阮府积庆堂内，鎏金狻猊香炉吐着清雅的沉水香，却驱不散那份无形的压抑。阮遥端坐主位，面容沉静如古井，唯有指尖在紫檀木扶手上有一下没一下的敲击，泄露了内心的不宁。崔夫人坐在下首，手中捻着一串蜜蜡佛珠，眉宇间锁着一股挥之不去的愠怒与忧色。
阮郁垂手立于堂中，一身月白常服衬得他面容清俊，姿态恭谨，仿佛昨夜在疏影阁外与谢清那场近乎撕破脸的冲突从未发生。只是那低垂的眼睫下，眸光比平日更显幽深。
“郁儿，”阮遥终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的份量，“谢家女……在你院中之事，我已知晓。”
阮郁微微躬身：“儿子无能，未能妥善接待表姐，惊扰父亲母亲，是儿子的过错。”他认错认得干脆，将责任揽在自己身上，姿态无可指摘。
崔夫人忍不住冷哼一声，佛珠捻得飞快：“接待？她那叫客人该有的样子吗？郁儿你何错之有！分明是那谢清毫无规矩、粗野不堪！老爷，您是没瞧见，她昨日是如何顶撞郁儿，又是如何将婉儿骂得哭着跑出去的！这样的女子，若真进了我阮家门楣，岂非成了天大的笑话？我阮家百年清誉，都要毁于一旦！”
她越说越气，胸口微微起伏。林婉儿是她看着长大的亲外甥女，性情柔顺，知书达理，更是她属意的儿媳人选。如今被谢清如此羞辱，她如何能忍？
阮郁沉默不语。他乐见母亲对谢清的反感，这与他利益一致。但他深知，父亲的考量，远非后宅妇人的喜恶那么简单。
阮遥的目光扫过儿子，又看向妻子，缓缓道：“夫人稍安勿躁。谢清性子是烈了些，但她是谢擎嫡长女，身份摆在那里。谢擎手握北境兵权，陛下近年来对北地将领多有倚重……这桩婚事，关乎的不仅是儿女情长，更是朝堂格局。”
他顿了顿，语气加重：“如今漕运案暂歇，但余波未平。陛下虽未深究，心中难免存疑。此时与谢家稳固关系，至关重要。谢擎亲自带着女儿上门，其意已明。若我阮家断然拒绝，岂非寒了边关将士的心，又让陛下如何看待我阮家器量？”
崔夫人脸色白了白，她并非不懂政治，只是情感上难以接受：“可……难道就为了朝堂利益，便要牺牲郁儿终身幸福？那谢清如此德行，如何能担当宗妇之责？”
“母亲，”阮郁适时开口，声音温和却带着一丝不易察觉的冷意，“儿子身为阮家子弟，自当以家族为重。只是……谢表姐的性子，确与阮府家风迥异。强扭的瓜不甜，若强行结合，只怕日后家宅不宁，反伤了两家和气。不如……再从长计议？”
他以退为进，既表明了顺从家族的态度，又点出了联姻可能带来的恶果。
阮遥沉吟片刻。儿子的话不无道理。谢清的确是个极大的变数，她那不受控的性子，如同一把双刃剑，用得好或可震慑对手，用不好，恐怕先伤自身。而且，看儿子这态度，对这桩婚事是极其抵触的。
“此事……容我再思量。”阮遥最终道，“谢将军那边，我自会周旋。在陛下和谢家面前，态度需含糊，不可明确拒绝，但亦不可立刻应承。郁儿，你且忍耐，对谢清，面上功夫还需做足，莫要再起正面冲突，徒惹话柄。”
“儿子明白。”阮郁垂首应下。他知道，父亲这是采取了拖延策略。只要不立刻定下，就有转圜的余地。时间，对他有利。
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