哥谭市的天空，似乎永远被一层灰蒙蒙的滤镜笼罩，但在短短几天内，这座城市的氛围却发生了微妙而显着的变化。
一场由哥谭老牌权贵与盘踞多年的头部黑帮势力联合策划，意图将新兴政治力量凯奇·劳伦斯彻底绞杀的行动，竟以一种近乎荒诞的溃败方式，潦草地落下了帷幕。
没有预想中激烈的街头火拼，没有政客间唾沫横飞的攻讦，只有几场被官方定性为“黑帮内讧”或“意外事故”的清洗。
那些叫嚣着要让劳伦斯“见识哥谭规矩”的声音，一夜之间，要么永远沉默，要么噤若寒蝉。
压力骤然消失，笼罩在凯奇·劳伦斯头顶的死亡阴云仿佛被一只无形的大手强行驱散。
那个一度因无处不在的刺杀和同僚排挤而步履维艰的年轻议员，似乎又重新找回了状态。
他出现在公众面前的频率更高，步伐更加坚定，演讲时眼神中的锐利和那种意图重塑哥谭的“使命感”（或者说野心）也愈发不加掩饰。
借此东风，他麾下由海沃思队长领导的银貂特警队行动更加果决，之前因各种阻力难以推行的法案，如同被清除了淤泥的河道，开始以惊人的速度在市政厅通过并付诸实施。
几个长期依附于黑帮势力、腐蚀市政根基的“蛀虫”被迅速揪出，证据确凿地被送上了法庭。
街头明目张胆的犯罪活动显着减少，连带着恶性案件的发案率也呈现出断崖式的下跌。
哥谭的夜晚，似乎第一次变得……安静了些许。
报纸和新闻频道上，开始出现谨慎的乐观报道，称哥谭正在迎来“久违的黎明”。
普通市民的生活，至少在表面上，确实在向好的方向发展。压抑已久的希望，如同石缝中的嫩芽，开始小心翼翼地探出头来。
韦恩庄园地下，蝙蝠洞。
布鲁斯·韦恩站在那面巨大的主控屏幕前，冰冷的蓝光映照着他线条硬朗的下颌。
屏幕上，由Gcpd和市政数据库汇总的犯罪率统计曲线，正清晰地显示着那个陡峭的下降坡度。
另一块分屏上，滚动着哥谭本地社交媒体和新闻的摘要，其中不乏对现状的正面评价和对劳伦斯议员的赞誉之词。
阿尔弗雷德安静地站在他身后不远处，手中托着一个银质托盘，上面放着一杯冒着热气的黑咖啡。
“看来，劳伦斯议员的工作卓有成效，老爷。至少，夜晚巡逻时，您或许能稍微喘口气了。”
布鲁斯没有回头，他的目光依旧锁定在那些数据上，声音低沉：“成效显着，阿福。太显着了。”
一丝几乎无法察觉的自我怀疑，在他坚不可摧的意志深处一闪而过。
他看到了数据，看到了市民脸上短暂出现的轻松，这让他不禁扪心自问。
自己这些年，披着蝙蝠战衣，在哥谭的屋顶与小巷间追逐着一个又一个罪犯，以恐惧震慑罪恶，但哥谭的沉疴痼疾并未根除。
而劳伦斯，这个他认定为野心家的政客，却似乎用一种其他方式，在短期内带来了肉眼可见的改变。
他做的，真的对吗？他的方式，是否真的过于迂回和局限？
但这丝动摇只存在了短短一瞬。布鲁斯·韦恩的眼神瞬间重新变得锐利如鹰隼。
他猛地转过身，走向装备台。
“不，现在还不是放下蝙蝠侠的时候。”他的语气斩钉截铁。
“劳伦斯所做的一切，不过是野心家上位前必要的铺垫。他在清扫场地，为自己搭建舞台。哥谭的黑暗从未消失，它只是被一股更强大的外力暂时压制了下去。这种只依靠暴力清除和高压政策的手段，就像用巨石堵住喷发的火山口，压力不断积累，最终的爆发只会更加惨烈。”
