李家村西头，一间低矮的土坯房前。
李铁柱蹲在门槛上，手里无意识地搓着一根枯草，眼神空洞地望着远处灰蒙蒙的天空。
他比凌析想象中还要瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人像被抽干了精气神，笼罩在一层死气沉沉的麻木里。
听到脚步声，他迟钝地抬起头，看到穿着青色胥吏服的凌析和一身衙役打扮的谢前，眼神里瞬间掠过一丝惊慌，随即又迅速被那层麻木覆盖，低下头，继续搓着那根草。
“李铁柱？”凌析走上前，声音平静。
李铁柱闷闷地“嗯”了一声，头也没抬。
“我们是刑部的，为刘莺儿姑娘的案子而来。”凌析开门见山，目光锐利地审视着他。
听到“刘莺儿”三个字，李铁柱的身体几不可查地僵硬了一下，搓草的手指停住了。
他依旧低着头，声音沙哑：“莺儿她……她命苦，被水鬼索了命，跟我有啥关系？”
“跟你没关系？”凌析的声音冷了下来，“那为什么村里人都说，你打渔夫结的手艺，是李家村最好的？尤其是那种绑重物下水，特别牢靠的‘渔夫死结’？”
李铁柱猛地抬起头，眼神里充满了惊愕和一丝不易察觉的恐惧：“你你说啥？啥结？我……我不知道！”
“不知道？”凌析嘴角勾起一丝冷笑，从怀里掏出一张拓印纸，上面清晰地印着捆绑刘莺儿尸体那个复杂绳结的纹路。她将拓印纸递到李铁柱眼前，“看看，这结，打得可真漂亮，又牢又稳。可惜啊，石头绑的位置不对，水流一冲，还是浮上来了。”
李铁柱的目光接触到那张拓印纸的瞬间，瞳孔骤然缩紧，他像被烫到一样猛地缩回手，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“铁柱哥，”谢前适时地蹲下身，声音放得又轻又缓，带着真诚的关切，“我们都知道你喜欢莺儿姐。她死得不明不白，你心里肯定难受。”
“可你知道吗？莺儿姐她……她是被人害死的，根本不是水鬼索命，她死前还被人下了毒！”
“下……下毒？！”李铁柱猛地抬起头，眼神里充满了难以置信的震惊和痛苦。
“对，”谢前用力点头，眼神恳切，“铁柱哥，你想想，莺儿姐那么好的姑娘，清清白白的，怎么就遭了这种毒手？你忍心看她死得这么不明不白吗？你不想替她讨个公道吗？找出真凶，让她在天之灵能安息啊！”
“清……清白？”李铁柱喃喃自语，眼神剧烈地波动着，痛苦、悔恨、茫然交织在一起。
他猛地抓住自己的头发，发出野兽般的低吼：“不，不是的，莺儿她、她……”
“她怎么了？”凌析的声音如同冰锥，刺破他的混乱，“她死前，是不是见过你？就在那个野塘边，就在她死的那天晚上！”
“我、我……”李铁柱浑身剧烈地颤抖起来，眼神涣散。
凌析步步紧逼，语速加快，每一个字都像重锤砸下：
“有人看见你了，李铁柱，就在塘边！”
“赵贵死了，就在莺儿尸体被发现的那天晚上，被人毒死的，灭口。”
“你绑尸体的绳结，独一无二，就是你打的。”
“你恨莺儿要嫁人，你约她出来，你想挽回，结果呢？争执，推搡，失手？……还是故意？！”
“不，不是的，我没有！”李铁柱猛地抬起头，声嘶力竭地喊道，眼泪鼻涕糊了一脸，“我没想杀她，我没想！是她、是她……”
“她说什么了？”凌析的声音陡然拔高，带着强大的压迫感，“她是不是说了赵贵？是不是？！”
“赵贵？！”李铁柱像是被这个名字刺激到了，眼神瞬间变得怨毒而疯狂，“对，赵贵！那个畜生！莺儿说她宁愿给赵贵做小，也不愿跟我过苦日子！她……她怎么能这么对我？！我那么喜欢她！我……”
他猛地顿住，意识到自己说了什么，脸上血色尽褪，只剩下死灰般的绝望。
“所以，”凌析的声音冰冷刺骨，“你就把她推下了水？或者掐晕了扔进去？”
李铁柱瘫软在地，像一滩烂泥。他双手捂着脸，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
“我……我没想杀她！真的没想……”他断断续续地哭诉着，声音破碎不堪，“那天晚上，我约她到塘边，想最后求她……求她别嫁，跟我走！可她……她说我癞蛤蟆想吃天鹅肉，我气疯了推了她一把，她……她没站稳掉进了塘里，水那么冷，她扑腾着喊救命，我……我吓傻了，想去拉她！可水那么深！她沉下去了……”
李铁柱抬起头，脸上涕泪横流，眼神里充满了恐惧和崩溃后的麻木：“她不动了，飘在水里，我……我怕极了，我想起村里老人说的‘鬼新娘’的传说，说穿着嫁衣沉塘能镇住怨气，我……我家里正好有一套我偷偷给莺儿做的嫁衣，本来是想……”
他哽咽着说不下去，缓了好一会儿才继续：“我就把她捞上来，给她换上嫁衣，想让她走得体面点。然后用我舅舅教我的结绑上石头沉到塘底，我真没想杀她！我只是……只是想留住她！想让她别变成厉鬼来找我……”
“符纸呢？”凌析敏锐地抓住关键，“你给她额头贴的符纸，哪来的？”
“符纸？”李铁柱茫然地摇摇头，“什么符纸？我……我没贴符纸啊，我沉下去的时候就就只有嫁衣和石头……”
凌析和谢前对视一眼，心中了然，符纸是后来有人加上去的！
“那赵贵呢？”凌析追问，“赵贵死了，被人毒死的，是不是你干的？！”
“赵贵？”李铁柱猛地摇头，眼神里带着疑惑和恐惧，“不，不是我，我杀完莺儿就吓得躲在这里，哪敢出去？赵贵……赵贵死了？他是怎么死的？真……真被灭口了？！”
他脸上的恐惧不似作伪。
凌析心中更加确定，赵贵之死，凶手只怕另有其人。
李铁柱的供述，只揭开了真相的一角。
他承认了失手杀害了刘莺儿并沉尸，但符纸的来源、赵贵的死，以及背后可能存在的更深阴谋，依然笼罩在迷雾之中。
凌析看着瘫在地上、失魂落魄的李铁柱，眼神冰冷。她挥了挥手：“谢前，带走！”
“是，凌哥！”谢前上前，将瘫软的李铁柱架了起来。
“等一下！！”门外忽然传来阻止的声音。
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