狼群的嚎叫声彻底消失在密林深处，森林边缘重新恢复了寂静，只剩下风吹过树叶的呜咽和两人粗重的喘息声。空气中弥漫着淡淡的血腥味和狼群留下的腥臊气息。
路飞一屁股瘫坐在地上，橡胶身体上布满了几道狼爪留下的浅浅血痕，但他似乎毫不在意，反而兴奋地挥舞着拳头：“哇！刚才真是太刺激了！那些狼跑得真快！不过还是被我打飞了！哈哈哈！” 他仰头看向刚才石子射来的树冠方向，扯着嗓子大喊：“喂——！刚才是谁在帮我们啊？出来一起玩啊！”
林克没有路飞那么好的体力，他背靠着树干滑坐下来，胸口剧烈起伏，左肩的伤口因为之前的闪避和格挡再次崩裂，鲜血浸湿了布料，传来阵阵刺痛。他一边调整呼吸，一边警惕地扫视着周围的树林。艾斯出手相助固然令人意外，但他不确定艾斯是否已经离开，更不确定路飞这莽撞的喊叫会带来什么后果。
树冠层一片寂静，没有任何回应。只有几只被惊飞的鸟儿扑棱着翅膀远去。
“什么嘛，已经走了吗？”路飞挠了挠头，有些失望，但很快注意力就转移了，“林克，你没事吧？你肩膀又流血了！”
“没事，皮外伤。”林克摇摇头，撕下一条相对干净的衣摆，用力按住伤口止血。他的目光却没有离开那片可能隐藏着艾斯的区域。艾斯为什么帮他们？是出于一种对“领地”内猎物的保护欲？还是……一丝微弱的，连他自己都未曾察觉的同伴意识？
“我们得赶紧回去，天快黑了。”林克挣扎着站起身，森林的夜晚比白天危险数倍。
“哦对！玛琪诺的草药！”路飞这才想起正事，连忙爬起来，四处张望，“咦？我摘的草药呢？刚才打架好像掉地上了……”
林克也想起自己采集的韧骨草，刚才的混乱中，袋子似乎脱手了。他忍着痛，开始在刚才战斗的区域仔细寻找。草地上散落着打斗的痕迹，狼毛，以及点点血迹。
就在他弯腰捡起自己那个滚落到树根旁的草药袋时，眼角余光瞥见不远处一丛茂密的蕨类植物下，似乎有个东西在夕阳余晖下反射出一点黯淡的金属光泽。
不是石头，也不是树枝。
林克心中一动，一种莫名的预感促使他走了过去。他拨开宽大的蕨类叶片，看清了那样东西。
那是一根长约半米多的金属钢管。通体黝黑，表面布满划痕和锈迹，显然经历了长时间的使用。管子的一头被用粗糙的手法磨得有些尖锐，勉强可以充当刺击的武器，另一头则缠着厚厚的、已经脏得看不出原色的布条，应该是作为握柄。整根钢管看起来简陋、粗犷，却透着一股沉甸甸的、久经磨砺的实用感。
最重要的是，林克在握柄缠布的缝隙里，看到了一个模糊的、用尖锐物刻上去的、歪歪扭扭的字母——“A”。
A！ Ace！
心脏猛地一跳！是艾斯的武器！他果然在这里！而且，在刚才用石子驱赶狼群时，因为匆忙或者激烈的动作，不小心把这件随身武器遗落在这里了！
林克蹲下身，没有立刻去捡，而是仔细地观察着这根钢管。它很旧，布条被汗水反复浸透，已经硬化，上面还沾着些许泥土和……暗红色的、疑似干涸的血迹。这不仅仅是一件武器，更是艾斯在这片森林里生存的见证。它陪伴着他狩猎，陪伴着他与猛兽搏斗，陪伴着他度过无数个孤独的日日夜夜。
对于一个像艾斯这样一无所有、只能依靠自己的少年来说，这样一件称手的武器，其重要性不言而喻。失去它，意味着生存能力的显着下降。
“林克！你找到什么了？是宝藏吗？”路飞好奇地凑了过来，伸长脖子看。
林克迅速用身体挡住路飞的视线，同时不动声色地将钢管往蕨类植物深处又塞了塞。“没什么，一块奇怪的石头而已。”他不能让路飞这个藏不住话的大嘴巴知道，否则以他的性子，肯定会立刻嚷嚷得全村都知道，那只会把事情弄糟。
