萧宏慈从自己那间紧挨着紫宸殿、方便随时听候传唤的值班房里出来，立刻小跑着回到楚攸介面前，将丘维达来访的意图、提出的条件以及自己的分析，原原本本地禀报给了皇帝。
楚攸介听完，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，眼中闪过一丝掌控一切的得意：
“哼！丘维达这个老杂毛，果然是怕了！他这是想给自己找个台阶下，体面地滚蛋！不过，他倒是精明，知道不能自己一个人退，还想拉着牛弘文一起下水，怕他走了之后牛党独大，清算他的徒子徒孙。”
他摩挲着下巴，沉吟道：“他那个徒弟邓疏言，确实是烂泥扶不上墙，不堪大用。就算朕让他接了丘维达的班，也镇不住场面，反而会惹出乱子。这点，丘维达自己心里也清楚。所以，他真正要的，是一个能保证他安度晚年、不被清算的‘护身符’。”
楚攸介看向萧宏慈，问道：“宏慈，你觉得…朕该怎么安他这个心？谁来接任首辅，既能稳住局面，又不会成为新的绊脚石？”
萧宏慈早已胸有成竹，他躬身低声道：“主子圣明！依奴婢愚见，礼部尚书房延清，或是最佳人选！”
“房延清？”楚攸介眉毛一挑，对这个提议似乎有些意外，但随即露出了若有所思的表情，“你说那个老滑头？他…倒是有个最大的优点，就是识时务，知进退！他在朝中为官几十年，与各方势力都保持着不远不近的关系，人缘不错，却从不深入参与党争，是个有名的‘和事佬’。日子过得比谁都滋润。”
但他随即又皱起眉头：“不过…房延清精明得很，首辅这个位置，权力大，风险也大。以他那种明哲保身的性子，未必肯接下这个烫手的山芋啊？”
萧宏慈阴柔地笑了笑，解释道：“主子所虑极是。但正因房尚书深谙明哲保身之道，他才更明白，拒绝圣意，风险更大！ 主子不妨让奴婢先私下透露点风声给他，让他明白，陛下让他当这个首辅，不是要他励精图治、大展拳脚，而是要他当一个‘纸糊的阁老’，一个摆在那里的‘神像’！ 主要事务，自有陛下乾纲独断，或者交给有能力的年轻人（比如张望之）去办。他只需要挂个名，调和一下各部关系，安安稳稳不出大乱子就行。奴婢以为，以房尚书的智慧，他一定会乐意接受这个既能升官晋爵、又无需承担太大风险的‘美差’！”
“哈哈哈！好！说得好！‘纸糊的阁老’！妙！妙啊！”楚攸介被萧宏慈这个形象的比喻逗得开怀大笑，心中豁然开朗，“对！就这么办！房延清这个老好人，正好用来过渡！有他坐在首辅的位子上，既能安抚丘维达一系的人马，显示朕的‘宽厚’，又不会妨碍朕推行新政！一举两得！”
他越想越觉得此计甚妙，当即拍板决定：“宏慈！你立刻去回复丘维达！告诉他，他的条件，朕准了！让他明天大朝会上，就主动上表，请求致仕！而且，必须拉着牛弘文一起退！”
楚攸介眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛已经看到了障碍扫清后的美好前景：“只要他们俩明天一起递上辞呈，朕当场就准！并且，朕会加封丘维达为太傅（三公之一），赐金帛，荣归故里！ 给他足够的体面和荣誉，让他安心！至于牛弘文，朕也会给予相应的优待。”
他站起身，在殿内激动地踱步，挥舞着手臂：“只要丘维达和牛弘文这两个老家伙一走，这朝堂之上，就再也没人能掣肘朕了！ 朕就可以大刀阔斧，清除积弊，推行新政！大康中兴，指日可待！哈哈哈！”
楚攸介在空无一人的紫宸殿内，志得意满地放声大笑起来。他仿佛已经看到，自己摆脱了老臣的束缚，成为一位真正乾纲独断、开创盛世的英主！
萧宏慈看着主子兴奋的样子，连忙躬身领命：“奴才遵旨！奴才这就去办！定让丘维达心服口服，明日乖乖上表！”
他退出紫宸殿，心中也暗自盘算：此事若成，自己促成两位阁老致仕、举荐新房首辅，又是大功一件，在主子心中的地位将更加稳固！
一场关乎帝国最高行政权力交替的幕后交易，就在这紫宸殿的几句对话中，悄然达成。明日的大朝会，注定将掀起一场不亚于清洗清流的政治地震！而年轻的皇帝楚攸介，正迫不及待地准备迎接一个完全由他掌控的新时代！
萧宏慈带着楚攸介开出的条件，秘密会见了丘维达。听完皇帝的承诺，丘维达心中悬着的大石终于落地。他知道，这是自己能争取到的最好结果了。现在，只剩下最后一个任务——把牛弘文一起拖下水。
当晚，丘维达将自己的亲传弟子、吏部左侍郎邓疏言（字伯川）叫到府中密室。
“伯川啊，”丘维达看着这位自己寄予厚望却始终难堪大任的弟子，语气复杂，“明日大朝会，为师…就要上表致仕了。”
邓疏言闻言大惊失色：“老师！这…这是为何？您身体尚健，为何突然要退？”
丘维达摆摆手，打断了他，语气带着不容置疑的决断：“不必多问！这是为师与陛下…达成的共识。陛下已经应允，待为师致仕后，会外放你为湘南巡抚。伯川，你切莫不满！为师深知，你能力尚有欠缺，在吏部中枢，强敌环伺，你难以服众，反受其气。到地方为一省巡抚，独当一面，虽责任重大，却也少了些掣肘，正可历练一番！”
他语重心长地告诫道：“陛下金口玉言，已承诺保我等师徒一系安稳落地。你切不可再生事端！记住，不甘心，就给我憋着！为师在朝一日，尚能为你遮风挡雨；待为师离去，谁还能为你撑腰？你必须要学会独立！以后的路，要靠你自己走了！”
邓疏言看着老师苍老而决绝的面容，心中五味杂陈，既有对未来的惶恐，也有对老师牺牲的感激，最终化为一声沉重的叹息：“学生…明白了。谢老师栽培与保全之恩！”
......
