夜色渐浓，马家湖马俊府邸的书房内，灯火通明，气氛却凝重得如同暴风雨前的宁静。马俊展开济公那封画着酒坛钉帽的古怪书信，目光扫过纸上寥寥数语，脸色瞬间变得煞白，握着信纸的手也微微颤抖起来。
一旁的铁面天王郑雄见状，心中一惊，忙问：“贤弟，何事如此惊慌？”
马俊将信纸递给郑雄，声音有些发涩：“兄长请看，这是济公长老的揭语，大祸将至！”
郑雄接过一看，只见信上写道：
为救行人秉义侠，惹起是非乱如麻。
群贼大众齐聚会，各逞强霸入官衙。
前来劫牢反过狱，今夜难免到汝家。
马俊若不速防备，全家老幼被贼杀。
郑雄倒吸一口凉气：“济公他老人家，果然能未卜先知！看来常山县劫牢反狱之事，与贤弟你前番擒拿那蓬头鬼恽芳有关，这伙贼人是要来报复了！贤弟，你打算如何应对？”
马俊眉头紧锁，沉吟道：“此事棘手。这伙贼人既能劫牢反狱，必是穷凶极恶、人多势众。我家中虽有些护院庄客，但恐难敌亡命之徒。”
这时，马俊将目光转向杨明、雷鸣、陈亮三人，拱手道：“三位兄长，适才听闻三位以保镖为业，行走江湖，定然武艺高强，侠肝义胆。今日马某遭此大难，全家性命悬于一线，恳请三位兄长念在同道之谊，拔刀相助，助我抵御强贼！马某感激不尽，日后必有重报！”
杨明接过那封不祥的信，又看了一遍，心中快速盘算。他久历江湖，深知绿林恩怨的凶险。若只是寻常毛贼，他自然不惧，但信中暗示的乃是劫牢反狱的大案，对手绝非易与之辈。他沉吟片刻，谨慎答道：“马大官人，非是杨某推脱。江湖有江湖的规矩，这伙贼人若是我玉山县一带的，或许我还能凭着几分薄面说和。但若是西川路那帮无法无天的亡命之徒……恕我直言，不但我未必能挡住，恐怕还会因此与他们结下死仇，后患无穷。”
马俊闻言，神色更加恳切：“杨兄长的顾虑，马某明白。但马某也久闻杨兄‘威镇八方’之名，乃是挥金如土、仗义疏财的真豪杰，专好剪恶安良、扶危济困。若非事态紧急，关乎满门性命，马某断不敢初次相见便开口相求。今日若能得三位相助，便是救我全家于水火，此恩此德，马某永世不忘！”
杨明见马俊言辞恳切，态度真诚，又想到济公特意派他们来送信，或许亦有借他们之力化解此劫的深意。他与雷鸣、陈亮交换了一个眼神，二人也微微点头。杨明终于下定决心，慨然道：“也罢！马大官人如此信任，我杨明若再推辞，便不是好汉了！这个忙，我们帮了！不过，为稳妥起见，需得做些准备。”
马俊大喜：“全凭杨兄长调度！”
杨明道：“首先，我等需隐藏身份。烦请准备些锅底灰，我等将脸涂黑，以免被贼人认出，日后纠缠不清。”
马俊连连称是：“这个容易！”
杨明又问：“府上共有多少可用之人？”
马俊略一计算，答道：“连长工、佃户、杂役、更夫都算上，约摸百余人。”
“好！”杨明精神一振，“请将他们全部召集到前院，我有话吩咐。”
马俊立刻命管家前去召集。不多时，百十号人聚集在宽阔的前院里，黑压压一片。杨明站在台阶上，目光扫过众人，见其中不乏精壮汉子，心中稍安。他朗声道：“诸位！今夜可能有绿林贼人前来寻仇，欲对马大官人不利！马大官人平日待大家如何，诸位心中有数。如今危难当头，可有人愿拿起兵器，护卫主家，与贼人拼死一搏？”
“愿意！誓死保护大官人！” 众人异口同声，声震屋瓦，竟无一人退缩。可见马俊平日待人宽厚，深得人心。
