冰冷的淤泥没过脚踝，每一次拔腿都如同在粘稠的沥青中挣扎。铜须独眼赤红，视野因剧痛和失血而不断模糊、晃动。左眼窝被粗布塞住的地方，温热的液体不断渗出，每一次心跳都带来撕裂般的抽痛。后背和前胸的伤口在剧烈运动下再次崩裂，紫黑色的脓液混合着鲜血浸透了破烂的衣衫，散发出腐肉和铁锈混合的恶臭。
他如同负伤的远古猛犸，左肩扛着林默焦黑的身躯，右肩扛着玲娜冰冷的小小身体，巨大的机械义手则死死拖着昏迷的扳手。三人的重量几乎压垮了他残破的身躯。星尘结晶在林默胸口散发着微弱的乳白光芒，如同黑暗中的唯一灯塔，勉强驱散着身后越来越近的嘶嘶虫鸣和腐朽恶臭。
紫黑色的蠕虫潮如同跗骨之蛆，在后方管道中汹涌追赶。它们似乎被铜须身上不断滴落的鲜血和脓液所吸引，速度越来越快，尖锐的嘶鸣声汇聚成死亡的浪潮，在封闭的管道中回荡，震耳欲聋。
终于，铜须拖着沉重的步伐，踉跄着冲到了那被爆炸震出的分支管道入口前。入口被坍塌的碎石掩埋了大半，仅容一人勉强爬行通过。幽深的洞口散发着更加阴冷潮湿的气息，深不见底。
没有时间犹豫！
铜须先将玲娜小心地从洞口塞了进去。接着是昏迷的扳手，他扭曲的胳膊在拖拽中发出轻微的骨裂声，但扳手毫无知觉。铜须心中一痛，但顾不上了。最后，他奋力将林默也推了进去。
就在他自己准备爬入洞口的刹那——
嘶——！
一条速度奇快无比、足有手臂粗细的紫黑色蠕虫猛地从虫潮前锋中弹射而出！如同离弦的毒箭，瞬间跨越数米距离，布满细碎利齿的圆形口器狠狠咬向铜须拖在后面的、受伤的左腿！
铜须猛地一缩腿！
嗤啦！
蠕虫的口器擦着他的小腿掠过，撕下了一大块带着血肉的裤腿！剧痛传来！铜须闷哼一声，巨大的机械义手反手狠狠拍下！
噗嗤！
那条蠕虫被拍成了肉泥！
然而，更多的蠕虫已经涌到了脚边！它们疯狂地顺着他的裤腿向上攀爬！尖锐的口器啃噬着靴子和皮肤！
“滚！”铜须发出野兽般的咆哮，巨大的机械义手如同扫帚般在腿脚周围疯狂扫动，碾碎了大片蠕虫！粘稠腥臭的紫黑色汁液溅了他一身！
趁着这短暂的间隙，他猛地弯腰，一头钻进了狭窄的分支管道入口！
刚一钻入，他立刻用巨大的机械义手和身体死死堵住了洞口！
咣！咣！咣！
无数蠕虫如同潮水般撞在洞口外的碎石和铜须堵门的机械义手上！尖锐的口器疯狂啃噬着岩石和金属，发出令人牙酸的刮擦声！虫体蠕动的粘腻感透过缝隙传来，让铜须胃里一阵翻江倒海。
“呃...”他死死顶住，每一次撞击都让他本就重伤的身体剧痛欲裂。机械义手承受着巨大的压力，发出不堪重负的呻吟，表面的装甲板在蠕虫酸液的腐蚀下滋滋作响。
暂时堵住了。
铜须剧烈地喘息着，独眼在绝对的黑暗中艰难地适应。这里是一条更加狭窄、直径不足两米的管道，地面同样覆盖着厚厚的淤泥。他摸索着，将身边的玲娜、林默和扳手尽量往管道深处推了推，远离洞口。
嘶嘶的虫鸣和疯狂的撞击声在洞口持续，如同地狱的喧嚣。铜须背靠着冰冷潮湿的管壁，感受着身体各处传来的剧痛和深入骨髓的疲惫。失血过多带来的寒冷感开始蔓延，意识也开始有些模糊。
他下意识地摸了摸空洞的左眼窝，粘稠的温热感提醒着他付出的代价。值得吗？为了这几个认识没多久的伙伴，拼到这种地步？矮人的固执和守护誓言在支撑着他，但身体的极限似乎就在眼前。
就在这时——
嗡！
一股微弱却极其突兀的悸动，从林默的方向传来！
不是星尘结晶的柔和光芒，而是...一种冰冷、粘腻、充满贪婪与暴虐的熟悉波动！
铜须的机械义眼（仅存的右眼）猛地锁定过去！
只见躺在淤泥中的林默，他右臂上那层被星尘结晶覆盖压制的暗紫色印记，此刻正疯狂地搏动着！印记表面，那层乳白色的星尘能量薄膜，正在以肉眼可见的速度变得稀薄、黯淡！仿佛有什么东西在内部疯狂地冲击、吞噬着星尘之力！
是腐爪的烙印！在感应到林默身体极度虚弱、星尘之力消耗巨大，以及外界那浓郁的同源腐朽气息（虫潮）的刺激下，它开始了疯狂的反扑！
【......饿...吞噬...星尘...】
【......释放...湮灭...】
