破酒馆的声名如同春日溪流，悄无声息却持续地浸润着冼家村周边的土地。林薇薇药膳妙手的名声，不再仅限于过往商旅或邻近村民的口耳相传，开始引起一些稍具身份人物的注意。这带来的不全是机遇，更有潜藏的试探与风波。
暮春一日，馆内来了几位不速之客。为首的是邻村张保正的内弟，姓胡，带着两个随从，衣着光鲜，神色间带着几分城里人的倨傲。他们并非路过歇脚，而是径直点名要见林薇薇。
胡某大喇喇坐下，打量了一下略显寒酸的馆内陈设，嘴角撇了撇，开口道：“你就是林薇薇？听说你做的药膳有些门道，连镇上的爷们都夸？今个儿爷们几个走乏了，把你最拿手的、最滋补的席面整治一桌来，银子少不了你的。” 语气轻慢，与其说是点餐，不如说是施舍般的命令。
李婶王嫂面露难色，看向林薇薇。村中物资有限，何来“席面”可言？
林薇薇心中明了，这是来“考校”乃至“找茬”的。她面色平静，上前微微一福，不卑不亢道：“胡爷驾临，小店蓬荜生辉。只是乡野小店，仅有寻常食材，山野风味，恐难入爷们法眼。若是不弃，晚辈可依现有物料，尽力烹制几味暖身健体的家常菜肴，不知意下如何？”
胡某哼了一声，未置可否，算是默许。
林薇薇不再多言，转身进入灶间。她心知，此刻不能露怯，更不能以奢华取胜（也无力做到），唯有以“精”、“诚”二字应对。她取来村中昨日刚猎得的新鲜山鸡一只，山涧捞的活鱼一尾，辅以自种春笋、野菌，并几样温补药材。
她并未追求繁复工艺，而是极尽用心。山鸡斩块，用砂锅慢炖，只加姜片、红枣、枸杞，火候拿捏精准，炖得汤汁金黄清亮，鸡肉酥烂脱骨，最大程度保留原汁原味与滋补功效。活鱼处理干净，仅以葱姜清蒸，出锅后淋上少许自酿酱油和滚烫的熟油，鱼肉鲜嫩爽滑。春笋野菌或炒或煨，清新爽口。最后，仍是一碗暖胃的粟米饭，一壶清香的解腻药茶。
菜式简单，但每一道都色香味形俱佳，火候恰到好处，尤其是那锅山鸡汤，香气醇厚而不腻，几口下肚，暖意自生。
胡某起初还带着挑剔的神色，几箸之后，速度明显加快，随从更是吃得头也不抬。一餐用完，几人额角见汗，通体舒坦，来时的那股骄矜之气消散大半。
胡某抹了抹嘴，神色复杂地看了林薇薇一眼，终于说了句实在话：“嗯… … 味道确实不俗，食材也新鲜，这汤… … 喝下去浑身舒坦。” 结账时，竟也按实数付了银钱，未再刁难。
此事虽平顺度过，却给林薇薇敲响了警钟。名声渐起，三教九流的人物都会闻风而来，其中不乏胡某这般带着优越感来“验成色”的。应对稍有不慎，不仅前功尽弃，还可能惹上麻烦。
果然，数日后，真正的麻烦悄然而至。镇上一家名为“悦来居”的酒楼掌柜，不知从何处听闻林薇薇药膳之名，竟派了个管事前来。那管事不像胡某那般张扬，说话客气，却绵里藏针。
“林姑娘手艺非凡，我家东主十分欣赏。”管事笑眯眯道，“悦来居在镇上也是数得着的字号。东主惜才，有意请姑娘到店中掌勺，专司药膳，薪俸必厚，远胜在这乡野小店辛苦。不知姑娘意下如何？”
此言一出，旁边的李婶王嫂都露出羡慕之色。能去镇上大酒楼，可是乡下人想都不敢想的好出路！
林薇薇心中却是一凛。这是明目张胆的“挖角”，但其背后意图，绝不止于惜才那么简单。悦来居若真看重药膳，大可自行研制或聘请成名厨师，何须来挖她一个乡野丫头？极大可能是想将她连同她掌握的、已小有名气的“药膳”配方一并掌控，甚至可能借此打压这间初露头角的小店，消除潜在竞争。
她若应允，便是寄人篱下，配方技艺恐被巧取豪夺，最终能否立足还未可知。若拒绝，则可能得罪地头蛇，引来报复。
电光火石间，林薇薇已有了决断。她脸上露出恰到好处的惶恐与感激：“承蒙贵东主和管事大人抬爱，晚辈感激不尽！只是… …”她话锋一转，语气诚恳而无奈，“晚辈家中尚有老母幼弟需奉养，且此间酒馆乃村里公产，承蒙里正和乡亲信重，委以打理之责，岂敢为一己之私轻易弃之？再者，晚辈所学不过些粗浅土方，偶合时节地利，方有些许效果，实难登大雅之堂，恐负贵店盛名。”
她这番说辞，既表达了感恩，又以家庭责任和村集体托付为由婉拒，合情合理，更自谦技艺粗浅，将功劳归于“水土”，给足了对方台阶下。
那管事闻言，眼中闪过一丝失望，但见林薇薇态度坚决，言辞恳切，也不好强逼，只得打个哈哈：“姑娘孝义可嘉，重信守诺，令人佩服。既如此，鄙人便如实回禀东主。日后姑娘若改变主意，悦来居大门随时为姑娘敞开。” 说罢，便告辞离去。
林薇薇送至门口，心中明白，此事绝不会如此轻易了结。悦来居的觊觎，如同悬在头顶的利剑。
当晚，她便将此事原原本本告知了徐石头。徐石头听后，面色凝重。他深知镇上车马店的手段，也明白林薇薇和这酒馆对村子如今的重要性。他沉吟良久，道：“薇薇，你做得对。悦来居势大，我们招惹不起，但也不能任人拿捏。这酒馆是村子的脸面，也是你的根基，绝不能丢。日后你行事需更加谨慎，若有难处，村里定当为你周旋。”
有了徐石头的表态，林薇薇心下稍安。她知道，自己与村子的利益已更加紧密地捆绑在一起。
经此两番试探，林薇薇更加坚定了“守正出奇”的信念。她深知，在这势力错综的世间，唯有自身技艺精湛、根基稳固、且懂得借势而为，方能立于不败之地。她继续用心经营酒馆，对往来客人无论贫富贵贱，皆一视同仁，以诚相待，药膳食疗务求实效，绝不虚夸。同时，她与济安堂的“暗线”联系也更加紧密，通过王掌柜， subtly 了解镇上动向，并开始有意识地收集一些悦来居的信息，做到知己知彼。
破酒馆的灯火，在看似平静实则暗流涌动中，依旧每夜亮起。那淡淡的药香，不仅温暖了过往行人的肠胃，更仿佛在无声地宣告：这片小小的天地，有其不容轻侮的坚守与力量。林薇薇站在灶台前，目光沉静，手中的锅铲翻飞间，已不仅仅是在烹饪食物，更是在这纷繁世间，为自己和小店，炒制着一份安身立命的底气。
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