次日，安平镇的晨光带着料峭寒意。苏尘起身，见王津还在隔壁床铺鼾声如雷，显是连日奔波后的疲惫终于爆发。他摇摇头，洗漱一番，独自踱出客栈。街道上行人不多，小镇依旧弥漫着一股萧索与警惕交织的气氛。他在镇口茶摊上要了碗粗茶，目光习惯性地扫视着街巷，耐心等待晏无垠的消息。
日头渐高，小贩的叫卖声也稀落起来。忽然，一阵喧哗从街角的杂货铺传来，夹杂着蛮横的喝骂。苏尘蹙眉望去，只见两道眼熟的身影赫然出现在店铺门口——正是昨日在酒馆里嚣张跋扈的那两个北朝武士！他们故技重施，正凶狠地推搡着年迈的店主，言语粗鄙地索要“孝敬”。店主面露苦色，哆哆嗦嗦地将几块碎银和一小袋干粮递了过去。武士掂了掂，似乎不甚满意，又顺手从货架上捞了两块腌肉揣进怀里，这才骂骂咧咧地扬长而去。
苏尘端着茶碗的手指微微收紧。
一次是偶然，可这已经是第二天！这两人简直把安平镇当成了他们的“领地”，挨家挨户地“征收”！苏尘心中疑窦丛生：这不像路过的巡逻小队，倒像是在……待命？或者说，和他们一样，也在镇上等什么人或者什么事？ 一股强烈的不安和探查欲升腾起来。
此刻王津不在身边。苏尘眼神一凝，飞快地做了决定。他不动声色地放下茶碗，尾随着那两个离去的背影，在熙攘的街角处，指尖悄然凝聚一丝真气，迅捷无比地在一个武士的衣摆褶皱内部，留下了一道极其微弱、近乎不可察的追踪符印！同时也在当下留了道信符，之后王津若是寻他，也方便。
做完这一切，苏尘并未立刻紧跟，而是远远吊在后面，保持若即若离的距离。那两个武士果然如预料一般，并未急于离开小镇，反而开始在镇中漫无目的地游荡。一个时辰里，他们又“光顾”了两三家看起来还算殷实的店铺、客栈，或大或小都“刮”到了一些好处。所过之处，镇民或敢怒不敢言，或远远避开，眼中燃烧着压抑的愤怒，却无人敢上前理论。两个武士对此视若无睹，神情自若，仿佛这一切理所当然，更显出几分有恃无恐的底气。
直至日头偏西，将西边的云层染成橘红，这两个瘟神终于心满意足地晃出了安平镇的北界，踏上了一条通往荒野的小路。苏尘立刻加快脚步，远远辍了上去。
走了约莫半个多时辰，前方一片稀疏的胡杨林边缘，几顶帐篷的轮廓在暮色中显现出来。苏尘藏身在一处土丘后，凝神观察。营地很小，只有四顶灰扑扑的帐篷，显得有些简陋。更奇怪的是，营地外围竟无任何防御工事——没有栅栏，没有拒马，没有陷坑，甚至连基本的环绕营地的警戒壕沟都没有挖掘。帐篷搭建得也相当随意，歪歪扭扭，完全不像是长期据守或防备严密的样子。
“这规模……顶多也就五十人上下。”苏尘暗自估算。作为一个据点，人数太少，防御也太弱；作为流动的游哨或小队宿营，又显得过于集中和“正式”了。它孤零零地杵在这里，与其说是营地，不如说更像是一个……临时的收容点或者中转站？
夜幕彻底笼罩大地，荒野的风带着刺骨的寒意。苏尘伏在冰冷的沙地上，耐心等待。营地中并无篝火，只有其中一顶最大的帐篷里透出微弱的光亮。外围有两个哨兵在游弋，但哈欠连天，显然并不上心。
就在苏尘盘算如何更近一步探查时，身后传来轻微的动静。一个熟悉的、带着责备的低沉声音传来：“好小子！你可真行，说不见就不见了！找得我好苦！”王津的身影从阴影中浮现，一脸无奈，显然是感应到了苏尘之前留下的追踪符印波动找了过来。
“师傅……”苏尘刚要解释，王津便没好气地打断：“又惹事！那两个丘八有什么好看的？值得摸到人家老窝来？”但抱怨归抱怨，他很快也被眼前这处透着古怪的小营地吸引了目光，“咦？就……就这点人？弄这么个破地方窝着？”
“嗯，蹊跷得很。”苏尘简短应道，“盯了大半天，那两个混蛋一直在镇上敲诈勒索，现在回来了。我怀疑里面不止是普通士兵。”
