物验房内，宋师傅已经着手对焦尸进行了初步检验，空气中弥漫着草药味和一丝挥之不去的焦糊气息。
凌析回来之后，一头扎进了自己的小工作台。
她戴上厚实的棉布手套，动作轻柔地取出那片脆弱不堪的纸片残骸。
纸片焦黑卷曲，边缘参差，仿佛轻轻一碰就会化为齑粉。
大部分字迹已被烈火和浓烟吞噬，只剩下“舞弊”、“自焚”、“谢罪”几个触目惊心的字眼，烙印在残破的纸面上。
凌析屏住呼吸，拿起那枚视若珍宝的水晶放大镜，镜片几乎贴上了纸面。
纸张是国子监常见的竹纸，质地普通。
燃烧的痕迹清晰地显示，火焰是从纸张边缘开始，逐渐向内蔓延吞噬，符合被点燃的特征。
墨迹应当是松烟墨，字迹流畅连贯，笔锋沉稳，不像是在烈火焚身的剧痛或绝望的慌乱中所能书写出的字迹。
突然，凌析的目光落在了纸片右上角的边缘，那里有一道极其细微、几乎被焦黑掩盖的撕裂痕！
那不是火焰烧灼形成的缺口，而是纸张纤维被蛮力撕扯开的痕迹，边缘带着细微的的毛刺。
更让凌析心头一凛的是，这道撕裂痕的边缘，似乎还沾着一点极其微小的、深褐色的污渍？那颜色、那质地，像极了干涸凝固的血迹……
“撕扯痕？血迹？”凌析咋舌。
这绝不是一张平静写就、然后被坦然点燃的遗书！
再说了，如果陈砚真想留遗书，怎会留在自焚的现场？国子监的高材生啊，再傻也不能傻成那样吧！
所以，那点血迹是谁的？是陈砚在反抗时留下的？还是凶手在行凶过程中不慎沾染的？
凌析立刻屏住呼吸，用最细的银镊子尖，小心翼翼地刮取了一丁点那深褐色的污渍样本，用干净的桑皮纸仔细包好。
她需要知道这到底是什么。
……
与此同时，谢前开始了他的“走访”之旅。他的第一轮走访目标，主要是据说和死者关系密切、或者有什么过节的人。
他先是在空旷的射圃找到了李慕白。
这位官宦子弟一身锦缎骑射服，身姿挺拔如松，正对着远处的箭靶挽弓搭箭，眼神锐利如鹰。
听到谢前提起陈砚，他缓缓放下弓，转过身，脸上没什么表情，眼神却像淬了冰的刀子，带着疏离和一丝不易察觉的复杂。
“陈砚？”李慕白的声音冷淡，“学业尚可，为人还算本分。”
“舞弊？”他嘴角勾起一丝若有若无的讥诮，“未曾听闻。”
“自焚？”他冷哼一声，吐出四个字，“愚不可及！”
谢前：“……”
哥们能不能好好说话？
不过，虽然李慕白言语间尽是对陈砚的不屑，但谢前还是发现，提到“自焚”二字时，他握弓的手指几不可查地收紧了一下。
当谢前小心翼翼问及案发当晚行踪，李慕白的眼神飘忽了一下，避开谢前的目光，生硬地回答：“在斋舍温书。未曾外出。”
语气斩钉截铁，却带着一丝不易察觉的僵硬。
临别前，李慕白状似无意地抛下一句：“藏书阁静思阁钥匙并非只有一把。此事祭酒大人应知晓。”
说完，他不再理会谢前，转身挽弓，箭矢破空而去，只留下一个冷漠疏离的背影。
谢前看着他的背影，心里嘀咕：拽什么拽，会射箭了不起啊！我也会！
问句话跟审贼似的，还钥匙不止一把……神神秘秘的！
带着一肚子憋闷，谢前又来到了寒门学子聚居的简陋斋舍院子。
还没走近，就听到一阵沉闷的“咚咚”声，像是什么东西在狠狠撞击硬物。
他循声望去，只见陈砚的同乡挚友赵拓，正红着眼睛，一拳一拳狠狠地砸在院中那棵沧桑的老槐树上。
拳头撞击粗糙的树皮，发出沉闷的响声，手背早已皮开肉绽，鲜血淋漓。
“阿砚，我的兄弟啊……”赵拓哽咽着，语气里不乏悲愤，“舞弊？！放他娘的狗屁！阿砚是什么人？他比谁都清白，比谁都刻苦，他怎么可能舞弊？！”
“他更不可能自杀！他是被人害死的，一定是！！”他猛地转身，布满血丝的双眼死死盯住谢前，双手抓住谢前的肩膀，用力摇晃，“官爷，你们要查，一定要查清楚！给阿砚一个公道！他不能就这么不明不白地死了啊！”
谢前被晃得头晕眼花，肩膀被抓得生疼，心里直发怵：“赵、赵学子，你……你冷静点，你手流血了……！”
赵拓却像没听见一样，咬牙切齿：“他们那些高高在上的，怕阿砚挡了路，怕他知道得太多……”
谢前眼神一凝，再追问，赵拓却不肯再多说什么。
告别赵拓，谢前看着乱七八糟的记录本，抓了抓脑袋，抱着最后一丝希望，走进了藏书阁一楼那间弥漫着墨香的抄录室。
助教苏晚正伏在宽大的案几前，一笔一划地抄写着什么。
他穿着一身洗得发白的靛蓝儒衫，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，侧脸在昏暗光线下显得有些模糊不清，脸色苍白，眼神空洞，仿佛整个灵魂都被抽离了躯壳。
谢前小心翼翼地靠近，声音放得极轻：“苏助教？”
苏晚闻声，身体猛地一僵，手中的毛笔“啪嗒”一声掉在雪白的宣纸上，瞬间洇开一团刺眼的墨迹。
他抬起头，看到是谢前，眼神瞬间闪过一丝难以言喻的复杂——有慌乱，有警惕，甚至……一丝极淡的抗拒？
随即，他飞快地低下头，声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷：“官……官爷有何事？”
谢前问起陈砚，苏晚只是摇头，眼圈似乎微微泛红，却不肯多说一个字。
当问及案发当晚，他的身体更是控制不住地微微绷紧，手指下意识地蜷缩起来。
谢前看他状态实在糟糕，心里一沉，有些笨拙地开口：“苏助教……你别太难过了，陈砚他……”
话还没说完，苏晚似乎哽咽了一声，猛地站起身，丢下一句“失陪”，便掩面跑向抄录室后面那个僻静的小院。
谢前愣了一下，然后鬼使神差地跟了过去。
在小院角落那片稀疏的竹林旁，他看见苏晚背对着他，靠着冰冷的墙壁，肩膀剧烈地、无声地起伏着。
他似乎正用袖子用力地擦着脸，动作带着一种痛苦的粗暴。
谢前站在那儿看了一会儿，没再上前，静静地离开了。
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