逃生艇如同一枚被掷入墨池的锈铁片，在绝对虚无的黑暗中无声滑行。舷窗外是永恒的、连星光都能吞噬的漆黑，只有艇身偶尔擦过不可见的能量微尘时，防护力场激起的、转瞬即逝的淡蓝色涟漪，才证明着自身的存在与移动。艇内，死亡般的寂静被维生系统低沉的嗡鸣、仪器偶尔爆出的电火花噼啪声、以及艾米压抑的、带着疼痛的抽气声所打破。空气中弥漫着浓重的焦糊味、血腥味，以及一种深入骨髓的、劫后余生的虚脱感。
陈诺靠在冰冷的舱壁上，双眼紧闭，眉头因身体和精神的双重剧痛而紧锁。他的左半身几乎失去了知觉，被菌核触手腐蚀的部位在急救凝胶下传来一阵阵灼热与刺骨的寒意交织的怪异痛楚，仿佛有无数细小的冰针和烙铁在血肉中搅动。更糟糕的是脑海中的景象——张工毅然引爆能量核心时那决绝的咆哮，莉亚被怪物潮水淹没前最后那声短暂的惊呼，以及林远山博士意识消散时那声沉痛的叹息——这些画面如同梦魇般反复闪现，拷问着他的灵魂。
代价太沉重了。两位并肩作战、可以托付生死的战友，为了一个渺茫的希望，永远留在了那片扭曲的虚空坟墓之中。他下意识地握紧了右拳，掌心那枚菱形晶体坚硬冰冷的触感传来，仿佛带着林远山博士最后的重量与嘱托。记忆核心……这是用鲜血和生命换来的钥匙，绝不能辜负。
与此同时，他也能清晰地感受到怀中那块“源初之契”的异样。在吞噬了菌核聚合体的核心能量后，石头陷入了某种深度的“沉寂”，不再有搏动，也不再散发明显的热量，仿佛在进行着一场重要的“消化”与“蜕变”。但其内部蕴含的“重量”感却愈发明显，像是一颗沉睡的、蕴含着恐怖能量的心脏。偶尔，当他的意识扫过时，能捕捉到一丝极其微弱的、带着满足与……一丝新生的、难以言喻的“锐利”感。它似乎……变得不同了。这种未知的变化，在带来一丝微弱希望的同时，也潜藏着更深的隐忧。
艾米的情况同样不容乐观。她的左臂骨折处虽然被简易固定并注射了强效镇痛剂和骨骼再生促进剂，但脸上毫无血色，每一次呼吸都带着明显的痛楚。她强打着精神，用完好的右手艰难地操作着面前几乎瘫痪的控制台，试图从一片雪花的屏幕上捕捉任何一丝可能的信号。逃生艇的动力系统严重受损，能量储备仅剩17%，且仍在缓慢下降。维生系统的氧气再生效率也降到了临界点，空气变得有些稀薄而浑浊。他们就像狂涛中的一叶孤舟，迷失在连方向都无法辨别的绝望之海。
“还是……没有信号。”艾米的声音嘶哑，带着浓浓的疲惫和绝望，“所有频段都是杂音。导航系统完全失效，我们……我们可能永远也回不去了。”泪水无声地从她眼角滑落，滴落在冰冷的控制台上。莉亚的惨死、张工的自毁、眼前绝境的重压，几乎要压垮这个年轻的医疗兵。
陈诺缓缓睁开眼，看向艾米，眼中虽然布满了血丝和疲惫，但深处那簇名为“责任”与“誓言”的火焰却未曾熄灭。他不能倒下，至少现在不能。
“不会的。”他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“第七区还在等我们。铁星在等我们。林博士的记忆核心……张工和莉亚用命换来的情报……我们必须带回去。”他挣扎着坐直身体，忍着剧痛，将【能量解析】的能力如同蛛网般缓缓向艇外延伸。虽然在这里，感知被压制到极限，反馈回来的大多是无意义的虚空噪音和混乱的能量涟漪，但他必须尝试，哪怕只能捕捉到一丝第七区混沌壁垒那独特的、有序的能量波动痕迹。
