初夏的晨光刚漫过刘家堡的新修木墙，堡外就传来了一阵不疾不徐的马蹄声。不同于投奔者的杂乱，也不同于朝廷使者的仪仗，这支队伍只有五人三骑，为首者身着天青色圆领袍，腰系乌角带，头戴六合一统帽，面容白皙，眉眼间带着几分书卷气，正是朝廷派来的“赞画”张文弼。他身后跟着两名随从，还有两名身着轻甲的护卫，马鞍旁挂着书箱和行囊，透着一股清简却不失官威的气息。
刘江带着陈武、赵忠，早已在堡门等候。他特意换上了一身相对整齐的粗布铠甲，虽仍有战痕，却比平日整洁了许多，对这位朝廷派来的“赞画”，他既要保持尊重，也要守住分寸。
“下官张文弼，奉朝廷之命，前来刘家堡赞画军务，见过刘堡主。”张文弼翻身下马，动作略显生疏，显然不常骑马。他拱手行礼，语气平和，却带着文官特有的矜持，目光扫过刘江的铠甲，又快速掠过堡门上方的“大明铁壁”匾额，眼底闪过一丝不易察觉的审视。
“张大人远道而来，辛苦了。”刘江躬身回礼，语气恭敬，“堡内简陋，已备下薄茶，大人请随我来。”
张文弼点头，随着刘江往堡内走。刚进堡门，他就皱起了眉头，原本该是规整的街道，此刻却挤满了人：左侧的空地上，流民们正和士兵一起筛土、和泥，准备修补破损的墙根；右侧的临时棚子下，几名妇女带着孩子，正在分拣刚采来的野菜；不远处的训练场上，传来木棍碰撞的“砰砰”声，一群穿着各色衣裳的义士，正围着一个老兵学习近身格斗，有的光着脚，有的裤腿挽到膝盖，军容散乱得让他心惊。
“刘堡主，”张文弼停下脚步，目光落在那群义士身上，语气带着几分不解，“这些……都是贵堡的兵卒？何以军容如此不整，训练也无章法？”
刘江早有预料，平静地解释：“大人有所不知，这些义士多是流民和溃散的散兵，刚投奔不久，尚未统一制式。至于训练，鞑子打仗不讲规矩，咱们练的都是能保命、能杀敌的真本事，不求章法，只求实用。”
张文弼闻言，眉头皱得更紧。他自幼读圣贤书，入仕后在都察院当御史，见惯了京营和地方卫所的规整军容，哪里见过这般“杂乱无章”的景象？在他看来，“军容即军威”，连衣裳都穿不齐，何谈战斗力？但他没有多说，只是点点头，继续往前走。
沿途的景象更让他不适：工匠区的铁匠炉日夜不熄，火星溅到街面上，几个光着膀子的铁匠正抬着烧红的铁料，汗流浃背；粮库外，老周正带着人按配给发粮，流民们排着队，手里拿着各式各样的容器，有破碗，有陶罐，甚至还有荷叶包，混乱中却透着一股默契；最让他意外的是，几个孩子正围着一门黑黝黝的炮，用树枝模仿炮击，而炮旁的士兵不仅不阻止，还笑着指点他们如何瞄准。
“刘堡主，”张文弼又开口了，这次语气多了几分严肃，“军民混杂，孩童近兵戈，恐非长久之计。朝廷法度有云，‘军民异籍，各司其职’，贵堡这般……怕是不合规制。”
刘江放缓脚步，转头看向张文弼，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的坚定：“大人，刘家堡刚遭战火，百废待兴。流民要吃饭，就得参与修堡、种地；士兵要守堡，就得和百姓同心，军民不分，是为了活下去。至于孩童，他们的父兄多战死在城头，让他们识得兵戈，是让他们记得为何而战。规矩是死的，人是活的，乱世之中，活下去才是最大的‘规制’。”
张文弼被噎了一下，张了张嘴，却找不到反驳的话。他虽不通军事，却也知道刘家堡的艰难，只是自幼形成的“朝廷法度”观念，让他对这种“非正规”的景象难以接受。
一行人走到临时改建的指挥所，原是堡内最大的民房，屋顶刚修好，墙面还留着弹孔，里面摆着一张长桌，几把木椅，桌上摊着防务图和几本账簿。刘江请张文弼坐下，士兵端上粗瓷茶杯，里面泡着野山茶，茶色浑浊，却透着清香。
张文弼端起茶杯，却没喝，目光落在桌上的账簿上：“刘堡主，下官此次前来，除了赞画军务，还需替朝廷查看贵堡的粮草、兵员账目，以及人事任命。毕竟，朝廷虽体恤贵堡艰难，却也需知晓物资用度、兵力虚实，方能更好地支持抗清大业。”
来了。刘江心里冷笑，面上却不动声色：“大人秉公办事，是应有之义。只是堡内账目多为临时记录，多有粗糙，容老周整理几日，再呈给大人过目。至于兵员，多为新投义士，身份尚未完全甄别清楚，人事任命也需因地制宜，待稳定后，再向大人报备。”
他没有直接拒绝，却用“整理几日”“稳定后”拖延，既给了张文弼面子，也守住了底线，账目和人事是刘家堡的核心，绝不能让朝廷派来的人轻易插手。
张文弼眼底闪过一丝不悦，却也知道刚到堡内，不宜过于强硬。他放下茶杯，语气缓和了些：“也好，那就劳烦刘堡主尽快整理。下官远道而来，也想多看看贵堡的防务，不知刘堡主可否带我去城头和训练场转转？”
“自然可以。”刘江起身，“大人请。”
两人走出指挥所，阳光正好，堡内的人们依旧忙碌着：工匠们在打铁，流民们在种地，士兵们在训练，虽然杂乱，却充满了生机。张文弼看着这一切，心里五味杂陈，他既佩服刘家堡在绝境中坚守的勇气，又对这种“无章法”的状态感到担忧。在他看来，这样的队伍，或许能一时抵挡清军，却难成大器；这样的堡垒，终究需要朝廷的“规范”，才能真正成为“大明铁壁”。
而刘江走在一旁，敏锐地察觉到张文弼的目光，心里清楚：这位年轻的监军，带着朝廷的“法度”而来，他的到来，不仅是“赞画军务”，更是朝廷渗透和控制的开始。接下来的日子，他要在尊重和防备之间，走好每一步。
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