他拿起一个蝙蝠镖，指尖感受着那冰冷的金属触感，继续冷静地分析。
“而且，最核心的问题依然没有答案——猫头鹰法庭，他们为什么要帮助劳伦斯？”
阿尔弗雷德将咖啡放在控制台边，接口道。
“这确实违背了他们一贯的行事逻辑。法庭是哥谭古老秩序的维护者，也是最大的既得利益者之一。劳伦斯的改革，本质上是在动摇他们的根基。”
“没错。”布鲁斯走到巨大的蝙蝠电脑前，调出关于猫头鹰法庭和凯奇·劳伦斯的所有已知资料。
“法庭不会无私到希望哥谭变好。他们帮助劳伦斯，只有一个解释——有某种东西，其优先级远远超过了他们暂时损失的那些利益。这个东西，一定与劳伦斯本人，或者他正在做的事情有关。”
他的手指在键盘上快速敲击，屏幕上闪过劳伦斯的履历、政策主张、人际关系图，以及所有能搜集到与他崛起相关的蛛丝马迹。
“问题大概率就出在劳伦斯这边。他推行的某些法案，他建立的某些机构，甚至他这个人本身，一定在某个我们尚未察觉的层面上，符合猫头鹰法庭，或者说，是法庭背后那个真正操控者的终极利益。”
就在布鲁斯沉浸于头脑风暴，试图将那纷乱的线索拼凑起来时，主控台上，代表正义联盟内部加密频道的指示灯闪烁起来，伴随着一阵轻微的提示音。
布鲁斯皱了皱眉，伸手接通。
全息投影亮起，显示出克拉克·肯特那张带着温和笑容的脸。背景似乎是正义大厅的休息区，光线明亮。
“嗨，布鲁斯，你在忙吗？”克拉克的声音一如既往的充满阳光气息。
自从儿子小乔纳森出生，解开了一直以来的心结后，克拉克整个人都显得更加平和与满足。
除了日常的记者工作和超人职责，他将大部分空闲时间都用来陪伴露易丝和儿子，偶尔还会抽空回农场看看玛莎夫妇，生活充实而温馨。
“不，我现在有空，什么事情？”布鲁斯言简意赅，他知道克拉克不会无缘无故在这个时间点联系他。
“额……是这样的，”克拉克的语气稍微带上了一点不易察觉的郑重。
“正义大厅今天收到了一封……比较特殊的信件，是专门写给你的。”
“信件？”布鲁斯有些疑惑。正义大厅的地址是公开的，经常能收到来自世界各地的粉丝或者好奇儿童的来信。
这些信件通常由轮值的联盟成员或后勤人员处理，筛选出真正需要关注的紧急事件，其他的则会稍后统一回复或归档。
像这样直接通过内部通讯专门告知他，并不多见。
“又是哪个热心市民或者小朋友的感谢信？”布鲁斯猜测道，通常只有这类信件会特意指明交给某位联盟成员。
“不，不太一样。”克拉克摇了摇头。
“我觉得……你得自己看看。信封很普通，但里面的东西……我已经通过安全渠道给你传送过去了。放心，我没有偷看喔。”他露出一个爽朗的笑容，随即切断了通讯。
布鲁斯走到位于蝙蝠洞一角的物质传送接收器前，打开隔离罩，里面静静地躺着一个看起来毫不起眼的牛皮纸信封。他拿起信封，回到主控台。
信封表面没有任何特殊标记，寄件人信息模糊不清。
布鲁斯熟练地拆开它，里面滑出一张折叠的信纸和一枚小巧做工精致的金属徽章——那正是银貂特警队的队徽。
他展开信纸。表面上，这确实是一封格式标准用词恳切的感谢信，内容是对蝙蝠侠以及正义联盟为守护哥谭所做努力的赞扬，文笔流畅，但看不出任何异常。