时间在死寂中缓慢流逝，每一秒都如同煎熬。逃生艇漫无目的地飘荡，能量读数持续下降。15%……14%……
就在绝望如同冰水般即将淹没一切时，陈诺的感知边缘，突然捕捉到一丝极其微弱、但异常熟悉的能量共振！那感觉……来自于他怀中那块沉寂的石头！石头似乎对某个方向的虚空产生了极其微弱的、如同指南针般的指向性共鸣！而那个方向，隐隐与他记忆中第七区的大致方位吻合！
是巧合？还是……“源初之契”在吞噬了“原初实验室”的能量后，与第七区的“极寒之心”或者混沌壁垒产生了某种超时空的感应？
“艾米！”陈诺精神一振，声音因激动而有些颤抖，“调整航向！朝这个坐标偏转15度！全功率推进！”他报出了一个基于石头共鸣感推算出的粗略方向。
艾米愣了一下，虽然不明所以，但陈诺眼中那重新燃起的希望之光感染了她。她咬紧牙关，用尽力气推动操控杆，将逃生艇残余的动力集中到主推进器上。
“嗡……”引擎发出不堪重负的呻吟，艇身缓缓转向，朝着那虚无缥缈的希望方向，艰难地加速。
接下来的旅程，成为了意志与运气的赌博。陈诺全力维持着【能量解析】，紧紧锁定着那块石头传来的、时断时续的微弱共鸣，如同在暴风雨中依靠微弱的灯塔光芒航行。艾米则凭借惊人的毅力和专业技能，在能源即将耗尽的边缘，一次次优化着推进方案，榨取着每一焦耳的能量。他们躲过了几片隐形的空间褶皱区域，险之又险地避开了两股突然爆发的虚空能量乱流。每一次危机，都让艇身的损伤加剧，也让两人的心悬到嗓子眼。
能量储备降至5%！氧气浓度报警灯开始闪烁！
就在最后一点能量即将耗尽，黑暗和窒息感再次笼罩而来时——
“嘀！嘀！嘀！”
控制台上，一个几乎被遗忘的、用于接收GcRA远古紧急频段的被动传感器，突然发出了微弱但清晰的蜂鸣！屏幕上一串极其古老、加密等级极高的信号代码一闪而过！
“有信号！是GcRA的识别码！”艾米惊喜地尖叫起来，泪水再次涌出，但这次是喜悦的泪水，“信号源……很近！就在我们前方！”
陈诺心中狂震！是第七区的巡逻队？还是……其他幸存者？
几乎在同一时间，舷窗外永恒的黑暗中，一点微弱的、熟悉的白光骤然亮起！那光芒迅速扩大，化作一片稳定旋转着的、散发着柔和秩序波动的混沌壁垒！第七区！他们回来了！
“这里是第七区外围巡逻艇‘夜枭’！识别到GcRA最高紧急求救信号！前方不明船只，请立刻表明身份！重复，请立刻表明身份！”一个带着警惕和难以置信语气的声音，透过破损的通讯器断断续续地传来。
“我是‘破晓’小队陈诺！身份编码……”陈诺用尽最后力气，报出了识别码。
短暂的沉默后，通讯器那头传来了无法抑制的激动和如释重负的惊呼：“陈组长？！是陈组长！我的天！你们还活着！快！引导他们进来！医疗队！准备急救！”
当伤痕累累的逃生艇被“夜枭”巡逻艇小心地牵引着，缓缓穿过混沌壁垒，重新沐浴在第七区内部那相对稳定、充满生机的能量光芒下时，陈诺和艾米几乎同时虚脱地瘫倒在座椅上。外面等待的，是闪烁的警灯、匆忙的医护人员、以及闻讯赶来、脸上写满了震惊、喜悦与沉重复杂的铁星指挥官。
他们活着回来了。带着染血的记忆核心，带着两位战友牺牲的噩耗，也带着……一个可能关乎存亡的秘密，和一个变得更加不可控的“伙伴”。
短暂的庆幸之后，是更深的疲惫与即将面对的现实。风波，并未平息，反而可能刚刚开始。
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