杨明见状，心中赞许，开始详细布置：“好！既然如此，听我号令！内宅女眷，老夫人、夫人、小姐等，立刻收拾细软，全部转移到后院最偏僻的空房内，熄灭灯火，紧闭门窗，无论外面发生何事，绝不可出来！”
马俊立刻吩咐丫鬟婆子去办。
杨明继续道：“其余青壮男丁，各取顺手的棍棒、刀枪，集中到南厢房埋伏。房内可点一盏小灯，房门虚掩。听到我在外院一声号令，你们便齐声呐喊，冲杀出来！不必你们真与贼人搏命，只需壮大声势，吓阻贼人即可！”
众人齐声答应。
接着，杨明对马俊和郑雄说：“马大官人，郑兄，你二人武功最高，请坐镇北面正房。兵刃备在手边，以逸待劳，非到万不得已，不必轻易出手。”
最后，杨明对雷鸣、陈亮道：“二弟、三弟，你我三人埋伏在东厢房。西厢房暂且锁上。我们依计行事，见机而动。”
马俊见杨明调度有方，井井有条，心中佩服不已，立刻命人按计准备。同时吩咐厨房备下丰盛酒菜，让众人饱餐一顿，养精蓄锐。
天色完全黑透，府内各处按照杨明的安排悄然行动。女眷们悄无声息地撤到后院。近百名青壮手持各式“兵器”，隐入南厢房，虽然紧张，但无人喧哗。马俊和郑雄在北房正厅，桌上放着钢刀，烛火摇曳，映照着两人凝重的面孔。杨明、雷鸣、陈亮则用锅底灰将脸抹得漆黑，只留一双眼睛炯炯有神，藏在东厢房的门后，透过门缝，紧紧盯着寂静的院落。
时间一分一秒过去，更夫敲过二更（晚上九点），府内一片死寂，只有夜风吹过屋檐的细微声响。这种等待，最是煎熬人心。
突然！北面房顶上传来极其轻微的瓦片摩擦声！一道黑影如同狸猫般轻巧地跃下，落在院中！此人一身黑色夜行衣靠，头戴透风马尾，腰挎钢刀，动作敏捷，正是探路的喽啰。
这贼人落地后，机警地四下张望，见东厢房门扉虚掩，内有微弱灯光透出，便想摸过去查看。他刚迈步踏上台阶，躲在门后的杨明看得真切，手腕一抖，一枚早已扣在手中的飞蝗石激射而出！
“噗！” 石子不偏不倚，正中贼人张开的嘴巴！贼人闷哼一声，尚未反应过来，雷鸣已如猛虎般从门内扑出，手中钢刀带着寒光，顺势一抹！
“咔嚓！” 一声脆响，那探路贼人连惨叫都未及发出，便已尸横就地！
“不好！合字（兄弟）给人把瓢（脑袋）摘了！” 北房顶上立刻有人惊叫起来！
这一下，如同捅了马蜂窝！只听四面八方房顶上呼哨连连，人影憧憧！
“好个马俊！竟敢与我绿林道作对！今夜定要杀你全家，鸡犬不留！”
“合字并肩子上啊！”
随着一声唿哨，北房、南房、东西厢房屋顶上，瞬间冒出二三十条黑影！这些贼人各持兵刃，如同下饺子一般，纷纷跳入院中！顿时，刀光剑影，将原本寂静的院落变成了杀气腾腾的战场！
杨明、雷鸣、陈亮三人见势，知道不能再藏，同时大喝一声，纵身跃入院中，背靠背结成“品”字阵势，正是江湖上应对群殴的“香炉脚”阵。
贼人中冲出一人，手持双刀，面目凶狠，乃是号称“双刀无敌”的李泰，直奔杨明而来！李泰双刀一摆，一招“十字插花”，分心便刺！
杨明临敌经验丰富，见刀来势凶猛，并不硬接，身形滴溜溜一转，使了个“拔草寻蛇”的巧劲，让过刀锋，手中刀顺势贴着对方刀背向上一撩，同时脚下使了个绊子！李泰双刀走空，下盘不稳，一个踉跄，杨明刀锋回转，已抹过他的咽喉！李泰瞪大双眼，扑倒在地。
