晨雾还没散尽时，徐寿已踩着露水出了城。他脚上换了双天宇让人赶制的布鞋，鞋底纳了三层麻线，踩在湿滑的石子路上格外稳当。布包里揣着罗盘、测绳和半截铅笔，还有昨夜画的简易地形图——图上用红笔圈出的矿区范围，像只卧在群山里的巨兽。
“先生，这边走，矿道入口在山坳里。”向导是个留着疤的老兵，姓王，据说在这山里守了两年矿，闭着眼睛都能摸到矿脉走向。他手里拄着根铁钎，钎尖在晨光里泛着冷光，“红毛夷以前不让咱们靠近，说这是‘核心矿区’，里面的设备都是带齿轮的，转起来比水车还响。”
徐寿“嗯”了一声，脚步没停。他的目光扫过两侧的山壁，指尖在粗糙的岩石上划过，指甲缝里很快嵌进黑褐色的矿粉。“这是赤铁矿，”他捻了捻矿粉，对着阳光看了看，“含铁量不低，杂质少，是炼钢的好料。”又走了几步，他突然蹲下身，从石缝里抠出块灰白色的石头，“还有石灰石，就在铁矿边上，炼焦时正好用得上，省了不少运输功夫。”
王老兵看得直咋舌。他守了两年矿，只知道黑褐色的是铁，灰白色的是石头，从没听说过石灰石还能跟炼钢扯上关系。
山坳里的矿道入口被木板封着，上面钉着块生锈的铁牌，刻着英文。徐寿凑过去看了看，眉头微蹙：“上面写着‘三号富矿脉’，深度至少五十丈。红毛夷在这里用的是竖井开采法，比咱们的斜井效率高，就是对支架要求高，得用硬木才行。”他绕着矿道转了一圈，罗盘的指针在掌心微微颤动，“这里的地质是花岗岩，结实，不容易塌，适合建大型矿场。”
天宇带着卫兵随后赶到时，正看见徐寿趴在矿道旁的土坡上，用铅笔在纸上画着什么。纸上是矿道的横截面图，标注着“煤层”“铁矿层”“水层”的位置，连岩层的倾斜角度都标得清清楚楚。
“先生看得如何？”天宇递过去水壶，壶盖刚打开，就飘出股淡淡的薄荷味——是徐寿昨夜特意让人泡的，说“走山路提神”。
“好得很。”徐寿接过水壶喝了口，镜片后的眼睛亮得很，“这矿区是块宝地。铁矿、煤层、石灰石三样凑在一起，还离水源近，老天爷都在帮咱们。”他指着山坳外那条蜿蜒的溪流，“你看那溪水，水流稳，落差足，能建水轮机带动鼓风机，比蒸汽动力省煤。”
天宇顺着他指的方向望去，溪流在晨光里像条银带，绕过山坳往东南方向流去，最终汇入城外的大河。“先生是说，兵工厂可以建在这附近？”
“还得再看看。”徐寿收起图纸，站起身拍了拍裤子上的土，“兵工厂不仅要近矿、近水，还得隐蔽。红毛夷说不定会回来反扑，太扎眼的地方不行。”
一行人顺着溪流往东南走。越往深处，山形越奇特——两侧的山壁像被巨斧劈开似的，直上直下，中间夹着道宽不过二十丈的峡谷，溪流就在峡谷底潺潺流淌。王老兵说这叫“一线天”，以前是猎户藏猎物的地方，最窄处只能容一人一马通过。
“就是这里了。”徐寿在峡谷中段停下脚步，张开双臂比划着，“你们看，两侧山壁高百丈，山顶长满松树，从外面根本看不出里面有动静。峡谷长三里，足够建熔炉、锻压车间、装配房，还能留块空地做试炮场。”
他走到溪边，蹲下测了测水深：“水深三尺，水流速每秒三尺，建个水坝抬高水位，就能带动三台十二马力的水轮机。一台给熔炉鼓风，一台带动锻锤，一台驱动车床，足够初期使用了。”又从怀里掏出测绳，让卫兵帮忙量了量峡谷宽度，“二十丈宽，刚好能按‘品’字形布局厂房——熔炉在下风口，避免火星飘到木料堆；锻压车间靠近水源，方便冷却；装配房在最里面，最安全。”
天宇顺着他的规划望去，眼前仿佛已出现了厂房的轮廓：高耸的烟囱冒着白烟，水轮机“哗啦啦”转着，工匠们围着通红的铁坯敲打，试炮场传来沉闷的轰鸣……他转头看向山壁，上面的岩石确实坚硬，还能凿洞做仓库，储存火药和成品军械。
