此前因为天朝与普鲁士结盟而内部争论不休的日不落人，如今终于冷静了下来。
从欧洲日益紧张的局势中，他们嗅到了不寻常的味道。
这让他们开始警觉，并悄悄从海外调兵回国，准备应对可能到来的危机。
而在普鲁士，威廉一世与俾斯麦在得知顾维钧在南欧的一系列动作后，都对汉军的行动表示欢迎。
“看来他们是真的有意与我们结盟，否则也不会如此大张旗鼓地拉拢各国围堵高卢。”
“呵呵，原以为与他们结盟能牵制毛熊，没想到还能牵制南方的高卢。
如此看来，我们与天朝结盟已无阻碍，这是一笔稳赚不赔的合作！”
普鲁士方面终于认识到与天朝结盟所带来的巨大战略利益，彻底扫清了内部分歧，准备迎接这位新盟友。
“天朝似乎在无意间，编织出了一张针对高卢的包围网！”
在奥迪利帝国的维也纳城，正筹备建立奥匈帝国的奥迪利皇帝弗朗茨·约瑟夫一世，正与爱妻茜茜公主闲话家常。
茜茜公主是欧洲王室中赫赫有名的绝色佳人，她出身显赫世家，自幼便受到良好熏陶，不仅学识丰富，才艺兼备，更身兼匈牙利王后的尊贵身份，常常主持与匈牙利相关的政务，几乎可以称得上是这个国家的实际掌权者。
因此，弗朗茨经常与妻子探讨国家大事。
尤其是在普奥战争失利之后，他愈发担忧匈牙利是否会脱离奥地利的控制。
“这对我们来说意味着什么？”他问道。
身着华服的茜茜公主正优雅地削着苹果，轻轻抬起头，不经意间那动人的神态让皇帝的心神都为之荡漾。
“在我看来，这或许反而是件好事。”她轻声说道。
弗朗茨笑了笑，说道：“我们之前与法兰西结盟，是因为我们都视普鲁士为共同敌人。”
“但现在，我们和普鲁士的关系已经缓和了许多，敌人已经不是他们了。”
“那我们的敌人是谁？法兰西吗？”
茜茜公主微微蹙眉，语气中带着好奇。
“可以说是，也可以说不是。”弗朗茨答道。
他很喜欢妻子这种专注又带着探究的眼神，那双清澈的眼睛仿佛在认真聆听他的每一句话，让他有种倾诉的冲动。
“法兰西对我们德意志地区来说，整体上是个威胁。
当初神圣罗马帝国的覆灭，就是因他们而起。”
神圣罗马帝国的终结，一直是哈布斯堡家族心中的遗憾，而作为王朝的正统继承人，弗朗茨对此自然心有不甘。
如果神圣罗马帝国尚存，普鲁士如何能崛起？他们也不会失去德意志地区的主导权。
“而且，他们从我们手中夺去了大片领土，这是我们之间最核心的矛盾。”
“不过眼下德意志的主导权在普鲁士手中，所以法兰西的主要敌人是他们，而不是我们。”
茜茜公主轻轻点头，全程专注聆听丈夫的分析，此时适时地回应，让弗朗茨心中更添欣慰。
“那么，我们的真正敌人是谁呢？”她继续追问。
这正是弗朗茨准备要说的内容。
“问得好。
我们的主要敌人有两个，一个是东方的沙俄，另一个是南方的意大利。”
茜茜公主略显困惑地眨了眨眼：“可是我常听国内的贵族说，我们的敌人应该是东方的异教徒——奥斯曼帝国啊。”
“时过境迁了。”皇帝神情凝重地说道，“奥斯曼帝国确实在几百年前是我们的大敌，但从十八世纪起，他们的国力已大不如前，如今已无法真正威胁我们的安全。”
“相反，东方的沙俄近年来扩张迅速，势头惊人。”
“以前，他们与奥斯曼争夺地盘，战场集中在东欧黑海一带，对我们影响不大。
可如今奥斯曼节节败退，沙俄的势力已经蔓延到了巴尔干半岛，而那里，正是我们立足的根本之地。”
茜茜沉思片刻，随后说道：“所以，如果意大利想要扩张势力，很可能会向巴尔干地区推进，因此他们也是潜在的威胁，对吗？”
弗朗茨满意地点头，妻子的理解力令他倍感欣慰。
“正是如此。
我们原本是个内陆国家，但如果能掌控巴尔干和意大利北部的平原地区，我们就能获得通往亚得里亚海的出海口。”
“这样一来，我们就不再是封闭的内陆国，而是拥有海岸线的海洋国家了。”
此时的欧洲，海权思想盛行。
自十五世纪大航海时代开启以来，那些在欧洲崛起的强国，几乎无一例外都是依靠海洋力量发展起来的。
从海外殖民地中获取的财富，是欧洲繁荣的重要支柱。
