鬼医的药谷虽能隔绝大部分危险，却也将万剑声与外界的信息渠道拉长且变得脆弱。依赖于“死信箱”的传递，效率低且风险累积。白清羽的伤势在司徒命的诡异疗法和“寒玉”的镇护下，暂时稳住了那丝游丝般的生机，但司徒命明确告知万剑声，“寒玉”之力最多只能维持半月，若半月内得不到“冰心雪莲”或类似品级的至寒灵药调和龙血竭的炽烈药性，白清羽本源将彻底枯竭，回天乏术。
时间，成了最致命的敌人。万剑声心急如焚，却不敢轻易离开药谷，他不仅是白清羽的守护者，某种程度上也是司徒命愿意继续施救的“抵押品”。他需要更主动、更快捷地了解外界动向，尤其是关于“冰心雪莲”的搜寻进展，以及洛逍遥、玄玑真人等人的下落。
然而，再次派遣赵石头频繁出入药谷，风险极高。黑水集虽鱼龙混杂，但星陨教的眼线很可能已渗透其中。必须有一个更安全、更不易察觉的联络方式。
这一日，万剑声将赵石头叫到僻静处，神色凝重：“石头，白姐姐的时间不多了。我们需要知道外面的消息，尤其是寻找雪莲的进展，但不能总靠你去黑水集，太危险了。”
赵石头小脸紧绷，用力点头：“万大哥，我能做什么？我不怕危险！”
万剑声沉吟片刻，道：“危险难免，但我们可以让它变得更‘不起眼’。你需要彻底改变一下形象。” 他让司徒命找来一些药草，捣成汁液，将赵石头的脸和手臂涂抹得黝黑粗糙，如同常年在沼泽边讨生活的野孩子。又让他换上司徒命不知从哪弄来的、打着补丁、散发着鱼腥味的旧衣服。最后，给了他一个破旧的鱼篓和一根磨得光滑的竹竿。
“从现在起，你不是赵石头，你是‘黑水集’南边‘烂泥滩’的孤儿‘小泥鳅’，靠在水边摸鱼捞虾为生。”万剑声仔细叮嘱，“你的任务不是去拿东西，而是‘看’和‘听’。每天‘正常’地去沼泽边缘和水岔口‘捕鱼’，留意是否有特殊的标记出现，或者听到某些特定的对话。”
他在地上画出几个简单的符号：一个像三根水草缠绕的记号（代表有漕帮消息）、一个像鸟爪的印记（代表有北疆消息）、一个像折断的树枝（代表危险）。并教了他几句听起来像孩童嬉戏、实则暗藏信息的顺口溜。
“记住，你的首要任务是隐藏自己。无论看到什么，听到什么，除非确认绝对安全，否则不要主动接触任何人！每天傍晚回来，告诉我你看到和听到的一切，哪怕是最琐碎的事情。”万剑声严肃地说。
赵石头聪慧，很快记牢。第二天起，他便化身“小泥鳅”，每日扛着竹竿，提着鱼篓，在药谷出口附近、远离主道的沼泽水网区域活动。他时而笨拙地摸鱼，时而躺在芦苇丛中晒太阳，时而追逐蜻蜓，完全是一个顽劣野孩子的模样。即便偶尔有巡山的官兵或形迹可疑的人远远经过，也只会瞥一眼这个浑身泥点的小子，不会多加留意。
起初几天，风平浪静，除了几只水鸟和呱噪的青蛙，一无所获。赵石头有些气馁，但想起白姐姐苍白的脸和万大哥紧锁的眉头，他坚持了下来。
转机出现在第四天午后。赵石头正假装在一条流入沼泽的小溪岔口翻石头找螃蟹，忽然听到上游传来隐隐约约的争吵声。他立刻警觉，像只狸猫般悄无声息地潜入茂密的芦苇丛，循声摸去。
透过芦苇缝隙，他看到上游不远处，两名身着劲装、腰佩弯刀、神色凶悍的男子，正拦住一个背着药篓、看似采药人打扮的老者盘问。那两名男子气息阴冷，眼神锐利，赵石头心中一凛——是星陨教的杀手！他们竟然搜到了这么偏僻的地方！
“老家伙，有没有看到一个受伤的年轻人，或者一个道士打扮的人经过？”一名杀手厉声问道，手按在刀柄上。
采药老人吓得瑟瑟发抖，连连摆手：“没……没有……老汉就是采点草药，没看见生人……”
另一名杀手不耐烦地踢翻了老人的药篓，草药撒了一地：“晦气！这鬼地方，连个鬼影都没有！看来那帮家伙没往这边跑。”
“头儿说了，活要见人，死要见尸！尤其是那个姓洛的小子和心灯传人！继续搜！”两名杀手骂骂咧咧地朝另一个方向走了。
赵石头屏住呼吸，等杀手走远，才小心地探出头。他注意到，那采药老人收拾散落草药时，手指看似无意地、在溪边一块光滑的鹅卵石上划了一下，留下一个极其浅淡、几乎看不清的‘鸟爪’印记！
是北疆的暗号！这采药人是北疆“夜不收”的探子！
赵石头强压住激动，没有立刻上前。他牢记万剑声的嘱咐，继续潜伏观察。果然，过了一会儿，采药老人背起药篓，慢悠悠地向下游走去，在经过一片蒲草丛时，看似被绊了一下，顺手将一个小巧的、用油纸包得严严实实的物件塞进了草丛深处。
做完这一切，采药老人仿佛什么事都没发生，继续蹒跚前行，很快消失在视线中。
赵石头又耐心等了许久，确认四周再无他人，才像真正摸鱼一样，溜达到那片蒲草丛，假装被水草缠住脚，弯腰摸索，迅速将那个油纸包捞起藏入怀中。整个过程自然流畅，毫无破绽。
返回药谷后，赵石头将油纸包交给万剑声。里面是一小卷密信和一小块带着冰碴的、晶莹剔透的矿石样本。
密信上是北疆的暗语，万剑声解码后，眼中爆出惊喜的光芒！信上写道：“陈将军已安全抵达大营，伤势稳定。侯爷已知悉全部情况，震怒，暗中调兵遣将，然时机未至，暂不宜妄动。据可靠线报，洛公子可能在‘断刃崖’一带遭遇围捕，有猎户称见疑似之人坠崖，生死不明，正在全力搜寻。另，附上‘冰心雪莲’可能生长区域采集的‘寒铁矿’样本，此矿脉附近极寒，或有机会。”
那块寒铁矿样本，触手冰冷刺骨，正是极寒环境的产物！这无疑大大缩小了搜寻“冰心雪莲”的范围！
“石头！你立了大功！”万剑声难得地露出笑容，重重拍了拍石头的肩膀。这条信息不仅带来了希望，更证实了北疆镇北侯的态度正在转向积极！
赵石头憨厚地笑了，露出洁白的牙齿，眼中充满了完成任务后的自豪与喜悦。他凭借不起眼的外表和机敏的反应，成功地在这危机四伏的沼泽地，为身处绝境的同伴们，打通了一条至关重要的信息生命线。这份看似微小的贡献，却在暗流汹涌的棋局中，投下了一颗影响深远的关键棋子。
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