旁边又窜出一贼，身形瘦高，手臂特长，乃是“铜臂猿”李祥。他见李泰毙命，怒吼一声，抡刀搂头盖顶劈向杨明！杨明不闪不避，一招“海底捞月”，举刀上迎！“铛！” 两刀相撞，火星四溅！李祥只觉手臂发麻，刀被震开，中门大开！杨明抓住这电光石火的机会，刀锋顺势下划，直取对方脖颈！李祥吓得魂飞魄散，拼命向后仰头，同时脚下急退！杨明如影随形，飞起一脚，正中其腰眼！李祥惨叫一声，翻身跌倒，杨明赶上前补上一刀，结果了性命。
转眼间，杨明连毙三贼，威风凛凛！贼人阵脚微乱。
就在这时，杨明瞥见对面又冲来一贼，一身黑衣，脸上似乎也涂了黑，但看其身形步法，竟有几分眼熟，颇似他旧相识、凤凰岭的“夜行鬼”郭顺。杨明心想：“若是郭贤弟，他为何会在此？莫非有隐情？不如将他引到外面问个明白，或可化解这场厮杀。”
想到此处，杨明按照凤凰岭如意村的暗号，将手指放入口中，发出一声特殊的胡哨。
那黑脸贼人闻声，果然也回了一声类似的胡哨。
杨明心中一动，以为对方真是郭顺，便不再犹豫，虚晃一刀，转身便向府外奔去。那黑脸贼人见状，略一迟疑，也提刀追了出来。
两人一前一后，穿过几重院落，来到府外僻静处。
杨明停步转身，低声道：“对面可是夜行鬼郭贤弟么？愚兄杨明在此。”
然而，杨明这次却看走了眼！这黑脸贼人并非郭顺，而是白莲秀士恽飞！他为了掩饰真容，也用锅灰抹黑了脸。恽飞一听杨明自报家门，心中大惊：“竟是威镇八方杨明！我绝非其对手！” 他歹念顿生，决意先下手为强！趁杨明不备，他突然从腰间掏出一个皮囊，对准杨明一抖！
一股异香扑面而来！杨明只觉头脑一昏，刚喊出“恽飞你……”三字，便眼前一黑，咕咚一声栽倒在地，失去了知觉！
原来这恽飞善使一种迷魂药粉，藏在囊中，趁人不备撒出，吸入者即刻昏迷。
恽飞见杨明倒地，得意地狞笑一声：“杨明啊杨明，任你英雄了得，也着了我的道儿！今日合该我成名！” 说罢，举起钢刀，便要向杨明脖颈砍下！
就在这千钧一发之际，忽听身后有人高喊：“合字（兄弟）！这个点子（目标）交给我来杀！”
恽飞一愣，回头望去，只见又一条黑影从树林中窜出。他还未及答话，说时迟那时快，那后来之人似乎脚下不稳，一个踉跄撞向恽飞，手中兵刃“无意间”向前一递！
“噗嗤！” 一声利刃入肉的闷响！
恽飞只觉得心口一凉，低头看去，一截刀尖已从自己前胸透出！他难以置信地瞪大眼睛，张了张嘴，却发不出任何声音，身体软软地瘫倒下去，气绝身亡。
那后来之人抽出刀，在恽飞身上擦了擦血迹，嘟囔道：“哎呀，好快呀，这就给杀了？阿弥陀佛！”
这时，树林边传来一个懒洋洋的声音：“乖徒弟，手脚倒是利索，就是这佛号念得不太诚心啊。”
只见济公和尚，不知何时已倚在一棵树旁，啃着鸡腿，笑眯眯地看着眼前的一切。原来，他早已算定今夜马家湖有此一劫，更算准了杨明有此一难，特意暗中跟随，在关键时刻，派那看似冒失的“后来之人”（实则是他暗中点化的帮手）出手，解了杨明之危，除掉了狡诈的恽飞。
马家湖内的厮杀仍在继续，而府外的这场暗斗，却已在济公的谈笑间尘埃落定。只是昏迷的杨明尚且不知，真正的危机，或许才刚刚开始。那树林中走出的“帮手”，以及济公那高深莫测的笑容，又预示着怎样的后续呢？
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