谢屹离开听雪轩，走在回自己院落的抄手游廊上，刚毅的面容上看不出什么情绪，唯有负在身后的手，指节微微泛白。那块墨，她收下了，却也仅止于此。那句“敬佩”如同秋日的暖阳，短暂地照拂过他，却终究驱不散那层无形的、名为“阮郁”的冰霜。
“大哥！”
一个火红的身影从廊柱后跳了出来，正是谢阿蛮。她气鼓鼓地叉着腰，拦在谢屹面前，“你又去找那个林婉儿了？我看你就是白费力气！她眼里心里只有郁表哥，哪里看得见你的好！”
谢屹停下脚步，看着自家妹妹因愤懑而涨红的脸，心中无奈一叹。阿蛮性子直率，爱憎分明，对林婉儿的不喜从不掩饰。
“阿蛮，不得无礼。”他声音低沉，带着兄长惯有的威严，却也有一丝不易察觉的疲惫，“林表妹如何想，是她的自由。”
“自由？她……”谢阿蛮还想争辩，但看到兄长眉宇间那抹深沉的倦色，后面的话又咽了回去，转而嘟囔道，“我就是替你不值！你哪点比不上郁表哥了？不就是没他那么多弯弯绕绕的心思嘛！”
谢屹没有接话，目光投向廊外开始凋零的秋色。沉默了片刻，他忽然开口，声音压得更低：“父亲前日来的信，你看过了？”
谢阿蛮愣了一下，点点头，脸上露出一丝复杂：“看过了。父亲在信里又提起……和阮家联姻的事。”她说着，撇了撇嘴，带着点庆幸和后怕，“幸好，父亲现在提的不是我了。想来还是因为今年在京城阮府，我那秋千……”
她没再说下去，但谢屹眼神一寒。那件事他记忆犹新。好端端的秋千绳索突然断裂，若非他恰好在附近，及时接住从高处坠落的阿蛮，后果不堪设想。事后查了许久，却如石沉大海，找不到任何线索。镇北将军谢擎得知后震怒不已，对阮府的安全乃至背后可能存在的暗流产生了极大的疑虑，原本属意的、将最疼爱的幼女阿蛮嫁与阮郁亲上加亲的念头，也就此打消。
谢屹冷哼一声，唇角勾起一抹嘲讽的弧度：“父亲如今，倒是想起我那个好妹妹，谢清了。”
听到“谢清”这个名字，谢阿蛮脸上立刻露出毫不掩饰的鄙夷和厌恶。谢清是谢屹同母的亲妹妹，是镇北将军府正儿八经的嫡长女，也是她谢阿蛮同父异母的长姐。可这位长姐的做派……
“她？”谢阿蛮几乎是从牙缝里挤出声音，“那个放荡张狂、把我们将军府脸面都丢尽的人？父亲竟然想让她嫁给郁表哥？阮家舅舅和崔夫人能同意？”她简直无法想象，那个在家中都敢公然养着好几个面首、行为毫不检点的谢清，若是嫁入规矩森严的阮家，会是怎样一场鸡飞狗跳。偏偏父亲也不知为何，对谢清这等荒唐行径，竟是睁一只眼闭一只眼，无可奈何。
“父亲自有父亲的考量。”谢屹语气平淡，听不出喜怒，“阮谢两家联姻，利益攸关。阿蛮既然不便，总要有个人顶上。谢清……好歹是嫡长女的身份。”他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“至于阮家那边，阮世伯（阮郁父亲）或许为了大局会考虑，但崔夫人（阮郁生母）……”他想起那位出身清河崔氏、最重规矩礼仪的姨母，心中明了，崔夫人是绝不会喜欢谢清这样的儿媳的，她心中属意的，一直是知书达理、又是她亲外甥女的林婉儿。
谢阿蛮气得跺了跺脚：“真是……真是荒唐！郁表哥那样的人物，难道就要……”她为阮郁感到一丝不平，虽然她不喜欢林婉儿，但更觉得谢清配不上她那位风光霁月的表哥。
“好了，阿蛮。”谢屹打断妹妹的愤慨，“此事非你我能置喙。父亲既然有此意，想必后续自有安排。我们……静观其变吧。”
他拍了拍妹妹的肩膀，示意她不必再多言。目光再次投向听雪轩的方向，心中却是一片冷然。这高门大族之间的姻亲，从来都是一盘棋，棋子们的意愿，又何曾真正重要过？
只是不知，那位心思深沉的阮郁表弟，若知道自己未来的妻子可能是谢清那样的人物，又会作何感想？
谢屹嘴角那抹嘲讽的弧度，更深了。
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