王津虽然嘴上抱怨苏尘冒险，但此刻也明白发现可疑绝不能放过。他观察了一下哨兵的巡逻路线和状态，说道：“守备稀松，那两个打瞌睡的好解决。关键在主帐门口那两个……还算精神。怎么弄？听墙角？”
苏尘眼中厉色一闪：“我们多半不会再来这个营寨骚扰了。既然来了，就不要留手！解决掉外面碍事的，看看里面到底藏着什么牛鬼蛇神！”
两人默契地点点头。如同两道融入夜色的幽灵，悄无声息地摸向营地边缘。那两个外围的哨兵毫无所觉，便在后颈遭到重击后软绵绵地瘫倒在地。苏尘和王津动作迅捷，将两人拖到阴影处。
他们屏住呼吸，如同狸猫般潜行到大帐之后。帐内透出的光亮在地上映出一方斜长的影子。王津在苏尘示意下，小心翼翼地从贴身皮囊中取出一支小巧的符笔，蘸了点特制的无色药液，在坚韧的帐幕侧下方最不起眼处，轻轻画了一道极细的划痕。那药液悄然无声地腐蚀出一道仅供视线穿过的微小缝隙。
王津凑上一只眼睛向内窥视。苏尘则侧耳倾听，真气凝聚于双耳，极力捕捉帐内微弱的声响。
帐内的景象比想象中更昏暗。一盏昏暗的油灯摆在中央小案几上，勉强照亮一隅。苏尘透过王津的指引，也看到了帐内情形：一张简陋的行军床上，仰面躺着一人，身上盖着薄毯，但裸露在外的胸口和肩膀处，缠绕着厚厚的绷带，透过缝隙能隐约看到渗出的暗红色血迹。这人气息不稳，显然身受重伤。
而在行军床前，背对着缝隙方向，坐着一个模糊的身影。从穿着看，并非昨日所见的士兵装束，而是一件质地似乎不错的深色常服。身影微微前倾，似乎在和床上的人说话。
“%&￥#……*（” 一阵低沉而古怪的草原俚语从那坐着的背影口中传出，声音沙哑，语调奇异，仿佛带着某种异质的韵律。苏尘虽听不懂具体内容，却能听出其中蕴含的并非慰问，而是一种冰冷的询问甚至……命令？
就在这时，床上那重伤员似乎因为疼痛或激动，身体猛地抽搐了一下，口中发出一声压抑的痛哼！他下意识地侧过头，那模糊的油灯光影恰好掠过他的半张脸——尽管沾满汗水和尘土，带着重伤后的虚弱与憔悴，但那张脸轮廓，那眉宇间的冷硬气质，尤其是那双即便在重伤痛苦时也难掩鹰隼般锐利的眼睛……
苏尘浑身剧震！
一股彻骨的寒意瞬间从脊椎窜上头顶！他下意识地屏住了呼吸，手指深深抠进了身下的冻土！
是他！
那个朔州城外，在劫掠老爷私货的战斗中对他施下“千斤符”，差点将他碾成肉泥的草原术士！那个冰冷得不带一丝人味的眼神，那如同操控傀儡般漠然施术的姿态，苏尘至死难忘！后来在混乱中，他被老孙头那支威力巨大的弩箭射中胸口，当时场面混乱，苏尘只看到他重重倒下，本以为他伤重必死，但事后却没有发现他的尸体，没想到……竟然命硬到被带到了这里？！
这个发现像一道惊雷在苏尘脑中炸开！此人不仅没死，还被安置在这样一个特殊、看似“安全”的简陋营地里！眼前这个背对着他们、正在与重伤术士说话的神秘人又是谁？此人虽未着甲胄军服，但那股无形中流露出的、高于术士的地位感……绝非昨日那两个敲诈勒索的小卒所能比拟！他也并不是当时撤走时带队的那名校官！
帐内，那神秘背影似乎又问了一句什么，语气更加冷硬了几分。重伤的草原术士艰难地动了动嘴唇，发出几个微不可闻的音节。神秘身影沉默了片刻，站起身，似乎终于结束了他此行的目的。就在他准备转身离开的一刹那——
王津猛地缩回头，一把按住苏尘的肩膀，用极细的气音在他耳边道：“不对！有人过来了！脚步声很急！” 他紧张地指向营地的另一个方向。
与此同时，帐内的神秘人起身的动作也微微一滞，那颗包裹在深色兜帽阴影下的头颅，缓缓地、极其突兀地……朝他们窥视的这个方向转了过来！
仿佛黑暗中隐藏的毒蛇骤然抬头！
夜色浓稠如墨，营帐微光如豆，一股无形的惊悚压力骤然穿透薄薄的营帐！
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