若没有这些来自海外的资源，欧洲不可能达到今日的强盛。
因此，对于立志成为欧洲强国的奥地利帝国而言，出海口至关重要。
一旦失去这一通道，便无法获取海外利益，国力势必迅速衰退。
而国力羸弱的国家，在欧洲从来就没有好结果，轻则国土被侵占，重则面临灭国的危险。
“因此，当意大利人把注意力都放在与高卢人周旋的时候，我们也正好可以抽出身来，应对东部的熊国！”
弗朗茨似乎已经下定了某种重要的决心，他对茜茜公主说道：“是时候打造一个全新的帝国了！”
两天后，就在顾维钧离开意大利，启程北上前往普鲁士之际，欧洲传来了一则震惊世界的消息。
被排除出德意志联盟的奥地利帝国，联合匈牙利组建了一个二元君主国——奥匈帝国！
这个新诞生的帝国拥有欧洲第二大的领土面积，第三多的人口，工业实力位居欧洲第三、世界第四，毫无疑问是一个强大的欧洲国家！
更引人注目的是，奥匈帝国成立后，便将巴尔干地区划入了自己的疆域范围。
这一举动，不仅在奥匈帝国内部埋下了不稳定的种子，也为整个欧洲埋下了一颗潜在的炸弹！
奥匈帝国的成立令整个欧洲为之震动，这个新兴国家将成为中欧地区首屈一指的强权。
它的一举一动，都可能对中欧、东欧乃至南欧的安全格局产生深远影响。
各国尚未从震惊中缓过神来，普鲁士人便率先向南方的邻居递出了橄榄枝。
普鲁士国王威廉一世向全世界发布通告，正式承认奥匈帝国，并与其建立外交关系。
同时，他还宣布将派遣王储前往维也纳，参加奥匈帝国皇帝弗朗茨一世的加冕典礼。
与此同时，正在普鲁士访问的大朝外长顾维钧，也向奥匈帝国发去贺电，祝贺其建国，并表达愿意与之建立外交联系的意愿。
奥匈帝国随即回赠善意，紧接着向顾维钧发出邀请，请其出席奥匈帝国皇帝的登基仪式。
这三个国家之间迅速展开的互动令人目不暇接，一时间难以理清局势。
一些人隐隐察觉到，一个横跨欧亚的联盟似乎正在悄然形成。
而在这场风云变幻中搅动局势的顾维钧，此刻正在柏林，受到了普鲁士方面极为隆重的欢迎。
他乘坐大朝制造的汽车，风光地驶入柏林街头，受到了市民夹道欢迎的热情接待。
普鲁士民众对遥远的东方国度充满好奇，再加上媒体连篇累牍地报道两国即将结盟的消息。
因此，几乎整个普鲁士都知道了他们即将与大朝结盟的消息。
出于对新盟友的期待与热情，普鲁士人纷纷涌上街头，只为一睹这位来自东方使者的风采。
当他们看到顾维钧乘坐的那辆豪华轿车时，纷纷惊讶得合不拢嘴。
这是什么神奇的装置？竟然不需要马匹拉拽，自己就能跑动？
这大概是汽车第一次出现在欧洲大陆的土地上，确实令人震撼。
它是如何运作的？
普鲁士人一时无法理解，于是跟随车队一路到了菩提树大街，直到被宪兵拦下才作罢。
但许多人仍对这种新奇的发明充满兴趣，四处打听它的来历，想要搞清楚它的原理。
一些精明的商人甚至已经开始从中嗅到了巨大的商机。
这种东西不需要畜力，却能自行移动，而且承载能力不俗。
不管是用来载人还是运货，似乎都有极大的应用潜力。
如果成本足够低，说不定能取代当下流行的马车和人力车？
“欢迎您来到柏林，尊敬的外长先生！”
依照对等原则，前来迎接顾维钧的是普鲁士的外交大臣——即俾斯麦本人。
不过，由于俾斯麦同时还担任普鲁士首相一职，他的亲自迎接其实已经超出了礼节应有的规格。
“非常高兴再次见到您，尊敬的首相先生！”
顾维钧微笑着与对方握手拥抱，用欧洲的方式向他致意。
俾斯麦之前曾访问过大朝，与顾维钧有过接触，因此对于他如此熟悉西方礼节也并不感到意外。
事实上，若说惊讶，最让他感到意外的反而是汉王本人。
他对欧洲的熟悉程度，远超大多数欧洲君主对远东事务的认知。
这种信息掌握的不平衡，使得天朝在制定对欧策略时显得游刃有余，无论是战是和，都在他们的谋划之中，每一步都深思熟虑，有条不紊，绝非盲目行事。
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