圣旨的余音仿佛仍在冰冷的空气中震颤，庭院中的人群却已心思各异地散去。
南昌侯李贵与二公子李淡面色沉郁，几乎是立刻便一前一后疾步走向了外书房，他们急需商议关于南节军的未来。
方才还跪在地上的张姨娘，不，此刻她已是名正言顺的南昌侯夫人、府中的大夫人了。
大夫人张氏脸上带着难以掩饰的、春风得意的笑容，款步走向正欲离开的夏挽。那笑容底下，是迫不及待想要接管权柄的急切。
夏挽岂会不懂她的来意？她停下脚步，面上率先绽开一个温顺得体的浅笑，微微屈膝。
“恭喜大夫人，贺喜大夫人。”
大夫人张氏故作矜持地摆了摆手，语气带着几分虚伪的推拒。
“挽娘何必如此客气。之前侯爷将府中对牌交予你手，自然是信重你的能力，你打理得也很好。”
夏挽却不给她继续表演的机会，直接截断了她的话头，语气恳切而带着一丝恰到好处的疲惫。
“大夫人过誉了。我如今身子愈发沉重，精神也短，实在不敢再耽误府中中馈大事，免得出了差错，愧对侯爷信任。
如今您已是圣旨钦封的诰命夫人，名正言顺的当家主母，这府中大小事务，理应由您主持大局才是。
稍后我便命凌花将一应对牌账册整理好，送至藏寿院。”
她这番主动交权、姿态放得极低的话，显然深合张氏之心。
张氏脸上的笑容真切了几分，假意关怀道：“既然如此，挽娘你便好生歇着，万事以腹中孩儿为重。若有闲暇，随时来藏寿院坐坐，我们娘俩也好说说话。”
目的已达到，她不再多留，带着心满意足的神情，在一众立刻见风使舵、簇拥上来的管家婆子丫鬟的围绕下，仪态万方地离开了。
凌花和臧雪一左一右，小心翼翼地扶着夏挽回到平澜院。
刚一进屋，掩上房门，臧雪便再也按捺不住心中的不忿，撅着嘴抱怨。
“这张姨娘也太心急了些！圣旨的墨迹怕是都还没干透呢，就急吼吼地来要对牌，这也太不把娘子您放在眼里了！好歹您还是原配的世子夫人呢！”
一旁的凌花比她沉稳，闻言立刻低声提醒：“慎言！如今身份已定，万万不可再提‘姨娘’二字，须得尊称‘大夫人’，若是让人听去了，又是麻烦。”
臧雪悻悻地瘪了瘪嘴，虽仍不服，却也知轻重：“奴婢知道了。”
她转头看向已在窗边软榻上坐下的夏挽，依旧意难平。
“娘子，奴婢就是替您不服！世子爷这才走了多久？尸骨未寒啊！侯爷就这么急不可耐地将世子之位给了二公子，全然不顾大房还有血脉在！这也太过分了！
要奴婢说，娘子您就该想法子给老爷（这里指夏父）递个话，让老爷在朝中周旋一二，至少···至少也得拖延一阵子。
若是您腹中是个小少爷，这世子之位，将来自然该由大房的嫡孙继承！到那时，这侯府内院，还不是您说了算？”
“臧雪！闭嘴！”
夏挽脸色骤然一沉，声音虽不高，却带着前所未有的严厉，目光锐利如刀，直直射向口无遮拦的臧雪。
臧雪被这突如其来的呵斥吓得一颤，瞬间噤声，意识到自己失言。
夏挽随即对凌花吩咐道：“去，仔细看看院子里还有没有其他人，都清出去，关好门窗再过来。”
凌花心领神会，立刻转身出去，仔细巡查了一圈，将院子里伺候的几个小丫鬟都打发去了远处做事，这才返回室内，紧紧关上了房门和窗扇。
室内光线微暗，只剩下主仆三人。凌花和臧雪走到夏挽面前，垂手肃立，知道娘子有极其重要的话要交代。
夏挽看着眼前这两个自夏家便跟着她、忠心耿耿的丫头，深吸了一口气，语气凝重地说道：“方才臧雪的话，大逆不道，以后想都不许再想！
今日我只说这一次，你们需牢牢刻在心里，从此烂在肚子里，绝不可再对外吐露半分，否则，便是杀身之祸，甚至会牵连整个夏家！明白吗？”
