冲出尸腐藤的包围圈，众人瘫坐在一片相对干燥的洼地中，劫后余生的喘息声混杂着伤痛的呻吟。周伟腿上的伤口被腐蚀性粘液灼烧得皮开肉绽，阿娟正用最后一点干净的水和布条紧急处理，但效果甚微。强子和张工的伤势也因剧烈运动而恶化，脸色惨白。小树趴在母亲怀里，小脸满是疲惫和恐惧。
陈诺强忍着左臂伤口的剧痛，警惕地观察着四周。骨林深处光线昏暗，空气中弥漫着腐朽和甜腻的毒瘴，【能量感应】范围内充斥着各种混乱而危险的生命波动。他们必须尽快离开这里。
“不能久留。”陈诺站起身，声音嘶哑但坚定，“周伟，还能走吗？”
周伟咬着牙，在阿娟的搀扶下勉强站起，冷汗直流：“能……能撑住！”
“沿着这个方向，地图显示前面有条干涸的河道，相对开阔，可能安全些。”陈诺指向左前方。他必须做出决断，即使前路未知。
队伍再次启程，速度明显慢了下来。每走一步都伴随着痛苦和艰难。苏婉走在队伍中央，不时释放寒气驱散靠近的毒虫和净化小范围的毒瘴，但她的脸色也渐渐苍白，显然消耗不小。
一个多小时后，他们终于走出了令人窒息的骨林核心区，眼前出现了一条宽阔但早已干涸的河床。河床底部是龟裂的淤泥和裸露的岩石，视野相对开阔，令人心神一松。然而，河床对岸的景象，却让所有人的心再次沉了下去。
对岸不远处，一片低矮的丘陵上，散落着几座熟悉的、由金属和复合材料建造的建筑残骸——正是“远行者”前哨站的风格！但此刻，那些建筑大多已经坍塌或严重损毁，墙壁上布满了焦黑的爆炸痕迹和巨大的撕裂口，如同被巨兽蹂躏过一般。空气中弥漫着浓烈的硝烟味、臭氧味和……一种熟悉的、冰冷的金属腥味。
“是这里……但……我们来晚了？”张工声音发颤，眼中刚燃起的希望瞬间熄灭。
“有战斗痕迹，很新。”陈诺面色凝重，【能量感应】捕捉到废墟中残留着强烈的能量冲突波动，以及……少量微弱但混乱的生命信号？还有收割者那种特有的冰冷能量残留！
“小心接近，可能有埋伏或者……没走干净的‘东西’。”陈诺示意大家放低身形，借助河床的掩护，缓缓向对岸摸去。
越靠近废墟，惨烈的景象越是触目惊心。地面上散落着破碎的武器零件、烧焦的防护服碎片、以及已经干涸发黑的大片血迹。几具残缺不全的人类尸体倒在废墟间，死状凄惨，显然经历了激烈的抵抗。从伤口来看，并非单纯的物理攻击，更像是被高能武器瞬间汽化或撕裂。
“是‘清洁队’干的。”强子蹲在一具尸体旁，捡起一块被高温熔化的金属牌，上面隐约可见GcRA的徽记，“他们……没顶住。”
绝望的气氛再次笼罩。千辛万苦来到这里，看到的却是被摧毁的据点和同伴的尸骸。
“搜一下，看有没有幸存者……或者有用的信息。”陈诺压下心中的沉重，下令道。哪怕只有一丝线索，也不能放弃。
众人分散开来，在废墟中小心翼翼地搜索。大部分建筑内部都被破坏殆尽，设备被砸毁，文件被焚毁。
“陈诺！这边！”苏婉突然在一个半塌陷的通讯塔下方喊道。
陈诺立刻赶过去。只见通讯塔基座旁，一个隐蔽的、被炸塌一半的地下掩体入口露了出来。掩体厚重的防爆门被某种巨力撕裂，但门后的空间似乎还相对完整。
“里面有微弱的生命反应！”苏婉感知着门内，“很弱……但还活着！”
希望重燃！陈诺和强子合力搬开堵门的碎石，侧身钻了进去。掩体内部一片狼藉，但结构尚存。角落里，一个身穿破烂GcRA制服、浑身是血的人影蜷缩在那里，气息奄奄。他怀里紧紧抱着一个金属箱子，箱子上有弹痕和灼烧痕迹。
