苏衍回归的第三天，共生之城的清晨还笼罩在一层薄雾中。城南的能量管道旁，几个普通工人正哼着小调，用棉布擦拭管道外壁 —— 这些管道是共生之城的 “血管”，负责将收纳格的共生本源输送到城市的每个角落。突然，工人老周的棉布上沾到了一点墨绿色的液体，那液体像活物一样，瞬间顺着棉布蔓延，将白色的棉布染成了深绿色，还发出 “滋滋” 的腐蚀声。
“不好！” 老周惊呼一声，扔掉棉布后退几步，只见管道外壁接触到墨绿色液体的地方，瞬间生出一层褐色的锈迹，锈迹以肉眼可见的速度扩散，管道表面很快就出现了细小的裂纹。没等老周反应过来，远处的管道突然传来 “轰隆” 一声巨响，一道墨绿色的烟雾从裂纹中喷涌而出，烟雾所到之处，周围的牧草瞬间枯萎，变成黑褐色的粉末。
共生联盟办公室的警报声同时响起，苏晓刚打开监测屏，屏幕上的能量曲线就呈现出断崖式下跌 —— 城内的共生设施已经开始停摆：废品站的石磨停止了转动，磨盘上的桂花粉还未来得及收起；共生医院的能量灯闪烁了几下，彻底熄灭，重症监护室的警报声尖锐得刺耳；就连中部试点传来的画面里，那块用来净化黑暗残留的玉佩，也开始闪烁微弱的红光，像是随时会熄灭。
“是腐蚀能量！” 苏衍冲进办公室，手里拿着一份刚调出的资料，资料上的照片里，一个穿着黑色战斗服的男人正释放着墨绿色的能量，“序列 46 的赵坤，之前在南部破坏过三个共生站，他的腐蚀能量能破坏任何金属和能量载体，连共生本源都能被他污染。” 苏衍的眉头紧锁，手指重重地敲在屏幕上，“他的目标应该是收纳格，想通过破坏管道，让收纳格的能量紊乱，最后夺取收纳格的控制权。”
苏晓立刻抓起桌上的银镯子，快步走向门口：“董明，你带一队觉醒者去城南管道泄漏点，用磁力能量搭建临时屏障，一定要阻止腐蚀能量扩散；林浩，你准备稀释后的毒素能量，用之前净化土壤的方法，稀释管道内的腐蚀残留；李大叔，你带普通居民去仓库搬木头和艾草，用木头搭建临时管道，艾草煮水后涂抹在木头上，能暂时隔绝腐蚀能量；张奶奶，麻烦您组织居民制作艾草香囊，越多越好，挂在管道旁，用艾草的阳气中和腐蚀能量。”
所有人立刻行动起来。董明带着五个觉醒者赶到城南时，墨绿色的腐蚀烟雾已经扩散到了半个街区。他立刻激活磁力能量，淡银色的能量在烟雾周围形成一道半透明的屏障，屏障接触到烟雾的瞬间，表面就出现了墨绿色的斑点，像被墨水污染的纸。“管道腐蚀得太严重了！” 董明的额头渗出冷汗，左手紧紧按在胸口 —— 维持这样的屏障需要大量能量，他能感觉到体内的能量正在快速消耗，“必须尽快找到赵坤的位置，摧毁他的腐蚀能量发生器，否则屏障撑不了一个小时！”
林浩则在共生工厂的实验室里忙碌，他将自己的毒素能量与艾草汁按照 1:3 的比例混合，倒入一个个特制的喷雾瓶中。淡绿色的混合液体泛着泡沫，散发出浓郁的艾草香气。“这种稀释后的能量能中和腐蚀能量，” 林浩一边将喷雾瓶递给普通居民，一边叮嘱，“喷的时候要离管道半米远，避免腐蚀能量溅到身上，要是不小心沾到，立刻用艾草水冲洗。”
李大叔带着十几个普通居民来到仓库，仓库里堆放着去年冬天储备的杉木，还有刚从南部运来的干艾草。“大家听我指挥，” 李大叔拿起一把斧头，将一根杉木劈成均匀的木条，“年轻人负责搭建木架，老人和孩子负责煮艾草水，把煮好的艾草水均匀地涂在木头上，一定要涂厚点，这样才能隔绝腐蚀能量。”
张奶奶则在废品站的院子里支起了大锅，锅里装满了清水和干艾草，柴火被烧得通红，水蒸气混合着艾草的香气，弥漫了整个院子。十几个居民围在锅旁，手里拿着白色的棉布，将煮好的艾草水浸泡棉布，然后剪成小块，包进晒干的艾草叶里，制成一个个小巧的艾草香囊。“大家快点做，” 张奶奶的额头上满是汗珠，却依旧不停地翻动着锅里的艾草，“管道那边等着用呢，多做一个香囊，就能多帮上一点忙。”