然而，在蝙蝠侠的眼中，这封信立刻显现出了它的真面目。
信纸的排版、某些词语的间距、甚至墨迹的细微深浅变化，都隐藏着至少三种不同的加密信息层。
这种加密手法相当专业，绝非普通市民或狂热粉丝所能掌握。
布鲁斯的眼神瞬间变得无比专注。他将信纸平铺在扫描台上，蝙蝠电脑强大的解码程序开始运行，同时他本人也拿起一支光笔，在旁边的触控屏上手动辅助破译。
字符在他眼中重组，隐藏的坐标、时间简短的指令浮出水面。
几分钟后，所有加密内容被完整提取并呈现在主屏幕上。信息很简短：
“晚上11点整。第三大道，黛比披萨店右侧小巷。合作。——银貂。”
布鲁斯凝视着这行字，大脑飞速运转。
寄信人使用了银貂徽章作为信物，并且能使用这种级别的加密技术，其身份指向已经非常明确。
要么是银貂特警队内部的核心成员，要么，极有可能就是凯奇·劳伦斯本人。
他为什么要用如此隐秘的方式联系蝙蝠侠？合作？合作什么？是针对猫头鹰法庭，还是他背后那个神秘的扶持者？这是一个陷阱，还是一个真正寻求突破的机会？
无数个问题瞬间涌上心头，但布鲁斯没有犹豫。无论真假，他都必须去一趟。
这可能是揭开猫头鹰法庭与劳伦斯之间诡异关系，甚至触及那个幕后黑手的关键。
他站起身，走向那套标志性的黑色战甲。
“阿福，准备夜巡。重点区域，第三大道。”
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夜晚十点五十分。哥谭市第三大道。
与主干道的相对繁华不同，黛比披萨店旁边的那条小巷，是典型的城市阴影角落。
狭窄，潮湿，空气中弥漫着垃圾箱散发出的酸腐气味和远处飘来的淡淡披萨奶酪香。
只有一盏接触不良的老旧路灯，在巷口投下昏黄且不时闪烁的光晕，勉强驱散一小片黑暗。
一个穿着深色夹克、戴着鸭舌帽的男人，正焦躁地站在路灯的光圈边缘。
他刻意压低了帽檐，身体姿态显得有些紧绷，不时抬起手腕，借着微弱的光线查看时间，目光则警惕地扫向巷口和两侧建筑的屋顶。
时钟的指针，在他心中无声地咔哒作响，每一秒都显得格外漫长。
距离约定的十一点越来越近，他的心情也越发焦急和不安。
与蝙蝠侠这种人物私下会面，本身就是一场巨大的冒险。
十点五十五分。
一阵极轻微的风声掠过。
男人猛地感到颈后一凉，几乎是本能地，他全身肌肉瞬间绷紧，心脏骤停了一拍，猛地转过身。
蝙蝠侠悄无声息地站在他身后不到两米的地方。
黑色的披风垂落，几乎与周围的阴影融为一体，只有那个眼神在昏暗中散发着冰冷而迫人的光芒。
“劳伦斯？”蝙蝠侠低沉的声音响起，直接道破了男人的身份。
尽管凯奇·劳伦斯进行了伪装，甚至刻意改变了一些走路姿态，但在蝙蝠侠受过严格训练的眼睛里，他的身形轮廓、面部骨骼的细微特征，以及那种久居上位者特有的气质根本无法完全掩盖。
劳伦斯被这突如其来的出现吓得后退了半步，后背差点撞上冰冷的砖墙。
他捂住胸口，深吸了几口气，才勉强压下几乎要脱口而出的惊呼，语气中带着惊魂未定和一丝被惊吓后的恼怒。
“天呐！该死的！你下次能不能不要这么吓唬我？！快被你吓出心脏病了！”
蝙蝠侠无视了他的抱怨，向前逼近一步，庞大的身影带来强烈的压迫感。
