“夜影号”如同浴血的伤兽，在第七区接应艇的簇拥下，缓缓驶入混沌壁垒庇护下的核心港口。当战舰残破的舰身最终停靠在加固的泊位上，发出沉重的金属撞击声时，港口内死一般的寂静被瞬间打破。
压抑的欢呼、急促的脚步声、医疗担架轮子滚过地面的声音、还有铁星指挥官那沉稳却难掩激动和疲惫的指令声，混杂在一起，构成了一曲劫后余生的交响乐。
陈诺在医疗兵的搀扶下，踉跄着踏出舱门。刺眼的探照灯光下，他看到了一张张熟悉而憔悴的面孔——铁星指挥官、留守的参谋和技术人员，还有……被阿娟紧紧牵着小手、脸上带着泪痕和期盼的小树。
“爸爸！苏阿姨！”小树挣脱母亲的手，迈着小短腿扑了过来，紧紧抱住了陈诺的腿，眉心的绿光不安地闪烁着，带着浓浓的依恋和担忧。
阿娟也快步上前，眼中含泪，看着陈诺和他身后被小心翼翼抬下战舰、安置在医疗担架上的苏婉，声音哽咽：“回来就好……回来就好……”
陈诺心中一暖，强忍着身体的剧痛和精神的疲惫，轻轻摸了摸小树的头，对阿娟点了点头。这一刻，所有的出生入死，所有的艰难险阻，似乎都有了意义。他们守护的，正是这些脆弱而珍贵的希望。
铁星大步走到陈诺面前，独眼扫过他血迹斑斑的防护服和苍白的脸色，又看向担架上昏迷不醒、气息微弱的苏婉，以及被搀扶下来的、同样伤痕累累的张工、莉亚和艾米，重重地拍了拍陈诺的肩膀，声音沙哑却带着不容置疑的力量：“辛苦了！‘破晓’小队！第七区……不，所有幸存的人类，都欠你们一条命！”
他没有多问细节，立刻指挥医疗团队：“立刻将伤员送往最高级别医疗中心！启动所有储备的生命稳定剂和再生设备！不惜一切代价，确保他们恢复！”
“是！”
高效的医疗系统立刻运转起来。苏婉、张工等人被迅速转移。陈诺虽然也伤势不轻，但他坚持先处理最紧急的事务。
“指挥官，‘霜语者’方舟已激活，‘极寒之心’修复成功。它为我们的屏障提供了稳定的能量支持，但……也引来了‘公司’的注意。”陈诺简要汇报了最关键的信息，隐去了关于“守护者”传承和石头异变的细节。
铁星独眼中精光一闪，点了点头：“屏障的稳定我们已经感受到了。这是战略性的胜利！至于‘公司’……”他冷哼一声，“他们迟早会来。现在我们有了底气！详细情况，等你们伤势稳定后，我们再详谈。现在，你的任务是休息！”
陈诺没有坚持，他知道自己的身体也到了极限。在医疗兵的坚持下，他也被送进了医疗中心，接受了全面的检查和治疗。
接下来的几天，第七区沉浸在一种复杂的气氛中。一方面，是屏障稳定带来的巨大喜悦和安全感，残存的人们脸上终于有了一丝久违的、发自内心的轻松。另一方面，是“破晓”小队归来带来的震撼和关于外界残酷真相的悄然流传，让所有人都意识到，和平只是暂时的，更大的风暴正在酝酿。
陈诺的伤势在先进医疗技术和自身强悍体质的双重作用下，恢复得很快。苏婉的情况则更复杂一些，她的透支主要源于精神力和冰系核心的过度使用，需要长时间的静养和能量温补。小树的生命能量似乎对她的恢复有奇效，孩子每天都坚持待在苏婉的静修室外，用自己微弱的绿光默默滋养着。张工、莉亚和艾米也在逐步康复。
期间，铁星与陈诺进行了一次长达数小时的密谈。陈诺将“霜语者”方舟的发现、“守护者”文明的湮灭历史、“吞噬者”的真正起源以及“公司”作为堕落“守护者”后裔的真相，和盘托出。他只隐瞒了关于石头可能存在的“意志”和它在修复“极寒之心”时吞噬“吞噬者”本源能量的细节，将其归功于苏婉的冰系异能和遗迹本身的能量共鸣。