“喂！醒醒！”强子轻轻摇晃着那人。
那人艰难地睁开眼，眼神涣散，看到陈诺等人，嘴唇翕动，发出微弱的声音：“你……你们……不是……公司的人……”
“我们是幸存者，收到你们的求救信号赶来的。”陈诺蹲下身，快速检查他的伤势，伤势极重，多处贯穿伤和内出血，已经回天乏术了。
“信号……是陷阱……他们……追踪……”伤员断断续续地说着，每说一个字都伴随着血沫涌出，“‘摇篮’……数据……被抢走了……一部分……剩下的……在……”他的目光看向怀里的箱子。
“‘摇篮’数据是什么？谁攻击了你们？”陈诺急声问道。
“是……新型号……收割者……更……更强……还有……‘清道夫’……”伤员的眼神中充满了恐惧，“数据……关乎……‘红蚀’源头……不能……落在……公司手里……”他用尽最后力气，将箱子推向陈诺，“带……带走……去……‘第七区’……找……‘守夜人’……”
话音未落，他头一歪，彻底失去了生机。
“第七区？守夜人？”陈诺眉头紧锁，这又是什么地方？他打开那个箱子，里面是几块加密的数据存储盘和一个类似信标的装置。
就在这时——
“嘀嘀嘀……”
箱子里的信标突然发出了急促的警报声！同时，掩体外传来了张工惊恐的呼喊：“陈诺！快出来！有东西高速接近！能量反应很强！”
陈诺脸色一变！是信标引来了敌人！
“撤！”他抓起箱子，和强子迅速退出掩体。
刚出来，就看到远处天边，三个黑点正以惊人的速度逼近！那是三架造型更加流线型、装甲更厚重、背部搭载着多管旋转能量炮的新型收割者！它们的传感器闪烁着更加猩红的光芒，散发着令人心悸的压迫感！
“是新型号！快跑！”张工大吼！
众人顾不上悲伤，转身就向河床另一侧的骨林逃去！那是唯一可能藏身的地方！
但新型收割者的速度太快了！它们如同猎鹰般俯冲而下，手臂的能量炮开始充能，刺眼的白光锁定了几人的背影！
“分散跑！”陈诺嘶吼着，将箱子塞给苏婉，“你和阿娟小树带着数据先走！我们引开它们！”
苏婉接过箱子，眼神复杂地看了陈诺一眼，没有犹豫，拉着阿娟和小树冲向骨林深处。
陈诺、强子、张工和周伟则故意放慢速度，向另一个方向跑去，同时用手头能找到的一切向天空投掷，试图吸引火力！
“咻！咻！咻！”
炽热的高能光束如同雨点般落下，在河床上炸开一个个焦黑的坑洞！碎石飞溅！强子躲闪不及，被一道光束擦过肩膀，顿时血肉模糊，惨叫着扑倒在地！
“强子！”张工目眦欲裂，想要回去救他，却被陈诺死死拉住！
“救不了！走！”陈诺红着眼睛，拖着张工和周伟继续狂奔。牺牲已经不可避免，不能让所有人都死在这里！
新型收割者分出两架继续追击陈诺三人，另一架则降落下来，冰冷的机械臂抓向重伤的强子……
骨林边缘，苏婉听到身后传来的爆炸声和强子的惨叫，脚步一顿，眼中闪过一丝痛苦，但咬了咬牙，继续带着阿娟和小树深入黑暗的丛林。她必须保护好数据和孩子们，这是强子和大家用命换来的希望。
而陈诺三人，则被两架新型收割者死死咬住，逃向骨林另一个方向，生死未卜……
远行者前哨站，用毁灭和牺牲，给了他们一个残酷的答案，和一个更加沉重的使命。第七区，守夜人，摇篮数据……新的谜团，伴随着鲜血，铺在了求生之路上。
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