“你想干什么？”他的问题直接而冰冷，没有任何寒暄。
劳伦斯强迫自己冷静下来，他知道面对蝙蝠侠，任何情绪化的表现都是多余的。他整理了一下夹克的领子，直视蝙蝠侠。
“合作。蝙蝠侠，我想要和你合作。”
“合作？”蝙蝠侠的声音没有任何波澜，仿佛听到了一个无聊的笑话。
“我们有什么好合作的？理念不同，目标或许也相悖。”
他故意表现出不感兴趣的态度，这是一种试探，旨在让劳伦斯透露出更多信息。
劳伦斯显然看穿了这点，或者他本就打算和盘托出。
他上前一步，声音更加急促：“听着，我知道你信不过我，我也没指望你完全信任我。但我现在的情况很危险！有人在拿我当棋子，而且是一枚用完之后随时可以丢弃的棋子！”
他顿了顿，似乎在组织语言，也像是在压下内心的恐惧。
“我承认，我能走到今天这个位置，背后确实有某种力量的帮助。但以前，他们只是在关键时刻推我一把，是在我已经解决了百分之九十九的难题之后，帮我补上那最后也是最关键的百分之一。这让我觉得，我们至少是互相利用的关系。”
劳伦斯的语速加快。
“但是这次，不一样！这次针对我的围剿，背后的力量远超我的想象，我本来已经做好了最坏的打算。”
“可那个幕后之人，他……他居然直接下场了！他动用了我根本无法理解的力量，直接让猫头鹰法庭的利爪出动，像清扫垃圾一样，把我所有的对手，明里暗里的，全都清理掉了！”
劳伦斯的脸上浮现出真正的恐惧。
“这太不对劲了！这根本不是帮助，这是一种……一种掌控！我现在感觉自己就像一头被圈养的年猪，平时给点吃的，等到年关将近，就拼命喂饲料，养得肥肥壮壮，然后……”他做了一个抹脖子的手势，眼神惊惧，“好一次性宰杀！”
他将自己的处境描述得淋漓尽致，试图引起蝙蝠侠的共鸣。
然而，蝙蝠侠只是冷漠地看着他，目光似乎能穿透他的灵魂。
“听起来很糟糕。但是，劳伦斯，对我来说，你不过是一个试图用另一种方式掌控哥谭的野心家。”
“看着你和你的幕后支持者，还有哥谭的那些毒瘤们互相争斗，直到鱼死网破，两败俱伤。然后我再出来收拾残局，肃清一切。这难道不是更省力，也更符合哥谭长远利益的选择吗？”
他的话语像冰锥一样，刺入劳伦斯的心底，揭露了最残酷的现实。
在蝙蝠侠眼中，他并非盟友，甚至算不上一个需要拯救的无辜者。
劳伦斯的脸色白了白，但他似乎早已预料到蝙蝠侠的反应。
他咬了咬牙，抛出了自己最重要的筹码：“是，我承认我有野心！但我更想活着实现我的野心！我这个幕后之人，他能随意驱使猫头鹰法庭！你知道这意味着什么吗？他的能量，他所能动用的资源，绝对超乎你我的想象！他现在需要我，所以帮我。等他不需要我的时候，我会是什么下场？”
他深吸一口气，试图让自己的话更具说服力。
“蝙蝠侠，你难道不想知道，是谁能让古老的猫头鹰法庭俯首听命？你难道不想一次性解决掉法庭这个哥谭最大的毒瘤之一？我们现在的目标是一致的！我不想当弃子，你想挖出我背后的人和铲除法庭。”
“今天，那些利爪可以为了‘保护’我而杀死所有对我不利的人；明天，他们同样可以为了灭口而轻易地杀掉我！猫头鹰法庭和那个藏在阴影里的家伙不死，我寝食难安！”
