆州士兵纷纷欢呼致敬，夹道欢迎这位凯旋的英雄。
可当他登上城楼时，映入眼帘的却是刘表那张充满猜忌的脸庞。黄忠心下一沉，顿时明白事情不妙。
\"属下参见主公！\"
黄忠抱拳禀报：“主公，末将幸不辱命，已击败锦帆贼甘宁。”
刘表强展笑颜，挥袖赞道：“汉升真乃我荆州第一虎将！此战大振我军威，当记首功。”
话音忽转，刘表眯眼问道：“只是那甘宁败退时，老夫似乎瞧见他抛给你一封信笺？”
老将神色一凛，坦然答道：“确有此事。”
刘表指节轻叩城墙，追问道：“何人书信？所写何事？”
黄忠稍作迟疑，沉声道：“是犬子黄叙的家书。”
此言既出，城头骤起骚动。
蒯越惊愕失色，刘磐却猛然跨步喝问：“黄叙早已病故襄阳，岂能从阴间寄书？更遑论由敌将转交！分明是你勾结刘备，借斗将之名传递密信！”
这番指控如同惊雷，刘表目光霎时锐利似剑。
黄忠怒发冲冠，厉声反驳：“荒谬至极！若我真要通敌，何须用此拙劣手段？刘磐小儿，休得污蔑忠良！”
（
黄忠怒火中烧，冲着刘磐厉声呵斥。
刘磐被说得哑口无言。
刘表单上疑虑也消散些许。
黄忠所言确实有理。
江陵城范围广阔，并非处处设防，派人越城传递消息并非难事。
如此大张旗鼓借比武传递情报，反而显得弄巧成拙。
\"老将军对主公忠心耿耿，怎会投靠刘备。\"
\"不如将令郎家书呈给主公过目，以证清白。\"
蒯越在一旁笑着调解。
刘表默不作声，显是同意查看书信真伪。
黄忠眉头紧锁，心中顿生寒意。
他自问清白，对刘表忠心无二。
可刘表当众要求验看家书，分明心存怀疑。
\"既问心无愧，为何不敢献书？\"
\"莫非暗藏不可告人之事？\"
刘磐见黄忠迟疑，立刻趁机发难。
黄忠强压怒火，紧握双拳望向刘表。
仍抱一丝希望，期待主公出声制止。
\"为安军心，还请出示家书。\"
刘表终究选择相信子侄，还要以稳定军心为托词。
黄忠长叹一声。
叹息中满含失望与愤懑。
\"要瞧便瞧！\"
黄忠掏出家书狠狠摔在刘磐脸上。
随即转身愤然离去。
刘表神色骤变，阴沉得可怕。
当着三军将士的面，竟将书信甩在刘磐脸上？
连告退的礼节都不顾，转身便走？
这分明是在众目睽睽之下，给他这位主公难堪！
“黄忠未免太过狂妄！仗着叔父器重，竟敢如此无礼！”
“这老匹夫，眼里还有尊卑之分吗？”
刘磐见机又添了把火。
刘表面沉如水，指节捏得发白，显然怒意已生。
蒯越见状，连忙劝道：
“主公息怒，黄汉升向来性情刚直，何必与他一般见识？”
“不如先看看信上内容。”
刘表勉强压下怒火，接过书信。
果然如黄忠所言，信中只是黄叙的家书，并非刘磐所说的通敌密信。
刘表神情稍缓，但信中黄叙对刘备的推崇，以及劝父投诚之言，仍令他大为不悦。
“主公，我明白了。”
“黄叙定是受刘备胁迫，才被迫写下这封劝降书。”
“刘备假借斗将之名，将此信交给黄忠，就是要离间主公与汉升。”
“此乃秦牧的毒计！”
蒯越自认识破计谋，立时当众点破。
刘表猛然醒悟，眼中的猜忌顿时消散不少。
“异度言之有理，秦牧向来狡诈，这必是他的手笔！”
刘表微微颔首，怒意渐消。
一旁的刘磐却慌了神。
他方才对黄忠百般诋毁，已然撕破脸皮，为的就是将其扳倒。
若刘表重新信任黄忠，以那老将的脾气，岂会放过他？
刘磐脑筋一转，当即进言道：
\"即便黄忠未曾私通敌营，但如今他已知晓独子在刘备手中做客。敢问主公，谁能担保这位老将军不会为了骨肉安危，临阵倒向敌军？\"
这番话犹如冷水浇头，令刘表方才按下的疑虑再度翻涌。他扶着案几的手微微发颤，额角渗出细密汗珠。
刘磐见状趁势又道：\"末将与黄汉升共事经年，最是知晓此人脾性。每逢酒酣耳热之际，总听他抱怨主公不肯重用，言辞间尽是怀才不遇之恨。\"
\"倘若将江陵兵符尽付此等怨怼之将，难保不会重演魏延叛逃之事。到那时——\"话音戛然而止，却让刘表脊背发寒。