“隐蔽性也够。”王老兵补充道，“峡谷入口有处天然石崖，挡着大半视线，只要在崖后设个暗哨，外人根本进不来。上次红毛夷搜山，愣是没发现这地方。”
徐寿点了点头，又往峡谷深处走了百十米。这里的山壁突然凹进去一块，形成个天然的岩洞，洞口挂着冰棱，融化的水滴在地上，汇成个小小的水洼。“这岩洞能改造成火药库，”他摸了摸岩壁，“干燥，阴凉，离车间远，就算出事也炸不到别处。”
天宇蹲在水洼边，掬起一捧水。水凉得刺骨，却格外清澈，能看见水底的鹅卵石。“水源没问题，就是冬天会不会结冰？”
“会，但冻不厚。”徐寿指着溪流上游，“那里有处温泉，水温常年在十五度左右，引条水渠过来，就能保证冬季不冻。红毛夷的地图上标着，老夫昨夜特意记下来了。”
说话间，周明远带着几个工匠赶来了。他们扛着锄头、铁锹，还有个沉甸甸的木箱，打开一看，是水准仪、测锤和几卷粗麻绳。“先生要的工具都带来了。”周明远抹了把汗，“工匠们说，只要您定了位，咱们这就动手清场，先把地基打起来。”
徐寿没急着让开工，而是让工匠们在峡谷两侧插了八根木杆，杆顶系着红布。“从今天起，这里就是‘永安兵工厂’的地界。”他拿起铅笔，在图纸上画出厂房的位置，“先修引水渠，从温泉到水坝，要挖三尺深，铺石板防漏。再清场地，把碎石和杂草除干净，夯实地基。熔炉的地基要特别处理，得用石灰、沙子、碎石混合夯实，厚五尺，不然经不住高温烘烤。”
他指着西侧的山壁：“那里的岩石适合开采，建厂房用的石料不用外运，省工。木材得从山外运，要选松木和杉木，耐腐。对了，得先盖几间工棚，让工匠们有地方住，再挖个水井，泉水比溪水更干净，适合饮用。”
工匠们围在图纸旁，听得格外认真。有个老木匠忍不住问：“先生，这水轮机的图纸……啥时候能画出来？咱们以前只见过水车，带齿轮的玩意儿还没摸过呢。”
“三天后就能给你们。”徐寿笑着说，“不仅有水轮机，还有锻锤、镗床的图纸，都是改良过的，比红毛夷的更适合咱们的工匠用。”他顿了顿，语气变得郑重，“但有一条，所有设备的尺寸必须统一，螺栓要一样粗，齿轮要能互换，这叫‘标准化’，是兵工厂的根基。”
天宇看着徐寿在图纸上标注尺寸，突然觉得这峡谷里的风都带着股热乎气。从昨天的茫然无措，到今天的规划分明，不过短短一天，这位来自江南制造局的工程师，就像一把精准的罗盘，为澳洲的工业之路指明了方向。
日头升到头顶时，选址终于敲定。徐寿在峡谷中央埋下块刻着“永安”二字的石碑，作为兵工厂的奠基石。石碑的一角，他特意刻了个小小的齿轮图案——那是他在江南制造局时，亲手打磨的第一个零件的形状。
“等兵工厂建成了，”徐寿拍了拍石碑，“这里就能造出比红毛夷更好的枪炮、轮船。到时候，不仅澳洲能安稳，说不定还能把技艺传回江南，让咱们自己的土地上，也到处是这样的厂子。”
天宇望着石碑上的“永安”二字，又看了看周围忙碌起来的工匠们，突然觉得这两个字有了沉甸甸的分量。永安，不仅是兵工厂的名字，更是这片土地的期盼——有了自己的兵工厂，有了能造坚船利炮的技艺，澳洲才能真正安稳，不再受红毛夷的欺负。
离开峡谷时，徐寿又回头望了一眼。晨雾早已散去，阳光穿过“一线天”的山口，在地上投下长长的光斑，像条通往未来的路。他知道，从埋下石碑的这一刻起，澳洲的工业火种，算是真正落了地。
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