“隐刃”号如同受伤的幽灵，在绝对静默中滑行于返回“昆仑”基地的航线上。超空间引擎低沉的嗡鸣是舱内唯一的声音，却压不住凌霄脑海中翻腾的惊涛骇浪。灵基深处，那片强行平复下来的“余烬”传来持续的、低频的钝痛，如同过度拉伸后的肌肉，提醒着不久前那场与远古造物的危险共鸣。更沉重的是心智的负荷——那些来自残骸的、破碎却惊心动魄的意念碎片，以及那道来自深空、充满审视意味的恐怖波动，如同冰冷的刻刀，在他意识中刻下了无法磨灭的印记。
他反复回忆着那瞬间的感知：“囚笼”、“背叛”、“窃火者”、“门”与“耳目”……这些词语与《守夜人遗典》的记载相互印证，勾勒出一个令人窒息的真相：人类之前面对的古神网络，可能只是一个窃取了更古老、更恐怖存在力量的“僭越者”，而那个被封印的“守望者”，或许正在苏醒，其“耳目”已经投来了目光。太阳系，乃至整个已知星域，可能从一开始就处于一个无法想象的、宇宙尺度的监控乃至“养殖”体系之中。所谓的文明存亡之战，或许只是这个庞大体系中的一个微不足道的插曲。
这个认知带来的并非恐惧，而是一种深入骨髓的冰冷虚无感。个人的牺牲，文明的挣扎，在如此宏大的背景下，显得何其渺小与徒劳。但在这虚无的深渊中，一种极度不甘的、如同余烬般微弱的火苗，却又顽强地燃烧起来——正因为渺小，才更不能放弃。如果一切都是“饲养”，那么知晓真相，本身就是一种反抗的开始。
旅程在死寂中结束。“隐刃”号悄无声息地潜入“昆仑”基地深处最隐蔽的接收港。舱门开启，外面没有迎接的人群，只有秦锋和苏婉博士静立在昏暗的灯光下，他们的脸色在看清凌霄苍白面容和眼中未能完全掩饰的震撼时，瞬间凝重如铁。
没有寒暄，三人迅速转移至绝对屏蔽的简报室。凌霄甚至来不及更换沾染了冷汗和虚脱感的作战服，便直接开始汇报。他尽可能用冷静、精确的语言描述了整个过程：残骸的诡异结构、被动感知到的意念碎片、深空传来的恐怖波动、以及最关键的那个推测——“守望者”可能真实存在，且其“耳目”已被惊动，古神网络或许只是“窃火者”，而人类世界可能处于一个无法理解的宏观体系之中。
随着他的叙述，简报室内的空气仿佛凝固了。苏婉博士记录数据的手指有瞬间的僵硬。秦锋始终沉默地听着，背脊挺直，但放在膝盖上的手，指节因用力而微微发白。当凌霄提到“窃火者”和“耳目”已被惊动时，秦锋的瞳孔骤然收缩，空气中弥漫开一种山雨欲来的沉重压力。
汇报结束，室内陷入长时间的死寂。只有循环空气系统低沉的运行声，敲打着令人窒息的沉默。
“……你能确定，那道深空波动的指向性，以及残骸召唤波纹的定向性，都指向同一片未知星域？”秦锋终于开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“确定。”凌霄的声音疲惫却坚定，“虽然只有一瞬间，但那种‘被锁定’的感觉，以及残骸反应与波动之间的隐约呼应……不会错。”
秦锋缓缓靠向椅背，闭上眼睛，揉了揉眉心。这个细微的动作，却透露出他内心承受的巨大冲击。良久，他重新睁眼，目光锐利如鹰，看向苏婉：“博士，立刻召集‘星火’议会紧急会议，权限提升至‘烛龙’级。相关数据，进行最高等级加密封存，未经联席授权，任何人不得调阅。”
苏婉肃然领命，立刻开始操作。
秦锋的目光重新回到凌霄身上，那眼神复杂到了极点，有审视，有沉重，还有一丝……近乎悲壮的决绝。“你带回来的情报……价值无法估量，但其意味……太过惊人，甚至可能动摇根基。”他顿了顿，语气低沉，“在此之前，关于‘守望者’的存在，仅限于最高层的理论推演，且存在巨大分歧。你的发现，尤其是关于‘窃火者’和‘耳目’的推测，如果被证实……意味着我们之前的所有战略，可能都建立在错误的认知之上。”
他站起身，走到观测窗前，望着外面模拟的星空，背影显得格外孤寂。“我们需要重新评估一切。敌人的定义，威胁的等级，甚至……人类文明在宇宙中的真实位置。”他转过身，目光如炬地盯着凌霄，“而你，凌霄，你是目前唯一与那个层面有过‘接触’的人。你的灵基状态，是验证这些推测、乃至寻找新出路的关键。但这也意味着，你将被卷入更深的漩涡，承担无法想象的压力和风险。”
凌霄迎着秦锋的目光，没有回避。灵基深处的“余烬”传来一阵微弱的刺痛，仿佛在回应这份沉重的期待。他深吸一口气，压下身体的疲惫和心灵的震荡，缓缓道：“我明白。”声音不高，却带着一种历经淬炼后的平静与坚定。他已经没有退路，也从没想过退路。
秦锋深深看了他一眼，点了点头，那是一种超越言语的托付与认可。“你先去医疗中心进行全面检查和恢复。‘星火’议会需要时间消化这些信息。下一步行动……待议。”
当凌霄拖着近乎虚脱的身体离开简报室时，他能感觉到背后那两道目光的沉重。走廊幽深寂静，但他的内心却如同风暴过后的海面，波澜未平，却也有了新的方向。
真相往往比想象更残酷。但知晓残酷的真相，总比在甜美的谎言中灭亡要好。
人类的烽火，或许从未熄灭，只是需要重新审视，该朝向何方点燃。而他自己，这片承载着诡异“余烬”的残躯，已然站在了这场无声战争的最前沿。
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