苏衍和苏晓分头行动，苏衍带着蒋锐驾驶悬浮车去城外寻找赵坤的踪迹，苏晓则留在城内协调各方。苏衍的悬浮车刚驶出城南，蒋锐就指着远处的山谷喊道：“那边有能量波动！” 两人立刻朝着山谷驶去，山谷里的景象让他们心头一沉 —— 赵坤正站在一个巨大的金属装置前，装置有两米多高，表面布满了墨绿色的管道，管道的另一端直接插入共生之城的主能量管道。赵坤的双手按在装置上，墨绿色的腐蚀能量源源不断地注入装置，再通过管道输送到城内。
“赵坤，住手！” 苏衍从悬浮车上跳下，激活第七席的共生本源，淡金色的能量在他手中凝聚成一把光剑，光剑的边缘闪烁着细碎的光芒，像撒了一层金粉。他朝着装置冲去，光剑朝着装置的核心部位砍去。
赵坤冷笑一声，左手一挥，一道墨绿色的能量墙挡在身前。光剑砍在能量墙上，瞬间被染成墨绿色，淡金色的光芒以肉眼可见的速度消散。“就这点本事，还敢来阻止我？” 赵坤的声音带着嘲讽，“共生就是个笑话，只有我的腐蚀能量，才能让觉醒者真正掌控世界！”
就在这时，蒋锐突然从侧面冲出，手里的切割能量凝聚成一把细长的刀。他没有攻击赵坤，而是瞄准了连接装置和主管道的墨绿色管道，切割能量划过管道，“咔嚓” 一声，管道被整齐地切断，墨绿色的腐蚀能量瞬间喷涌而出，却被蒋锐提前布置的淡蓝色能量屏障挡住。
苏衍抓住这个机会，将怀里的淡蓝色水晶掏出来，猛地掷向装置的核心部位。水晶接触到装置的瞬间，淡金色的能量从水晶中爆发，与装置内的腐蚀能量碰撞在一起。墨绿色的腐蚀能量像是遇到了克星，开始一点点褪去颜色，从墨绿变成浅绿，最后变成透明的能量，消散在空气中。
赵坤看着失效的装置，脸色铁青得像他的腐蚀能量：“不可能！腐蚀能量从来没有被中和过！你们怎么可能做到？”
“因为你忽略了共生的力量。” 苏衍指着山谷入口，只见十几个普通居民正扛着艾草捆赶来，为首的老周手里拿着一个装满艾草水的水桶，正用棉布蘸着水擦拭被腐蚀的管道。居民们没有理会赵坤，只是专注地修复着管道，老人的手因为用力而青筋凸起，孩子则踮着脚，将艾草香囊挂在管道的裂纹处。
赵坤看着这一幕，突然愣住了。他想起自己小时候，母亲也是这样，在冬天用艾草水给家里的管道防冻，那时的艾草水，也是这样带着清苦的香气。他一直以为觉醒者只能靠力量生存，却忘了这样的温暖 —— 普通人和觉醒者之间，不是只有对抗，还有互相扶持的善意。
苏晓带着团队赶到时，赵坤已经放弃了抵抗。她走到赵坤面前，手里拿着一个艾草香囊：“这是张奶奶做的，你可以带在身上，能中和你体内残留的腐蚀能量。如果你愿意，我们可以让你在共生工厂工作，教你用腐蚀能量改良土壤，让它变成有用的力量。”
赵坤接过香囊，指尖触到棉布的柔软，还有里面艾草的粗糙。他没有说话，只是点了点头。苏晓看着他的样子，知道又一个曾经的 “对立者”，正在被共生的温暖融化。
当天下午，共生之城的能量管道全部修复完成。李大叔带着居民们拆除临时木架时，发现之前被腐蚀的金属管道上，竟然长出了几株嫩绿的艾草 —— 是艾草香囊里的种子掉落在管道缝隙里，在共生本源的滋养下，生根发芽了。“你看，” 李大叔笑着对苏晓说，“再强的腐蚀能量，也抵不过这接地气的艾草。共生也是这样，只要大家一起努力，就没有克服不了的困难。”
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