他最后补充道，语气带着一丝孤注一掷：“而且，我很久之前就怀疑我身边有眼线了，很可能就是我非常信任的人。所以，我很多真正的计划和调查，都是瞒着所有人，秘密进行的。包括这次联系你。”
小巷里陷入了短暂的沉默，只有远处街道隐约传来的车辆声和头顶路灯电流通过的嗡嗡声。
蝙蝠侠静静地站在那里，披风的阴影将他大半个身体笼罩。
他在快速评估劳伦斯话语中的真实性。恐惧是真的，野心也是真的。
他对幕后之人的描述，与蝙蝠侠自己的推断部分吻合。劳伦斯不甘心当棋子的反抗心理，符合他一贯的野心家人设。
更重要的是，劳伦斯点出了最关键的问题：那个能驱使猫头鹰法庭的幕后黑手。这确实是蝙蝠侠目前最关心，也最缺乏线索的方向。
与劳伦斯合作，固然是与虎谋皮，但也能借此机会，更深入地渗透到劳伦斯的势力圈内，近距离观察那个幕后黑手的行为模式，同时监控劳伦斯本人的一举一动。这确实是一个难得的机会。
权衡利弊只在瞬息之间。
“说说你的计划。”蝙蝠侠终于开口，声音依旧冰冷，但这简单的五个字，意味着他初步接受了合作的可能。
劳伦斯眼中闪过一丝不易察觉的放松，但他立刻摇头。
“现在还不是时候。我还有一些关键信息需要去确认，一些内部的布置需要调整。贸然行动只会打草惊蛇。我们需要一个更稳妥的沟通渠道。”
他从上衣内袋里掏出一张折叠好的纸条，递给蝙蝠侠。
“这是我的私人加密线路号码，只有我知道。用这个联系我。”
蝙蝠侠接过纸条，看也没看就收进了腰带的一个隔层。
然后，他也从腰带里取出一个比硬币稍大通体漆黑的小型蝙蝠徽章，抛给劳伦斯。
劳伦斯下意识地接住，入手一片冰凉。他仔细看了看，没有任何可见按钮或接口的徽章，嘴角露出一丝复杂的苦笑。
他心知肚明，这个徽章绝不仅仅是一个信物或通讯器，里面必然集成了蝙蝠侠最先进的监视和定位系统。
接受它，就意味着自己今后的行踪，在很大程度上将对蝙蝠侠单向透明。
但是，他没得选。
劳伦斯深深地看了一眼手中这枚象征着合作与监视并存的黑色蝙蝠，没有任何犹豫，将它紧紧地揣进了裤兜里。
“保持联系。”他低声说了一句，最后看了一眼蝙蝠侠那如同雕塑般的身影，然后拉低帽檐，快步走出小巷，身影迅速消失在第三大道稀疏的人流与车灯之中。
小巷重归寂静和黑暗。
蝙蝠侠站在原地，白色目镜追踪着劳伦斯消失的方向，直到确认他彻底离开。
他抬起手臂，在护臂的微型电脑上快速操作了几下，一个微弱的信号源提示立刻出现在屏幕上，正随着劳伦斯的移动而稳定变化着位置。
劳伦斯猜得没错，那枚徽章确实是监视器。
而劳伦斯明知如此却依然接受的态度，也更进一步印证了他此刻处境的不妙和合作的“诚意”。
蝙蝠侠转身，披风扬起，下一刻，他如同融化的黑影般顺着墙壁攀升，消失在屋顶的轮廓线之上。
哥谭的夜晚依旧深沉，但一股新的暗流，已经开始在城市的血管中涌动。
一场介于合作与互相利用之间，目标交织又各自心怀鬼胎的博弈，正式拉开了序幕。
而棋盘的对面，那双属于无限奥创的、冰冷无情的电子眼，是否正透过海沃思的视线，静静地注视着这一切？
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