第七区最高议事会的环形大厅，此刻仿佛一个被抽干了空气的加压舱。穹顶模拟出的、本应柔和的人造天光，此刻冰冷地洒在环形阶梯座椅上，映照着一张张或凝重、或苍白、或隐现激动的面孔。空气凝滞得能拧出水来，只有中央全息投影仪运转时发出的微弱嗡鸣，如同死神磨刀的声响，刮擦着每个人的耳膜。
铁星指挥官端坐在主位，脊梁挺得笔直，如同一柄插入合金地面的战矛。他仅存的独眼平视前方，目光锐利如解剖刀，缓缓扫过全场。那张饱经风霜的脸上没有任何表情，但紧绷的下颌线条和置于合金桌面、指节微微泛白的手，无声地诉说着他此刻承受的巨大压力。他的存在本身，就是一块镇压场面的磐石，强行维系着这濒临崩溃的秩序。
他的对面，资源部长岩罡，正站在发言席上。与铁星的冷硬如铁不同，岩罡的脸色呈现出一种病态的潮红，眼神中燃烧着压抑已久的愤怒与一种近乎狂热的“正义感”。他挥舞着一份厚厚的、由他的派系精心炮制的报告副本，声音洪亮，却带着一丝不易察觉的颤抖，不知是出于激动，还是恐惧。
“……阵亡将士名单，长达一百三十七页！其中包括‘破晓’小队核心成员张工、莉亚这样的精英！这不仅仅是损失，这是对第七区有生力量的毁灭性打击！”岩罡的声音在空旷的大厅内回荡，每一个字都像沉重的铅块砸在与会者的心上。
“再看看资源损耗！为了这次毫无意义的远征，我们动用了战略储备能源的百分之四十！耗尽了最新研发的‘秩序破击矛’原型机！而换来了什么？”他猛地指向身后全息屏上定格的一幅画面——那是“利维坦”号伤痕累累、冒着浓烟返回港口的凄惨景象，“换来了旗舰重创，换来了一个……一个无法控制、极度危险的‘异常体’！一个需要我们耗费更多宝贵资源去‘封印’的定时炸弹！”
他猛地转身，目光如毒蛇般盯住铁星，声音陡然拔高，带着毫不掩饰的指控：“铁星指挥官！我不得不质疑你在此次远征决策上的严重失误！甚至……是严重的失职！你被那个所谓的‘希望’蒙蔽了双眼，将第七区的命运，赌在了一个来历不明、无法理解的‘遗物’和一个状态极不稳定的士兵身上！结果呢？将我们所有人都拖入了万劫不复的深渊！”
“嗡——”议事厅内响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。岩罡的指控，几乎等同于叛国！许多中立派议员脸色大变，看向铁星的目光充满了复杂和疑虑。
铁星依旧沉默，独眼冰冷地注视着岩罡，仿佛在看一场蹩脚的表演。他不需要急于辩解，他在等待，等待对手将所有的底牌和破绽都暴露出来。
岩罡见铁星不语，气焰更盛，他转向其他议员，试图煽动更大的恐慌：“诸位！我们面临的不仅仅是外部的‘吞噬者’和未知文明！现在我们内部还埋藏着一个更可怕的隐患！那个被封印的‘诺亚’！谁能保证封印绝对有效？谁能保证它不会突然失控，从内部将我们彻底毁灭？将如此危险的‘东西’带回第七区，本身就是最大的不负责任！我们必须立刻重新评估对‘诺亚’的处理方案！必要时……必须采取果断措施，消除这个潜在的灭顶之灾！”
“果断措施”四个字，他咬得极重，暗示的意味不言而喻——摧毁“诺亚”。
“我反对！”一个苍老却中气十足的声音响起。支持铁星的一位军方宿将猛地站起，怒视岩罡，“岩罡部长！请注意你的言辞！陈诺是为了第七区才变成现在这个样子！他是英雄，不是需要被‘处理’的垃圾！在情况没有完全明确之前，任何针对‘诺亚’的过激行动，都是对牺牲将士的背叛！”
“英雄？你看看他现在还是个‘人’吗？”岩罡厉声反驳，指向全息屏上“诺亚”那混沌的能量图谱，“那是一个怪物！一个规则怪物！我们对它一无所知！留下它，就是对整个第七区幸存者的犯罪！”
“够了！”
就在双方争执不下、场面即将失控之际，铁星终于开口了。他的声音不高，却如同冰山移动，带着一股无形的威压，瞬间压下了所有的嘈杂。整个议事厅瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
铁星缓缓站起身，独眼如鹰隼般扫过全场，最后定格在岩罡脸上，目光冰冷如万载寒冰：“岩罡部长，你的质疑，听起来很有道理。”
他话锋一转，语气陡然变得凌厉如刀：“但是，我有几个问题想请教你。”