铁星听完，沉默了许久，独眼中充满了前所未有的凝重和……一丝茫然。真相的宏大和残酷，远超他的想象。人类挣扎求存的战争，竟然只是远古文明失败实验的延续和缩影。
“所以……我们面对的，是宇宙规则的阴影……”铁星的声音带着一丝苦涩，“而‘公司’，是一群试图与魔鬼共舞的疯子。”
“但我们也获得了‘守护者’的部分遗产。”陈诺强调道，“‘霜语者’方舟的能量支持，苏婉能力的提升，都是我们的机会。我们必须利用这段时间，尽快提升实力，找到对抗‘公司’和‘吞噬者’的方法。”
铁星点了点头，眼神重新变得锐利：“没错。我们不能坐以待毙。第七区将进入全面战备状态，资源向科研和军事倾斜。同时，我们需要与‘霜语者’方舟建立更稳定的联系，挖掘其潜力。苏婉女士的恢复是关键。”
就在第七区紧锣密鼓地消化收获、积极备战时，新的阴影，悄然降临。
负责监控外部环境的侦察部门，发现了一些异常迹象。
“指挥官，陈组长，”一名情报参谋面色凝重地汇报，“近期，壁垒外围的‘吞噬者’触须活动模式出现异常。它们不再是无序地冲击屏障，而是……呈现出某种有组织的‘试探’和‘标记’行为。更令人不安的是，我们捕捉到了一些极其微弱、但能量特征与已知‘收割者’或‘清道夫’完全不同的新型信号源，它们在远距离徘徊，似乎在……观察我们。”
“新型信号源？”铁星眉头紧锁，“能分析出什么吗？”
“信号极其隐蔽，难以锁定。但能量特征分析显示，它们带有强烈的‘吞噬者’污染特性，却又保持着高度的人工智能控制痕迹……有点像……‘公司’将‘吞噬者’能量与更高级的AI兵器融合的产物。”参谋的声音带着不确定和恐惧。
陈诺心中一动，想起了在死寂营地看到的、带有撕咬痕迹和能量侵蚀的尸体，以及在归途遭遇的、配合默契的“清道夫”编队。“公司”的技术，果然在疯狂进化！他们可能已经制造出了更可怕的东西！
“提高警戒等级！加派侦察力量！务必搞清楚这些‘观察者’到底是什么！”铁星下令。
然而，更坏的消息接踵而至。
几天后，一支在外围执行巡逻任务的小型侦察艇编队，与指挥部失去了联系。最后的通讯信号充满了惊恐的尖叫和能量武器开火的爆炸声，然后……彻底沉寂。
搜索队在事发空域只找到了侦察艇的残骸，上面布满了与死寂营地类似的、带有能量侵蚀的撕裂痕迹，但没有发现任何船员遗体，也没有敌方单位的残骸。
敌人，来得比预想的更快，更诡异，也更……残忍。
一种无形的压力，再次笼罩了刚刚获得一丝喘息之机的第七区。欢乐的气氛迅速被紧张和不安所取代。人们意识到，真正的考验，或许才刚刚开始。
陈诺站在指挥中心的观察窗前，望着窗外那片暂时平静的混沌光芒，手中不自觉的摩挲着那块贴身收藏的石头。石头依旧沉寂，但他能感觉到，内部那股“沉重”感似乎更加明显了，仿佛在积蓄着什么。
苏婉在静修室内缓缓睁开眼，冰蓝色的瞳孔中闪过一丝寒意。她也感知到了外界的异常波动，那是一种……带着贪婪和毁灭的、令人厌恶的熟悉气息。
“它们……来了。”她低声自语。
归乡的短暂温馨尚未散去，新的暗影已至。第七区与“公司”的战争，即将进入更加残酷和未知的阶段。而“破晓”小队，在经历了冰渊的洗礼后，必将再次挺身而出，直面这来自黑暗深处的窥视与利爪。
风暴，从未远离。
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