铁壁堡内，并不宽敞，但收拾得还算齐整。堡中收容了数百流民，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼神中尚存一丝生气，见到堡主陪同一位气度不凡的陌生人进来，都纷纷投来好奇与敬畏的目光。
陈远将李寻请入堡内最好的——其实也只是一间较为坚固、陈设简单的石屋，吩咐人送上热汤和些许干粮、肉脯，又严令不许外人打扰。
“堡中简陋，让先生见笑了。”陈远有些歉意地说道。
李寻摆手表示无妨，他本就不是追求享受之人。他喝了一口热汤，驱散了些许北地的寒意，便直接切入正题：“陈堡主，还请详细说说北地如今局势，以及那魔气……或者说‘魔兵’的情况。”
陈远叹了口气，黝黑的脸上刻满了忧虑的皱纹，开始娓娓道来：
“先生，北地如今，已非人间。胡人诸部互相攻伐，视汉民如猪狗，动辄屠城灭村，如您今日所见，已成常态。我铁壁堡能苟延残喘至今，全靠地势险要，弟兄们用命，以及……运气。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“约莫是近半年开始，胡人军中，逐渐出现了方才先生所见的那种‘魔兵’。起初数量极少，只是个别特别悍勇，我等只以为是其军中勇士。但后来，此类‘魔兵’越来越多，而且愈发狂躁，力大无穷，不惧伤痛，甚至……我亲眼见过，有兄弟一刀砍断其一臂，那‘魔兵’竟恍若未觉，用剩下的一只手继续厮杀，直到流尽最后一滴血！”
李寻默默听着，眼神凝重。魔气侵蚀程度越深，宿主便越接近真正的“魔物”，丧失痛觉、恐惧，只剩毁灭本能。
“不仅如此，”陈远压低了声音，仿佛怕被什么听去，“这魔气，似乎并不仅限于胡人！我们堡中，前些时日也曾收容过几个从更北方逃来的流民，其中一人，起初还好好的，只是沉默寡言。但某天夜里，他突然发狂，力大无比，见人就咬就抓，伤了好几个同屋之人，最后……最后我们不得已，只能……唉！”他重重一拳捶在桌上，脸上满是痛苦与无奈。
李寻心中一凛：“堡主是说，汉人流民中，也有被魔气侵蚀者？”
“虽不常见，但确有发生！”陈远肯定道，“而且，不仅仅是人！野外的一些野兽，似乎也变得比以往更加凶猛、嗜血。弟兄们外出打猎，风险都大了许多。”
屋内陷入短暂的沉默，只有油灯灯芯燃烧发出的噼啪声。
李寻消化着这些信息，情况比他预想的还要严峻。魔气如同一种恶性瘟疫，正在通过战争、死亡、绝望等负面情绪作为媒介，在北方大地上飞速扩散，不仅影响胡人，也开始侵蚀汉人和自然界的生灵。这已不是简单的民族矛盾，而是一场可能危及整个生灵世界的魔灾！
“人心惶惶，不知明日何在。”陈远的声音带着深深的疲惫，“我们不知道下一个发狂的会是谁，不知道胡人下次来袭会带来多少‘魔兵’，更不知道……这日子，什么时候才是个头。”他看向李寻，眼中不由自主地燃起一丝希望的火花，“先生既有降魔之能，神通广大，可否……可否留下来？带领我们，或许……”
李寻明白他的意思，是希望自己能成为这座坞堡的守护神。他缓缓摇头，语气沉稳却带着一丝不容置疑的无奈：“陈堡主，你的心情李某理解。但请恕我直言，李某纵有微末之技，终究只是一人。救得了一时，救不了一世；护得住一堡，护不住北地万千生民。”
他看着陈远眼中希望的火花微微黯淡，继续道：“魔气根源不除，此类惨剧便会如同野草，烧之不尽，春风吹又生。我此行北上，正是为了寻其根源，以期从根本上解决问题。留在堡中，于大局无益。”
陈远也是明事理之人，知道李寻所言乃是实情，只是难免失望。他苦笑道：“先生志向高远，是陈远狭隘了。”
“堡主坚守此地，庇护流民，已是莫大功德。”李寻安慰道，随即话锋一转，“不过，李某虽不能久留，或可略尽绵薄之力，增强堡中些许自保之能。”
他留在堡中一日。不仅运用精湛医术，为堡中伤者仔细诊治，更耗费心神，用乾坤眼将整个铁壁堡里外探查了一遍，确认并无魔气残留或潜伏的隐患。
此外，他根据堡中青壮的体质情况，挑选了一些简单易学、却能有效宁神静心、壮大气血的呼吸法门和导引动作，传授给他们。他解释道：“此乃粗浅的养气法门，勤加练习，可强身健体，更能稳固心神，增强对邪气、魔气侵蚀的抵抗力。虽不能让你们如我般净化魔气，但或可在遭遇魔物时，多一分坚守本心的可能，少一分被其蛊惑的风险。”
陈远与堡中青壮得知此法之妙用，无不感激涕零，将其视为救命稻草，认真学习。
翌日清晨，李寻婉拒了陈远的再三挽留和丰厚馈赠，只带上了些许干粮和清水，便准备离开。
陈远率堡中核心成员及众多百姓，一直将李寻送出堡外很远。众人眼中充满了感激、不舍，还有深深的期盼。
“先生保重！愿先生早日寻得根源，荡平魔氛，还天下一个太平！”陈远抱拳，声音洪亮，带着诚挚的祝福。
李寻回身，对众人拱手一礼，目光扫过这座在苍凉大地上艰难求存的堡垒，以及那些眼中重新燃起一丝希望火种的百姓，心中沉甸甸的。
“道之所在，虽千万人吾往矣。然眼见众生皆苦，一人之力，何时方能挽此天倾？寻根溯源之路，刻不容缓。”
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