\"好个黄汉升！\"刘表猛然拍案，指节捏得发白，\"怪道方才殿前失仪，原是含沙射影！武艺再高，心有异志者岂堪大用？\"
眼见主公怒意已炽，刘磐暗自得意。却见蒯越蹙眉谏言：\"主公明鉴，如今营中良将零落。若不用黄忠，江陵城防该托付何人？\"
这一问令刘表哑然。他凝视着摇曳的烛火，忽觉帐外秋风肃杀。
（下文接
江陵城防固若金汤，城中粮秣足可支撑年余。
\"此等坚城，何须专仰仗黄忠把守？\"
\"叔父若信得过侄儿，侄儿愿担此重任，誓死守卫江陵！\"
刘磐当即挺身而出，主动请缨。
刘表闻言眼前一亮，看着这位英气勃发的族侄，脸上泛起欣慰之色，似已觅得破局良方。
\"磐儿素有虎将之名，实乃我刘氏栋梁。\"
\"由他统领三军镇守江陵，倒也妥当。\"
刘表暗自思忖，已有定见。
蒯越急忙进言：
\"主公明鉴，我军虽有两万之众，然除五千长沙精锐外，余者皆为临时征召的郡兵，难与刘备麾下虎狼之师抗衡。\"
\"更兼刘备帐下秦牧诡计多端，切不可掉以轻心。\"
\"刘将军虽勇，但较之黄汉升...\"
话至此处，蒯越欲言又止。
言外之意，自是认为刘磐在统兵才能与武艺威望上，皆不及黄忠。
刘磐闻言勃然大怒：\"蒯异度此言何意？莫非我堂堂刘氏子孙，反不如那黄姓老卒？\"
蒯越一时语塞，面露难色。
刘磐傲然道：\"纵使某不及黄忠，却有一样远胜于他！\"
\"某乃刘氏血脉，主公至亲！\"
\"论忠心，何人能及？\"
此言一出，蒯越哑口无言。
刘表亦如梦初醒，眼中疑虑尽消。
\"磐儿所言极是，当下时局，首重亲信。\"
\"自家人，总比外人可靠...\"
略作思量后，刘表决断道：
\"既如此，便由磐儿接替黄汉升，统领四门守军。\"
关于黄汉升的任命，为免他心生疑虑，暂且授予偏将军之职，随后以戍卫内城为由调往城中驻守。
这样安排后，若刘备攻势猛烈，可随时调遣他增援各处城门，也算善用这员猛将。
蒯越眼中闪过一丝黯然。
刘表终究在黄忠与刘磐之间选择了自己的侄儿。
见刘表已对黄忠起疑，加之刘磐从中作梗，蒯越明白此事已成定局，只得轻叹一声。
刘磐暗自欣喜，立即抱拳表忠心：
\"叔父不必忧虑，侄儿定将江陵守得铁桶一般。若刘备胆敢来犯，必叫他有来无回！\"
望着意气风发的侄儿，刘表脸上露出久违的宽慰之色。
......
江城以北，长沙军驻地。
\"刘磐！你这嫉贤妒能的卑鄙之徒！\"
\"当年共守长沙时，哪场胜仗不是老夫替你打下的？\"
\"战功尽归你所有，老夫从未与你计较。\"
\"如今你竟敢在主公面前污蔑老夫私通刘备！\"
\"可恨！简直可恨！！\"
军帐中，黄忠怒拍桌案，须发皆张。
正当他怒火中烧之际，帐帘突然掀开，一名黑衣人不请自来。
黄忠厉声喝道：\"来者何人！竟敢不通——\"
\"父亲！\"
黑衣人摘下斗篷露出真容。
\"叙...叙儿？\"
黄忠如遭雷击，顿时呆立当场。
眼前站着的青年，分明是应被刘备扣押的儿子黄叙。
可此刻他怎会出现在江陵？如何能来到自己面前？
黄忠只觉耳边嗡鸣，恍惚间以为置身幻境。
\"父亲——\"
直到黄叙泣声跪倒，他才确信这是真实。
黄忠骤然回神，这才发觉眼前种种并非虚幻。
“叙儿！”
他猛然将爱子拥入怀中，斑白须发间热泪滚落。
久别重逢的父子相拥啜泣，直至情绪渐渐平复。
拉着儿子落座后，老将军反复端详对方气色，惊疑愈甚：“为父记得襄阳城破时你已病骨支离，如今怎生这般康健？这数月间竟似脱胎换骨？”
粗糙手掌拍在儿子肩头，欢喜里杂着困惑。
“全赖玄德公与军师秦子璟仁厚。”黄叙眼眶泛红，“若非他们特请华佗先生渡江诊治，孩儿早已黄土埋骨，哪得与父亲重逢？”
黄忠闻言瞳孔骤缩。此刻方知家书中言语俱是实情——那刘备与其谋士竟真从 ** 手中夺回了爱子性命。
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