在湖心亭小坐片刻，喝了杯船家提供的、滋味粗粝却带着暖意的姜茶，林婉儿又坐不住了。她见湖对岸孤山一带在雨雾中影影绰绰，便又起了兴致。
“表哥，听说孤山梅花极有名，虽未到盛放之时，但去看看梅树姿态也是好的？还有那放鹤亭的故事，我也想去听听。”
阮郁从善如流，并无不可。于是二人复又登岸，沿着苏堤缓缓而行。堤上行人稀疏，唯有雨打树叶的沙沙声不绝于耳。林婉儿撑着伞，步履轻快，依旧叽叽喳喳地说个不停，从京中趣闻说到钱塘风物，又从衣衫首饰说到诗词歌赋，试图在各个方面都与阮郁找到共同话题。
阮郁大多时候只是耐心听着，偶尔在她询问时，才简洁地介绍一两句孤山的历史典故，或是点评一下她引用的诗句。他的态度始终温和有礼，却也带着一种难以逾越的无形屏障。林婉儿几次试图将话题引向更私密、更涉及未来的方向，都被他不动声色地避开或引开。
行至孤山脚下，果然见到片片梅林。此时确实不是花期，只有光秃秃的、形态各异的枝干在雨水中静默矗立，别有一种苍劲孤峭之美。
林婉儿却似乎有些失望，撇了撇嘴：“原来没开花呀，光秃秃的，有什么好看。”她更感兴趣的，是那些流传于钱塘的、关于前代隐士的传说。她指着山腰一处隐约可见的草堂遗迹，问道：“表哥，听说以前有高人曾隐居于此，是真的吗？”
阮郁负手而立，目光掠过雨雾中苍茫的山色，缓声道：“确有此说。前朝（指晋室南渡之后）便有避世之人，慕此间山水清幽，结庐而居，寄情丘壑，与渔樵为伍，与麋鹿为友，倒也逍遥自在。”他并未提及具体名姓，因这类隐逸故事在江南一带流传甚多，往往真假难辨，但其代表的远离尘嚣、回归自然的精神，却是此时士人心中常见的向往。
林婉儿闻言，却不以为然地摇摇头：“隐居？那也太清苦寂寞了。放着好好的城池不住，繁华不享，偏要跑到这荒山野岭来餐风饮露，岂不是自讨苦吃？”她站在一处可以避雨的小亭下，望着亭外被雨水浸润得愈发青翠的苔藓，“人生在世，若不能享尽世间锦绣，位居人上，岂不枉费？”
阮郁目光依旧停留在远处朦胧的湖光与坚韧的梅枝上，闻言淡淡道：“人各有志。彼辈所求，或许正是这分世人眼中的‘清苦’所带来的内心安宁与精神无羁。锦绣繁华，如同这湖上烟云，聚散无常，唯有心中的自在天地，方是真正属于自己的归处。” 他的话语中，不经意间流露出一丝对那种超然状态的认同，这或许也与他内心深处对京城名利场的些许厌倦有关。
林婉儿并未听出这层含义，只觉得表哥又在说些她不太懂的、玄之又玄的道理。她摇摇头，带着娇嗔道：“表哥你说得也太远了。我只知道，人生得意须尽欢。就像现在，能和表哥你一起在这湖光山色中游玩，对我来说，就是最大的快乐和‘锦绣’了。”她说着，目光灼灼地看向阮郁，意图明显。
阮郁却仿佛没有接收到她话语中的深意，目光依旧停留在远方，语气平和无波：“能偷得浮生半日闲，与妹妹共赏这雨中西湖，确是乐事。”
他这话答得滴水不漏，既肯定了此刻，又严格限定在“兄妹”与“共赏风景”的范畴内。林婉儿眼底闪过一丝挫败，但很快又被更甜美的笑容掩盖。她走到阮郁身边，与他并肩而立，也望向那片苍茫的湖色，试图营造一种并肩看风景的亲密氛围。
“说起来，”林婉儿仿佛忽然想起，语气随意地说道，“我前几日在一次宴席上，遇到一位姓苏的娘子，好像叫什么……苏小小？听说诗才琵琶都很是不错，在钱塘颇有名气。表哥你可听说过她？”
阮郁心中微动，面色却丝毫未变，只轻轻“嗯”了一声，目光依旧看着湖面，语气平淡得像在谈论天气：“略有耳闻。钱塘人杰地灵，有才之士辈出。”
林婉儿仔细留意着他的反应，见他如此平静，心中稍安，却又有些不甘，便故作天真地继续道：“那位苏娘子瞧着倒是沉静，与我说话也颇为客气。只是……我总觉得她身上有种说不清道不明的劲儿，好像跟我们这些人不太一样。不过想想也是，她那样的出身，能混到如今这般名声，想必也是极不容易的。”她话语中带着不易察觉的轻蔑，试图给苏小小贴上“出身低微”、“混名声”的标签。
阮郁终于转过头，看了林婉儿一眼，那目光平静依旧，却让林婉儿没来由地心中一紧。他缓缓道：“闻道有先后，术业有专攻。英雄不问出处，才情亦不论出身。能得钱塘文士推崇，必有其过人之处。” 他语气依旧温和，但话语中的内容，却明确地反驳了林婉儿隐含的贬低。
林婉儿脸上的笑容僵了一瞬，随即讪讪道：“表哥说的是，是婉儿失言了。”她心中却愈发警醒，表哥竟然会为那个苏小小说话？虽然听起来只是秉持公道的客观评价，但这本身就已非同寻常。
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