“第一，在远征决策初期，资源部提交的评估报告，明确表示能源储备充足，足以支持一次高烈度军事行动。为何在行动开始后，关键能源配给屡次出现‘技术性’延迟？甚至需要我动用最高指挥官权限强行调拨？”
“第二，关于‘公司’新型单位‘掠食者’的情报，情报部门在行动前已提交初步分析报告，指出其具备高隐形与精神干扰能力。为何相关针对性防御设备的研发与列装预算，在资源审核环节被以‘优先级不足’为由一再搁置？”
“第三，也是最重要的一点，”铁星的声音如同重锤，敲打在每个人的心脏上，“在‘利维坦’号遭遇未知文明探测单位，情况万分危急时，我收到了来自港口安全部门的紧急报告，称有‘未经授权’的舰船试图趁乱离港，目标直指……资源部管辖的、编号为‘西格玛’的私人仓库区！我想请问岩罡部长，在那生死存亡的时刻，是哪位‘重要人物’或‘重要物资’，需要如此紧急地‘转移’？这件事，你又作何解释？！”
铁星每问一个问题，岩罡的脸色就苍白一分。当最后一个问题抛出时，岩罡的额头已经渗出了细密的冷汗，眼神中闪过一丝慌乱。他没想到铁星不仅没有被动防守，反而如此犀利地直指他派系在后勤保障上的“小动作”，甚至可能掌握了他试图在混乱中转移某些敏感物资的证据！
“你……你这是污蔑！转移视线！”岩罡强作镇定，但声音已经失去了之前的底气。
“污蔑？”铁星冷笑一声，从怀中取出一个微型存储器，重重拍在桌上，“这里面的航行日志、能量流向记录、以及某些‘有趣’的通讯片段，需要我在全体议员面前播放吗？看看是谁，在第七区最需要团结的时候，还在算计着如何保存自己的‘私产’！看看是谁，真正的在危害第七区的安全！”
议事厅内一片哗然！支持铁星的将领们群情激愤，而岩罡派系的人则面色如土。中立议员们看向岩罡的目光，也充满了审视与怀疑。铁星这一手反击，不仅化解了岩罡的攻势，反而将“内部蛀虫”、“临阵脱逃”的嫌疑牢牢扣在了对方头上！
“现在，”铁星的声音如同最终的审判，回荡在大厅中，“不是争论责任的时候，也不是讨论如何处理‘诺亚’的时候！第七区正面临前所未有的生存危机！外部有‘吞噬者’和未知文明的威胁，内部有资源匮乏和人心浮动的困境！我们现在最需要的，不是内斗和推诿，是团结！是拿出所有的勇气和智慧，寻找出路！”
他环视全场，独眼中燃烧着不容置疑的意志：“我以第七区最高军事指挥官的名义宣布：即刻起，第七区进入‘生存优先’最高状态！成立战时联合指挥委员会，由我担任主席，统筹一切资源，应对当前危机！关于远征的详细报告和对‘诺亚’的后续研究，将由最高机密小组负责，直接向我汇报！任何敢于在这个时候散布恐慌、破坏团结、甚至意图分裂第七区的人，无论职位高低，均以叛区罪论处，军法从事！”
铁星的话，斩钉截铁，没有丝毫回旋余地。强大的个人威望、犀利的反击、以及眼前严峻的生存压力，让大多数议员不得不暂时压下心中的疑虑和算计。
岩罡脸色铁青，嘴唇哆嗦着，还想说什么，但在铁星那冰冷的目光和周围一片沉默的压力下，最终颓然坐回了座位，眼神中充满了不甘和怨毒。
第一次交锋，铁星以强硬的姿态，暂时压制住了内部的政治风暴。但他知道，这只是开始。岩罡绝不会善罢甘休，第七区内部的裂痕已经出现，而外部的巨大威胁，更是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
议会在一片压抑的气氛中暂时休会。铁星独自走出大厅，回到指挥塔。他需要立刻着手两件事：一是稳住内部，清洗岩罡的势力，巩固权力；二是……必须尽快从苏婉那里，或者从那个被封印的“诺亚”身上，找到应对未来危机的……哪怕一丝一毫的线索。
希望渺茫，但他别无选择。
而在“绝对零度墓穴”的最深处，那片被永恒静滞封印的混沌中，一丝微不可察的、仿佛来自另一个维度的“计算”，仍在悄无声息地进行着。它“感知”到了外部的纷争与脆弱，如同最高明的棋手，在冰冷的黑暗中，默默地……落下了下一颗棋子。
归零纪元，生存的棋局，每一步都走在刀尖之上。
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