常山县衙大堂之上，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。雷鸣、陈亮被衙役押上堂来，二人虽心中坦荡，但见这阵势，也知来者不善。他们上前给知县冯老爷行礼。
冯知县面沉似水，一拍惊堂木，厉声喝道：“下跪何人？报上名来！”
雷鸣、陈亮各自报了姓名。
冯知县目光如刀，扫视二人：“雷鸣！陈亮！现有孙家堡民孙二虎，状告你二人与其寡嫂孙康氏通奸有染，被他撞破后，你二人持刀行凶，将他打伤！你二人可知罪？”
此言一出，如同晴天霹雳！雷鸣、陈亮惊得目瞪口呆，随即一股冲天怒火直撞顶梁！雷鸣性子暴烈，当即就要发作，陈亮连忙用眼神制止。
陈亮强压怒火，拱手道：“回禀大老爷！此事纯属诬告！小人陈亮，乃镇江府人氏，这位是我结义兄长雷鸣。我二人昨日方初次来到贵县，投宿在德源店。只因昨夜天气炎热，在院中纳凉，忽闻有人呼喊‘杀人救命’，我二人原是镖行出身，有些武艺在身，以为有路劫之事，便循声而去。声音来自孙家堡一处宅院，我二人跳墙入院查看，正见一男子（孙二虎）持刀逼迫一妇人（孙康氏）。我二人出于侠义，上前劝解，方知是孙二虎欲对其寡嫂行凶。我二人与孙康氏素不相识，更无瓜葛！劝开孙二虎后便即离开。不想此人怀恨在心，竟反咬一口，诬告我二人！请老爷明察！可传德源店掌柜作证，我二人确是昨日方到。亦可传孙康氏当堂对质！”
冯知县听陈亮言辞恳切，条理清晰，心中也生疑虑，便道：“传孙康氏上堂！”
原来，今日一早，孙康氏正在家中悲泣，昨夜受的惊吓和屈辱让她心绪难平。家中仆妇回来，问明缘由，劝道：“大奶奶别哭了，孙二虎那种无赖，何必与他一般见识？”
正劝着，外面传来急促的敲门声。仆妇开门一看，竟是两个官媒婆和两个衙役。官媒道：“孙二虎将孙康氏告下了，老爷传她过堂问话！”
孙康氏一听，气得浑身发抖：“好个孙二虎！恶人先告状！我正要去告他！” 当即雇了一顶小轿，带着仆妇，来到县衙。
孙康氏上得堂来，跪倒在地。冯知县见她面色青黄，身形憔悴，确似久病之人，便问：“下跪妇人，姓甚名谁？与孙二虎是何关系？”
孙康氏泣道：“回禀老爷，小妇人夫家姓孙，娘家姓康。先夫去世三年，小妇人一直守寡在家。那孙二虎乃是出了五服的远房族弟，平日游手好闲。都怪小妇人心善，见他穷困，时常周济，不料竟是烧纸引鬼，惹祸上身！” 接着，她将昨夜孙二虎如何持刀闯入、如何污蔑她腹大是因奸有孕、如何逼问讹诈之事，原原本本哭诉了一遍。
冯知县听罢，吩咐先将孙二虎、雷鸣、陈亮带下堂去候审。他屏退左右闲杂人等，只留心腹衙役，然后对孙康氏温言道：“孙康氏，此刻堂上并无外人，皆是本县可信之人。你且对本县说实话，你这腹大，究竟是病，还是……确有隐情？你若实言相告，本县或可法外施恩，存一份功德，设法保全于你。”
孙康氏抬头，目光坚定：“回老爷，小妇人敢对天发誓！此确是患病水肿所致！先夫去世三载，小妇人恪守妇道，从未有半点越轨之行！若有一字虚言，天打雷劈！”
冯知县见她神色不似作伪，便道：“既如此，本县唤官医来当堂为你诊脉，一验便知。”
不多时，官医被传到堂。这官医本是个医术平庸、惯会看眼色行事之人。他装模作样地为孙康氏诊了脉，心中盘算：“这妇人寡居三年，若诊出是喜脉，岂非天大笑话？定是怪病。但若说是病，显得我无能。不如含糊其辞……” 于是回禀道：“老爷，依小人看，这脉象……似是喜脉？”
“呸！” 孙康氏气得浑身乱颤，一口唾沫险些啐到官医脸上，“你满口胡言！我丈夫死了三年，我守寡至今，哪里来的胎？你……你血口喷人！”
官医被骂得恼羞成怒，强辩道：“你这妇人好不讲理！我说是胎，定然是胎！”
冯知县皱了皱眉，又问孙康氏：“你与孙二虎在家争执，为何素不相识的雷鸣、陈亮会前来劝架？”
孙康氏道：“老爷明鉴！小妇人确实不识雷、陈二位好汉。只因孙二虎要杀我，我高声呼救，他二人才闻声赶来相救。此乃仗义之举，怎反成了罪过？”