次日，大朝会。
就在百官以为今日又将平淡度过时，戏剧性的一幕发生了！
内阁首辅丘维达突然出列，手持笏板，声音洪亮，竟开始猛烈弹劾内阁次辅牛弘文！
他列举牛弘文“任用私人、把持部务、剿匪不力、贻误军机”等数条“罪状”，言辞激烈，火力全开！
满朝文武，包括牛弘文本人在内，全都懵了！
牛弘文（牛阁老）心中又惊又怒：“丘维达！你这老匹夫！昨日还与我约定‘斗而不破’，今日怎地突然发难？竟如此不按套路出牌！”
面对丘维达的突然袭击，牛弘文在短暂的震惊后，立刻反应过来，勃然大怒！他岂是任人拿捏的软柿子？当即出列，针锋相对地进行反驳！
他不仅逐条驳斥了丘维达的指控，更反过来揭露丘维达“结党营私、排斥异己、为相多年、政务多有纰漏”等种种“失职”之处！两人你来我往，唇枪舌剑，互揭老底，把朝堂当成了战场！
原本庄严肃穆的宣政殿，瞬间变成了菜市场一般！文武百官看得目瞪口呆，窃窃私语。
而高踞龙椅之上的楚攸介，看着台下两位位极人臣的阁老，如同市井泼妇般互相攻讦，非但没有动怒，反而用手支着下巴，看得津津有味，嘴角甚至露出一丝玩味的笑容，心中暗爽：“精彩！真精彩！这可比宫里排的戏文有趣多了！ 狗咬狗，一嘴毛！好！咬得越狠越好！”
站在丹陛之下的即将上任的内阁首辅（候任）房延清，以及其他几位阁臣，则是如坐针毡，冷汗直流。他们既不敢劝，也不敢附和，生怕引火烧身。
眼看两位阁老吵得面红耳赤，几乎要挽起袖子动手，楚攸介觉得火候差不多了，这才轻轻咳嗽一声。
殿内瞬间安静下来。所有人的目光都集中到了皇帝身上。
楚攸介装模作样地叹了口气，脸上露出“痛心疾首”的表情，朗声道：
“二位爱卿！皆是朕的股肱之臣，为相数十载，于国于民，没有功劳，也有苦劳啊！今日何必为了些许意气，在此朝堂之上，争执不休，徒惹人笑？”
他话锋一转，做出了“最终裁决”：
“朕念在二位爱卿年事已高，且为国操劳一生，以往种种，概不追究！ 然，朝廷如今需要新气象，二位爱卿也确实年迈体衰…朕意已决：准予内阁首辅丘维达、次辅牛弘文，即日致仕，归乡颐养天年！”
不等二人反应，他立刻宣布了优厚的“退休待遇”，以示“皇恩浩荡”：
“特加恩赐：丘维达为太师、左柱国！牛弘文为太傅、右柱国！ 赏赐金银帛缎，准驰驿还乡，以示朕体恤老臣之心！”
最后，他目光转向一旁战战兢兢的礼部尚书房延清，说出了所有人意料之中的任命：
“着礼部尚书房延清，即刻入阁，接任内阁首辅！ 望尔不负朕望，恪尽职守！”
“臣…臣领旨！谢陛下隆恩！”房延清连忙出列，跪地谢恩，声音都有些颤抖。
而丘维达和牛弘文，则如同被抽空了力气般，瘫软在地，只能叩首谢恩。他们知道，自己的时代，在这一刻，彻底结束了。一场由皇帝亲自导演、两位阁老“倾情出演”的权力交接大戏，终于落下了帷幕。
楚攸介看着伏在地上的两位老臣和惶恐的新首辅，心中充满了掌控一切的快意。阻碍他的最大绊脚石，终于被搬开了！ 一个属于他楚攸介的、真正乾纲独断的时代，似乎已经到来。他仿佛已经看到，自己带领着焕然一新的朝廷，开创一番前所未有的盛世景象！
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