“是，奴婢明白！” 凌花和臧雪见她说得如此严重，心头一凛，连忙低声应道。
夏挽拉了拉盖在腿上的薄毯，仿佛要汲取一丝暖意，这才缓缓开口，声音低沉而清晰。
“第一，我腹中这个孩子，究竟是什么情况，你们二人心知肚明。”
夏挽的目光扫过两人，凌花眼神一黯，臧雪也抿紧了嘴唇。
“我夏挽，自问算不得什么纯良善人，在这侯府中挣扎求存，也用过手段。但做人，总得有一条底线。
我只求这个孩子，将来能摆脱上一代的恩怨纠葛，平平安安、顺顺遂遂地过完这一生，不求大富大贵，但求内心安宁。
倘若他日后有志于功名，那便凭他自己的真才实学去科考进取，我自会恳求父亲，在合乎规矩的范围内，给予他些许看顾与支持。
但李家的爵位，是李家列祖列宗在战场上真刀真枪、用血汗性命搏来的，是李家的根基！我若存了心思让我这孩子去争、去抢，甚至妄图让他继承，那是对李家先祖的不公，更是彻底迷失了本性！我绝不能这样做。”
她顿了顿，语气更加严厉：“其二，圣旨已下，金口玉言，二公子李淡就是名正言顺的南昌侯世子！这是朝廷法度，是皇命！岂容我等内宅妇人置喙？
臧雪，你可知你方才那几句话，若被有心人听去，会是什么下场？不仅你会没命，更会连累我，连累我父亲！圣意已决，岂是一个臣子能够轻易动摇的？这其中的凶险，你可明白？”
凌花和臧雪听得后背发凉，连忙再次保证。
“奴婢知错了，以后再也不敢妄议此事！”
夏挽见她们确实听进去了，神色才缓和下来，微微颔首：“记住就好。下去忙你们的事吧，我想一个人静静。”
两人不敢再多言，悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。
室内重归寂静，只剩下炭盆中偶尔发出的“噼啪”轻响。
夏挽向后靠在柔软的引枕上，拉高薄被盖至胸前，目光没有焦点地落在虚空中，陷入了更深的沉思。
其实，方才她对凌花和臧雪所说的，只是浮于表面的、也是最站得住脚的理由。在她内心深处，还有一层更隐秘、也更沉重的权衡，无法对任何人言说。
她以为只要自己不说破，不承认，就能将这个秘密永远埋葬。然而，皇权的霸道与专制，又岂是她一介弱质女流能够抗衡和改变的？
后宫多年无子，朝野上下皆知，这就像一个巨大的阴影，笼罩在皇朝之上。
她有时会心存侥幸地想，或许将来，哪位妃嫔能为皇帝诞下龙子，那么她和她的孩子，或许就能在南昌侯府、在临安长公主或许还有龙椅上那位出于复杂情感的些许庇护下，隐于市井，做一个富贵闲人，安稳度日。
但这终究只是侥幸。
万一···万一后宫一直无所出呢？那么，她腹中这个流淌着皇室血脉、可能是皇帝唯一子嗣的孩子，就将成为一个无法忽视的存在，被推到风口浪尖。
皇家的争斗，远比侯府后宅的倾轧更加惨烈，那是真正的你死我活，踏着尸骨前行。失败者，往往不止是失去权力，更是失去性命，甚至累及母族。
她见识过这世道的残酷，也深知权力中心的冰冷与无情。如果可以选择，她宁愿她的孩子一辈子只是个普通的富贵子弟，读书、经商、游历山水，享受平凡人生的乐趣与自由，而不是一生都陷在那无休无止的权力争夺与算计之中，时刻提防着明枪暗箭，活得战战兢兢，如履薄冰。
夏挽闭上眼，感到一种深深的无力感，如同窗外渐渐笼罩下来的沉沉暮色，冰凉而沉重。
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