混乱而邪恶的意念碎片，如同冰冷的毒蛇，顺着某种无形的联系，钻入铜须疲惫的意识中！
“不好！”铜须心头巨震！他挣扎着想要靠近林默。
但已经晚了！
嗤——！
林默右臂上那层星尘薄膜如同脆弱的蛋壳般彻底破碎！暗紫色的腐爪印记爆发出刺目的邪光！一股远比之前更加精纯、更加恐怖的腐朽力量瞬间爆发开来，如同无形的冲击波，狠狠撞在近在咫尺的铜须身上！
噗——！
铜须如遭重击，本就重伤的身体再也支撑不住，一口鲜血混合着内脏碎片狂喷而出！他重重地撞在身后的管壁上，眼前一黑，几乎彻底晕死过去！机械义手也无力地垂落。
失去了星尘的压制，腐爪印记如同挣脱牢笼的凶兽，贪婪地汲取着周围空气中残留的腐朽气息（虫潮散逸的），紫黑色的光芒迅速蔓延，甚至开始沿着林默焦黑的手臂向上侵蚀！林默的身体剧烈地抽搐起来，焦黑的皮肤下，暗紫色的血管纹路若隐若现，口中发出无意识的、充满痛苦的呻吟。
更可怕的是，这股爆发的腐朽力量，如同黑夜中的灯塔，瞬间刺激了洞口外的虫潮！
嘎吱！嘎吱！轰！
堵住洞口的碎石在虫潮疯狂的冲击和酸液腐蚀下，终于彻底崩碎！密密麻麻的紫黑色蠕虫，如同决堤的洪流，瞬间涌入了狭窄的分支管道！嘶嘶的死亡之音瞬间充斥了每一寸空间！它们的目标，直指那散发着诱人同源气息的腐爪印记和林默的身体！
前有失控的腐爪印记疯狂侵蚀林默，后有致命的虫潮涌入！铜须重伤垂死，玲娜和扳手昏迷不醒！
绝对的死局！
铜须看着那汹涌而来的虫潮和浑身开始散发紫黑色气息的林默，独眼中充满了不甘和绝望。他挣扎着想抬起机械义手，却连一根手指都动不了。
“结束...了吗...”一个念头在他模糊的意识中闪过。
然而，就在这彻底绝望的深渊边缘——
嗡...嗡...
一丝极其微弱、却异常坚韧的翠绿色光芒，如同穿透厚重岩层的晨曦，悄然从玲娜紧贴林默胸口的怀中亮起！
光芒的源头，是那截枯槁的世界树嫩枝！
嫩枝顶端，那点曾经闪烁过最后一丝余烬的位置，此刻正散发出一种前所未有的、宁静而深邃的翠绿色光晕！这光晕不再是微弱的闪烁，而是稳定的、如同呼吸般脉动的光芒！它温柔地包裹着玲娜小小的身体，并如同拥有生命般，顺着玲娜紧贴林默的手臂，缓缓流淌向林默那正被腐爪印记疯狂侵蚀的右臂！
翠绿的光晕与暗紫的邪光，如同水火不容的宿敌，在林默的右臂上瞬间碰撞！
嗤——！！！
刺耳的消融声响起！没有剧烈的爆炸，只有无声的湮灭与对抗！暗紫的侵蚀纹路在翠绿光晕的照耀下，如同暴露在阳光下的积雪，开始迅速消融、退缩！那疯狂搏动的腐爪印记，光芒也如同被泼了冷水般，瞬间黯淡下去，发出痛苦而愤怒的无声尖啸！
这突如其来的纯净生命之力，如同甘霖，也惊醒了林默濒临崩溃的意识深处。秩序之锚的蓝光在星尘结晶的微弱支持下，瞬间得到强化，配合着这外来的翠绿力量，开始疯狂地反扑，压制那失控的腐爪印记！
星尘（秩序）、嫩枝（生命）、秩序之锚（意志），三股力量在这一刻，因玲娜无意识的连接和林默的求生本能，形成了短暂的共鸣！暂时压制住了腐爪印记的爆发！
而那汹涌而至的虫潮，在接触到这扩散开来的、精纯的生命与秩序混合光晕时，如同遇到了克星，发出惊恐的嘶鸣，前冲的势头猛地一滞！最前面的虫子甚至开始畏惧地后退！
生机，在绝对的死局中，因枯枝的彻底“燃尽”而绽放！
铜须看着这不可思议的一幕，独眼中爆发出绝处逢生的光芒！他不知从哪里榨取出最后一丝力气，巨大的机械义手猛地撑起身体！
“走！快走！”他嘶哑地咆哮，一把抓起离他最近的扳手的脚踝，不顾一切地拖着，朝着管道深处那未知的黑暗，踉跄地爬去！
林默的身体在翠绿光晕和星尘蓝光的包裹下，抽搐停止了，那恐怖的紫黑色气息被暂时压制回右臂印记中。玲娜依旧昏迷，但怀中的嫩枝散发着稳定的、如同呼吸般的翠绿光芒，照亮了前路，也驱散了靠近的虫潮。
逃亡，在枯枝燃尽的微光指引下，继续深入黑暗的地底迷宫。前方等待他们的，是彻底的湮灭，还是...一线曙光？
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