放鹤亭归来，已有月余。外间似乎因那首诗起过些许涟漪，但于我而言，日子大多时候，仍像是西泠桥下的水，缓缓地流，静静地淌。
陈老先生的课业愈发紧了。他不再只让我描红临帖，开始要求我试着为读过的简短篇章做注疏，用自已的话阐释义理。这比单纯背诵难上许多，常常枯坐半日，面前的白麻纸上也落不下几个确切的字。笔杆抵在虎口，硌得生疼，墨迹有时因犹豫而洇开一团，像我心里的迷茫。
先生并不催促，只在我呈上那些稚嫩乃至谬误的注疏时，用那枯瘦的手指轻轻点着错处，声音沙哑却清晰：“这里，未解其意，强作解人。”或是，“此处，心浮了，未能沉潜其中。”他的话不多，却总能戳中我试图遮掩的薄弱处。我渐渐明白，学问之道，无捷径可走，那一首“借”来的诗，带来的虚名，在先生这方严肃的砚台前，轻飘得如同柳絮。
顾嬷嬷的规矩课，也进入了新的阶段。她不再仅仅纠正我行走坐卧的姿态，开始教我如何在不同的场合，行不同的礼。见长辈如何，见平辈如何，回礼时目光应落在何处，手该如何摆放……繁琐得让我时常头晕。一次练习时，我因记错了步骤，手忙脚乱，险些带倒了身旁的花架。
顾嬷嬷停下动作，看着我，并未斥责，只是淡淡道：“心乱，则形散。娘子，礼仪是外在的框架，修的却是内在的定力。无论外界如何纷扰，你需得在心底，给自已寻一处安稳所在。”
她的话，与陈老先生要求“沉潜”、云娘子提及“守住本心”何其相似。我恍然，他们教导我的，不仅是技艺，更是一种面对世界、安顿自身的姿态。
名声带来的变化，依旧细微而具体。偶尔与贾姨去郑家书铺，郑先生会含笑与我点头，有时会指着新到的某卷书，说一句“此书清雅，或合小娘子品读”。铺子里偶遇的陌生士子，目光在我身上停留的时间，似乎也长了些许，带着好奇与打量。我能感觉到那些视线，却谨记着顾嬷嬷的教导，只微微垂眸，专注于书架上的典籍，尽力维持着外在的平静。
柳茵、阿萝和青娥依旧是我的快乐源泉。她们来寻我时，很少再提那首诗，更多的是分享女儿家之间的秘密：阿萝学会了新的绣样，青娥家的茉莉开得正好，柳茵则抱怨她兄长逼她背的诗文何其拗口。我们一起坐在廊下分食新做的藕粉桂花糕，或是摆弄王婆婆新教的、用彩线编的攒心梅花络子。只有在这些时刻，我才感觉自己只是个普通的十五岁少女，而非外面传闻中那个“灵慧”的苏小小。
贾姨将一切看在眼里。一次夜深，她为我披上外衣，轻声道：“小小，外头那些话，听听便罢，莫要放在心上。咱们的日子，是自已过出来的，不是给别人看的。陈先生、顾嬷嬷他们教你的，是立身的根本，比那些虚名要紧得多。”
我靠在她肩上，嗅着她身上熟悉的、带着皂角和烟火气的味道，心里那点因外界关注而产生的微妙波澜，便彻底平复了。是啊，这方小院，才是我的根基所在。
这日，我独自去李婆婆的糕团铺子。阳光正好，清河坊内人来人往，喧嚣而充满生机。我站在摊位前，等着新一笼定胜糕出锅，蒸汽氤氲中，听着周遭市井的讨价还价、孩童嬉闹、邻里闲谈，那种鲜活、粗糙而又无比真实的生活气息，将我紧紧包裹。
忽然觉得，在这浩渺的人世间，能安静地读几卷书，写几个字，与三两好友闲谈，品尝一块甜糯的糕团，感受市井的烟火，或许才是生命最本真、最可贵的状态。至于那点才名，不过是这平静湖面上，偶尔被风吹起的一点涟漪，终究会散去。
提着温热的糕团往回走，脚步是轻快的。我知道，自已要走的路径很长，要学的还有很多。但我不再急于看到远方的风景，只想踏踏实实地，走好眼前的每一步。陈老先生的砚台，顾嬷嬷的规矩，云娘子的琴弦，贾姨的羹汤，还有这市井的喧嚣与友伴的笑语，共同构成了我修心的道场。
名声来也罢，去也罢，我自在这里，慢慢生长。
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