“石头啊，没意思。”路飞果然瞬间失去了兴趣，继续低头找他的草药去了。
林克的心却无法平静。他看着那丛掩藏着钢管的蕨类植物，心念电转。
艾斯发现武器丢失了吗？他一定很着急。这会让他更加警惕和愤怒吗？还是会让他意识到，刚才的相助行为暴露了他的存在和……一丝善意？
直接拿着钢管去找艾斯？这绝对是最糟糕的选择。那无异于举着“我知道是你帮了我们，我还捡到了你的东西”的牌子，闯入他的安全区，只会激起他更强烈的敌意和防御心理。刚刚因为出手相助而可能产生的一丝微弱联系，会瞬间断裂。
假装没看见，置之不理？也不行。且不说失去武器对艾斯的影响，这本身也是一种浪费。这根钢管，是一个机会，一个绝佳的、非对抗性的破冰工具。
一个念头逐渐在林克脑海中清晰起来——归还。但不是当面归还。而是用一种不会直接碰面、不会施加压力、充满尊重的方式，将钢管“还”到艾斯的地盘。
就像之前留下食物一样。但这次，意义完全不同。食物是一种善意的试探，而归还他珍视的武器，则是一种更郑重的、表明“我无意侵占，我尊重你的生存”的信号。这是一种更高级的信任建立方式。
在哪里归还？怎么归还？必须选择一个艾斯会觉得安全、并且能很快发现的地方。他之前发现艾斯观察点的乱石区？还是……悬崖边他常坐的那个位置？
林克迅速权衡着。乱石区靠近森林边缘，艾斯可能会觉得不够安全。悬崖那边，虽然开阔，但那是他眺望大海、可能卸下部分心防的地方，或许更合适。而且，在那里“遗失”物品，也显得更合理。
“路飞，找到你的草药了吗？我们得赶紧走了。”林克打定主意，站起身，用脚不经意地将旁边的落叶拨拉了一些，更加自然地掩盖住那丛蕨类植物。
“找到啦！虽然撒了一点，不过应该够啦！”路飞举着一个小布袋，里面装着寥寥几根草药，得意洋洋。
“好，我们回去。”林克点点头，最后看了一眼那丛植物，将钢管的位置牢牢记住。他按着依旧作痛的肩膀，和路飞一起，沿着来路向村子走去。
夕阳将两人的影子拉得很长。路飞依旧在兴奋地回味刚才的战斗，而林克则沉默着，脑海中不断完善着“归还钢管”的计划。他需要找一个合适的时机，独自再来这里一次。不能太久，否则艾斯可能会因为找不到武器而变得更加焦躁和具有攻击性。最好就是明天。
他回头望了一眼暮色中显得愈发幽深神秘的戈尔波山。那根冰冷的钢管，此刻在他心中，却仿佛有了温度。它不再仅仅是一件武器，而是一座桥，一座可能通往那个孤独灵魂内心的、极其脆弱的桥。
他必须小心翼翼地走过去。
走到村口时，玛琪诺已经焦急地等在那里。看到两人一身狼狈，尤其是林克肩膀渗血的伤口，她心疼地惊呼一声，连忙上前搀扶。
“没事的，玛琪诺小姐，只是不小心被树枝划到了。”林克再次轻描淡写地解释，目光却不由自主地飘向森林的方向。
艾斯现在在做什么？是在疯狂地寻找他丢失的武器吗？他会不会以为是被野兽叼走了？还是……他已经怀疑到了自己头上？
夜晚的风带着凉意吹过，林克感到肩上的伤口一阵刺痛，但更让他心绪不宁的，是对明天那个计划的期待与忐忑。他知道，这次“归还”，将是一次比面对狼群更加需要勇气和智慧的“冒险”。而成败，将直接影响他与艾斯之间，那刚刚露出一线曙光的、脆弱的关系。
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