淮河以南的三月，风里裹着新翻泥土的腥气与麦苗的嫩香，漫过纵横的田埂。早起的老农王阿婆挎着竹篮，沿着田埂往自家麦地走——篮里是刚蒸好的红薯，热乎乎的，是给在地头守夜的儿子送的干粮。去年冬天那场水利工程后，村里的灌溉渠通到了地头，原本旱得发裂的土地，如今浸着水润润的潮气，绿油油的冬小麦齐膝高，叶片上还挂着晨露，风一吹，掀起层层绿浪。
“娘，您咋又来了？” 田埂那头，穿着粗布短褂的年轻人直起身，脸上沾着泥点，手里还攥着锄头。他是王阿婆的小儿子，去年济宁之战后，伤愈归乡，正赶上根据地推广冬小麦，便跟着乡亲们一起种了三亩地。“怕你饿着。” 王阿婆把红薯递过去，目光扫过地头插着的木牌——上面写着“复国军助耕田”，“去年若不是都督让士兵帮着翻地，咱们哪有这收成？”
年轻人咬了口红薯，甜糯的滋味在舌尖散开，他望着远处的营寨，眼里满是感激：“可不是嘛！开春时我腿伤没好，是两个兵大哥帮我种的苗，说好了给工钱，他们还不肯要，只拿了两个红薯当谢礼。” 说话间，田埂上走来几个穿军装的士兵，扛着锄头，笑着打招呼：“王婶，今天麦子长得更旺了！” 王阿婆连忙应着，往士兵手里塞红薯：“快尝尝，自家种的！”
这样的场景，在淮河沿岸的村落里随处可见。自赵罗推行“深耕江淮”的战略，复国军与百姓的关系，早已从“驻军”变成了“家人”。集市上，原本冷清的街口如今挤满了摊贩：卖豆腐的张老汉支着担子，蒸腾的热气里，他数着铜板，脸上笑出褶子——去年战乱时，他的豆腐坊被烧了，是复国军给了他五斤黄豆和两块木板，让他重新开了张；铁匠铺的李师傅抡着铁锤，正在给一把锄头淬火，火星溅在他黝黑的脸上，他却顾不上擦，因为门口排着队的农民，都等着新锄头春耕；就连街角的药铺，也比往日热闹，坐堂的老郎中忙着给村民诊脉，药童们抓药的手不停，柜台上摆着复国军送来的草药，贴着“平价售卖”的纸条。
最热闹的还是学堂。院子里的老槐树下，二十几个孩童围着一位先生，跟着念“民为贵，社稷次之，君为轻”。先生是赵罗从江南请来的老秀才，原本不愿来这“兵家之地”，可当他看到赵罗穿着布衣，和农民一起在田里插秧，看到士兵们帮着百姓修房盖屋，便留了下来。“先生，‘驱除鞑虏’是什么意思？” 一个扎着羊角辫的小姑娘仰着头问。先生蹲下身，指着北方的天空：“就是把北边的坏人赶跑，让咱们能安安稳稳种地、读书。” 小姑娘似懂非懂地点点头，转头看到院门口站着的赵罗，立刻拉着同伴的手喊：“是布衣都督！”
赵罗笑着走进院子，手里拿着几册新印的课本。他刚从兵工厂回来，粗布褂子上还沾着些许铁屑。“先生，孩子们学得怎么样？” 他走到先生身边，轻声问。先生拱手笑道：“都督放心，这些孩子聪明得很，才半个月，就认全了两百个字。” 赵罗蹲下身，拿起一本课本，翻到印有“农具图”的一页，指着上面的犁问孩子们：“谁知道这是什么？” 孩子们争先恐后地举手，一个小男孩大声说：“我知道！是犁！我爹用它耕地！” 赵罗笑着摸了摸他的头：“说得对，咱们既要读书，也要知道地里的庄稼怎么种——只有吃得饱，才能有力气做大事。”
离开学堂时，日头已升到半空。赵罗沿着田埂往营寨走，路过一处练兵场，远远就听到整齐的喊杀声。他停下脚步，站在土坡上眺望——淮上师的士兵们正在操练，分成两队，一队练刺杀，明晃晃的刺刀在阳光下泛着冷光，士兵们喊着号子，动作整齐划一；另一队练齐射，老式前装枪架在支架上，“砰砰”的枪声此起彼伏，子弹精准地击中百米外的靶心。
“大都督！” 赵虎从练兵场跑过来，脸上满是汗水，手里拿着一把刚调试好的步枪，“您看这把改良的前装枪，工匠们把枪管加长了三寸，射程比之前远了五十步，装弹速度也快了些！” 赵罗接过枪，掂了掂重量，又拉动枪栓试了试，点头道：“不错，比之前的款式好用多了。兵工厂那边，后装枪的原型还在改进？”
“还在改！” 提起兵工厂，赵虎的语气里满是兴奋，“李工匠说，水力冲压机又调试了好几次，铜制弹壳的良品率从三成提到了四成，虽然还是不多，但每天能攒下二十发子弹。他们还按您给的图纸，试着打磨旋转后拉枪机，说再给半个月，就能造出能连续射击的样枪！”
赵罗的眼里闪过一丝光亮。他知道，武器的迭代不是一蹴而就的，但每一点进步，都是复国军积蓄力量的证明。他望着练兵场上的士兵——这些年轻人，有的是去年撤退时参军的农民，有的是根据地的孤儿，经过半年的训练，早已褪去了青涩，眼神里透着军人的坚毅。他们不再是北伐时那支“人数多却战力弱”的队伍，而是一支装备渐新、纪律严明的精锐之师。
“让士兵们歇会儿吧，天热了。” 赵罗把枪还给赵虎，指着不远处的树荫，“派人送些凉茶过去，训练重要，也得顾着身子。” 赵虎应了声，转身去安排。赵罗依旧站在土坡上，望着远处的淮河——河水滔滔，向北流去，对岸的清军营帐隐约可见，却没了之前的压迫感。他的心里，不再有北伐初期的急切与狂热，只有一种扎根土地的沉稳——他知道，脚下的这片田地，集市上的烟火气，学堂里的读书声，还有练兵场上的喊杀声，都是复国军最坚实的根基。
夕阳西下时，赵罗回到营寨。亲兵递上一碗凉茶，他喝了一口，刚放下碗，就见一名行政官匆匆进来，手里拿着一本账册：“大都督，这是上个月的收成统计，冬小麦亩产比去年多了两成，红薯的窖藏也够百姓和军队吃到秋收了。” 赵罗接过账册，翻看着上面的数字，嘴角露出欣慰的笑。账册上的每一个数字，都是根据地复苏的证明，也是复国军蛰伏的底气。
夜色渐浓，营寨里的灯火次第亮起。赵罗坐在案前，铺开一张新的地图，用炭笔在淮河以南的区域画了圈——这里是他的根基，是他蛰伏的巢穴。他知道，此刻的平静，是为了未来的爆发；此刻的积蓄，是为了下一次的出击。窗外的风，带着田埂上的麦香吹进来，拂过地图上的淮河，仿佛在预示着，一场新的风暴，正在不远的将来酝酿。
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