投奔者的浪潮持续了半个月，刘家堡的人口从四百二十七口，激增到九百多人，几乎翻了一倍。堡内的每个角落都挤满了人：原来的流民区搭满了茅草棚，连街面上都临时支起了帐篷；工匠区扩大了三倍，临时搭建的铁匠炉有十多个，炉火日夜不熄；训练场上，每天都有新编入的义士在训练，木棍碰撞的“砰砰”声、呐喊声此起彼伏。
可随之而来的，是管理复杂度的指数级上升。
首先是甄别难题。虽然设立了审查区，可还是有漏网之鱼。一天清晨，负责巡逻的士兵在粮库附近发现一个形迹可疑的人，正偷偷记录粮库的位置和守卫情况。士兵立刻将他抓住，审讯后发现，是附近军阀黄得功的探子，来打探刘家堡的虚实，想看看是否能收编。刘江得知后，没有杀他，而是让他带话给黄得功：“刘家堡只抗清，不归降任何军阀。”然后把他驱逐出堡，既显示了态度，也避免了激化矛盾。
类似的情况发生了好几次，有清军的细作，有其他军阀的探子，还有想浑水摸鱼的流寇。陈武不得不加强审查力度，不仅盘问来历，还要找两名以上的投奔者做保人，确认身份无误后才能正式接纳。可这样一来，登记和审查的速度变慢，很多投奔者只能在堡外临时驻扎，怨声载道。
其次是安置和分配的矛盾。工匠之间因为工具和工坊的使用，常常发生争执，孙铁匠是铸炮的，需要优先使用铁料，可打造农具的铁匠也需要铁料，两人吵得面红耳赤，差点动手；流民之间因为住处的大小，也有矛盾，一家五口的流民觉得茅草棚太小，而单身流民住的棚子虽然小，却只有一个人，两边互不相让；义士之间因为编入哪个队伍，也有分歧，原明军的散兵觉得自己战斗力强，应该编入机动队，而流民出身的义士觉得自己更熟悉地形，也该进机动队，互不相让。
刘江不得不亲自调解这些矛盾。他规定，铁料优先满足农具打造，春耕后再优先铸炮；茅草棚按家庭人口分配，人口多的多分半间；机动队按技能选拔，会骑马、懂游击的优先，其余的编入守城队。虽然暂时解决了问题，可刘江知道，这只是权宜之计，必须有更完善的制度。
最严峻的还是粮食压力。半个月来，粮库的糙米和杂粮几乎耗尽，只能靠之前和周边村落换的红薯干和野菜度日。老周每天都愁眉苦脸，来找刘江汇报：“堡主，红薯干只够撑十天了，野菜也快挖完了，再不想办法，咱们就得饿肚子了！”
刘江早就想到了对策。他派刘远带着人，去周边还没被清军占领的村落，商议结盟，刘家堡帮他们抵御清军和流寇，他们则提供粮食和草药。大部分村落都愿意结盟，毕竟刘家堡“大明铁壁”的名声在外，跟着他们有安全感。很快，第一批粮食就运了过来，有两百多斤糙米和三百多斤红薯，暂时缓解了粮食危机。
同时，刘江组织所有能劳动的人，包括流民、工匠和部分义士，去堡外开垦荒地。堡外的荒地有上千亩，之前只开垦了不到两百亩，现在集中人力，每天能开垦三十多亩。刘远带着人，把种子分下去，教流民们如何耕种；士兵们则负责挖水渠，把附近的河水引到田里，保证春耕时能灌溉。
为了提高效率，刘江还制定了“按劳分配”的制度，开垦荒地多的，每天能多领半两粮食；农具打造快的工匠，能优先使用工具；训练刻苦的义士，能多领一碗稀粥。这样一来，人们的积极性提高了，开垦荒地的速度更快了，工匠们打造农具也更卖力了，训练场上的义士们也更认真了。
可新的问题又出现了，管理的人手不足。接纳司原本只有三十多人，现在要管理九百多人，根本忙不过来。刘江只能从投奔者中选拔有能力的人，补充到管理队伍中：选了一个原明军的文书，负责登记和文书工作；选了一个懂算术的账房，协助老周管理粮食；选了一个有威望的流民头目，负责流民的安置和调解。
这些新选拔的管理者虽然有能力，却缺乏经验，常常出错。负责登记的文书，因为不熟悉刘家堡的制度，把工匠错登记成了流民；协助管理粮食的账房，因为算错了配给，多给了一户流民粮食，导致其他流民不满。刘江只能一边教他们，一边调整制度，每天忙得脚不沾地，连吃饭的时间都没有。
夕阳西下时，刘江坐在箭塔上，望着堡外开垦的荒地，田里已经翻好了土，像一块块整齐的棋盘；望着堡内忙碌的人们，工匠们还在打铁，义士们还在训练，流民们在整理茅草棚，虽然依旧混乱，却充满了生机。他知道，投奔者的浪潮带来了挑战，也带来了机遇，这些人是刘家堡的新鲜血液，只要管理好，就能让刘家堡更加强大。
赵忠走到他身边，伤势已经好转，能正常活动了。“堡主，机动队已经选出了五十人，都是精锐，正在训练游击战术；孙铁匠他们也开始修复那门弗朗机炮了，说再有十天就能修好。”
刘江点点头，露出了久违的笑容：“好。告诉大家，再坚持一下，等春耕过后，粮食收了，咱们的日子就好过了。到时候，咱们不仅能守住堡，还能主动出击，让鞑子知道，咱们刘家堡，不是好惹的！”
风从堡外吹来，带着泥土的气息和希望的味道。投奔者的浪潮还在继续，管理的难题也还会出现，但刘江和刘家堡的人们，已经做好了准备，他们要在这乱世里，靠着自己的力量，把刘家堡建设得更加强大，让“大明铁壁”的名号，真正响彻天下。
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