冯知县命将雷鸣、陈亮再次带上堂来。问道：“雷鸣、陈亮，你二人与孙康氏既非亲非故，为何深夜擅闯民宅？这‘侠义’二字，恐难脱干系！”
雷鸣按捺不住，朗声道：“老爷！见死焉能不救？路见不平，拔刀相助，乃我辈本分！难道眼睁睁看她被恶徒杀害不成？”
孙康氏听到“拔刀”二字，想起昨夜屈辱，悲愤交加，喊道：“可恨！可恨啊！”
冯知县问：“你恨什么？”
孙康氏指着自己的肚子，泪如雨下：“我恨此刻堂上无刀！若有利刃，我情愿当场剖开这肚子，让老爷、让众人看看，里面到底是孽种，还是要人命的病灶！以证我的清白！”
她这话本是激愤之语，谁知雷鸣是个直肠子，一听之下，竟觉此法甚好！他大喝一声：“好！你这妇人既有此胆量，雷某成全你！” 说着，“沧啷”一声竟将自己的腰刀拔出，掷于地上！“此刀锋利无比！你若真是病症，雷某替你报仇！若是胎……哼，你也自明白！”
这一下变故突生，满堂皆惊！孙康氏竟真要去拾那刀！旁边衙役眼疾手快，抢先一步将刀夺下。
冯知县见状，勃然大怒！惊堂木拍得山响：“好个胆大包天的雷鸣！竟敢在公堂之上，本县面前，亮刀行凶！藐视王法，咆哮公堂！来人啊！给我拖下去重打！”
说着，冯知县伸手便要去抽令签。然而，就在他手指触到签筒的瞬间，动作猛地僵住了！只见那支要抽出的签上，竟不知何时，挂着一个小小的纸包！
冯知县心中惊疑，取下纸包，打开一看，里面并无他物，只有一张字条。他展开字条，只看了一眼，脸色骤变，倒吸一口凉气！随即，他脸上的怒容竟瞬间消散，换上了一副和颜悦色，甚至带着几分赞许的笑容。
他轻咳一声，对雷鸣、陈亮道：“嗯……雷鸣，本县看你倒是个耿直爽快的汉子！陈亮也言语清晰，颇有见地。方才本县一时气恼，错怪了好人。来人啊！速速备下一桌酒席，本县要赏赐他二人，压压惊！稍后，本县定会为你二人主持公道！”
这番转变太过突兀，堂上众人都愣住了。雷鸣、陈亮更是面面相觑，不知这知县葫芦里卖的什么药。但既然有酒席，总比挨板子强，二人只好谢恩，被衙役引到偏房等候。
来到偏房，陈亮压低声音对雷鸣说：“二哥，不对劲！这酒席怕是‘断头饭’！老爷态度突变，必有蹊跷！我看他是要用‘稳军计’，先把我们稳住，再设法捉拿！”
雷鸣却满不在乎：“管他呢！先吃饱喝足再说！就算要杀头，也得做个饱死鬼！”
陈亮猜得没错。原来，冯知县看到的那张字条上，赫然写着四句偈语：
雷鸣陈亮恶贼人，广结天下众绿林。
前者劫牢反过狱，原为恽芳系至亲。
这没头没脑的指控，让冯知县心惊肉跳！联想起不久前常山县确实发生过蓬头鬼恽芳被群贼劫牢反狱的大案，再看雷鸣那口刀，似乎与案发现场遗落的贼人兵刃相似……宁可信其有，不可信其无！若他二人真是劫牢重犯，自己手下这些衙役恐怕难以擒拿。因此，他立刻改变策略，先用酒席稳住二人，同时火速派人去请恰在县衙的小玄坛周瑞和赤面虎罗镳前来助阵。他甚至想到，要将大牢中的恽芳提出来当堂指认！若恽芳指认雷鸣、陈亮是同党，那便是铁证如山！
然而，就在冯知县准备签发提审恽芳的令牌时，堂外突然传来一阵撕心裂肺的喊冤声：
“青天大老爷啊！冤枉啊！冤死小人啦！”
紧接着，一个身影跌跌撞撞地闯上公堂，不是别人，正是济公和尚！他手里还拉着一个文质彬彬的书生。
冯知县一愣：“圣僧？您这是……”
济公却不答话，指着那书生对冯知县道：“县太爷，你先别忙乎那俩傻小子的事了！赶紧问问这位相公，他家的冤屈，可比你那案子急多了！”
冯知县定睛一看，那书生面色惨白，浑身发抖，眼中满是惊恐和绝望。他心中疑惑，这济公和尚突然出现，又带来一个喊冤的书生，究竟所为何事？而偏房之中，那桌看似恩赏实则暗藏杀机的酒席，又该如何收场？这场围绕雷鸣、陈亮的官司，陡然间变得更加扑朔迷离。
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