第四天的太阳升起时，刘家堡的外墙已多处出现坍塌预兆。东墙的缺口扩大到两丈，墙面的夯土被炮火震得酥软，用手一捏就碎；西墙的缺口虽被临时用沙袋填补，却随时可能被下一波炮击轰开；南墙的垛口全塌了，露出光秃秃的墙脊，士兵们只能趴在墙顶，借着残留的沙袋隐蔽。
守军的伤亡已超过百人，校场临时改成的伤棚里，挤满了受伤的士兵和百姓。老周带着几个懂医术的老人，跪在地上给伤员处理伤口，草药早已用完，只能用煮沸的盐水清洗伤口，再用干净的粗布包扎。有个士兵的腿被弹片划伤，骨头都露了出来，老周咬着牙给他截肢，士兵疼得昏死过去，却没喊一声，醒来后第一句话就是：“堡主……我还能上城头吗？”
堡内的百姓们也到了极限。妇女们熬药熬得眼睛通红，手里的勺子都快握不住了；孩子们帮着搬运伤员，小小的肩膀被担架压得微微弯曲，却依旧迈着坚定的步子；老人则坐在街头，给过往的士兵递水、递干粮，有的老人还拿着磨得发亮的菜刀，说要是鞑子冲进来，就和他们拼了。
刘江刚从西墙补完缺口回来，身上的甲胄沾满了尘土和血迹。他的手臂在昨夜搬运砖石时被划伤，伤口还没愈合，又在刚才的炮击中被飞溅的碎石擦破，鲜血顺着甲胄的缝隙往下淌，却顾不上包扎。刚走到东墙，就看到赵忠拄着拐杖，正指挥士兵们用粗木支撑即将坍塌的墙面，他的脸色苍白，显然是旧伤复发，却依旧不肯下城头。
“赵叔，你下去休息会儿，这里有我。”刘江走过去，想扶他。
赵忠却摆了摆手，咳嗽两声说：“我没事，这点伤不算什么。东墙是咱们的命门，绝不能塌。”他指着缺口处，“你看，鞑子的炮口又对准这里了，下一波炮击怕是要来了。”
刘江抬头望去，果然，清军营地的十门红衣大炮又开始装填弹药，炮口冰冷地对着东墙缺口。他深吸一口气，转身对城头的士兵们喊道：“弟兄们，鞑子的炮击要来了！都躲进掩体！等炮击停了，咱们继续补墙！”
士兵们立刻行动起来，可刚躲进掩体，就听到“轰”的一声巨响——一枚铁球提前袭来，正好砸在缺口旁的墙面，夯土瞬间坍塌，碎石朝着刘江的方向坠落。
“堡主小心！”张奎大喊着扑过来，想把刘江推开，却还是晚了一步。一块拳头大的碎石擦着刘江的额头飞过，划伤了他的眉骨，鲜血瞬间流了下来，染红了他的眼睛。
“堡主！”士兵们惊呼着围过来，眼里满是担忧。
刘江抹了把脸上的血，露出一道狰狞的伤口，却笑了笑：“没事，小伤。鞑子想砸倒我，没那么容易！”他拿起身边的一块砖石，走到缺口处，开始往坍塌的地方填补，“都愣着干什么？继续补墙！只要墙还在，咱们就还有希望！”
士兵们看着他额头上的鲜血，看着他不顾伤口依旧搬运砖石的身影，心里的绝望瞬间被一股热血冲散。张奎第一个反应过来，拿起砖石跟着补墙；李诚带着预备队也冲了上来，有的扛粗木，有的填沙袋；连之前受伤的轻伤员，也拄着木棍，一瘸一拐地过来帮忙。
“堡主都亲自上了，咱们不能怂！”
“对！跟鞑子拼了！就算死，也要死在城头上！”
城头的呐喊声再次响起，比之前更响亮、更坚定。刘江看着身边的士兵们，心里涌起一股暖流——这就是他的弟兄们，这就是刘家堡的百姓，哪怕身处绝境，哪怕伤亡惨重，却依旧不肯放弃，依旧愿意用血肉之躯守护家园。
就在此时，箭塔方向传来了炮声——是王顺和剩下的工匠们，把那两门仿制的弗朗机炮修好了，正朝着清军的步兵射击。虽然威力有限，却像一道信号，告诉所有人：他们还在反抗，还没认输。
清军的炮击还在继续，砖石依旧飞溅，可城头的人们却没了之前的恐慌。他们跟着刘江，一边躲炮击，一边补墙，动作熟练而坚定。有个妇女提着水桶跑上城头，给士兵们送水，正好遇到炮击，她立刻蹲在掩体后，等炮击停了，又笑着把水递过去：“弟兄们，喝点水，有力气才能打鞑子！”
远处的清军营地中，博洛看着城头忙碌的身影，眉头紧紧皱起。他没想到，连续四天的炮击，竟没能彻底击垮这座土堡的守军，反而让他们越打越顽强。“这群乡勇，倒有几分骨气。”博洛低声自语，却并未改变主意，抬手示意炮队：“继续炮击！我就不信，他们能撑到什么时候！”
夕阳西下时，清军的炮击终于停了。城头的人们瘫坐在地上，浑身是汗和尘土，却没人抱怨。刘江靠在墙上，望着眼前千疮百孔却依旧挺立的城墙，心里清楚：绝望还在蔓延，伤亡还在增加，可只要这股劲还在，只要还有人愿意坚守，刘家堡就不会塌。
喜欢明末铁院请大家收藏：(m.bokandushu.com)明末铁院博看读书更新速度全网最快。