赵葵被“皇子”二字噎了一下，随即笑骂着捶了赵均胳膊一拳：“好你个赵贵和，现在就会拿身份压我！”
黄蓉听得“噗嗤”一笑，三人说说笑笑往府里走。
穿过栽着老槐的庭院时，正遇上从正厅迎出来的赵方，他刚听卫兵说“故人后辈”来访，本还在疑惑，远远见着赵均的身影，手里的战报“哗啦”一声掉在地上，脚步都快了几分。
“贵和殿下？”赵方声音带着不易察觉的颤抖，快步上前，目光落在赵均脸上，仔细打量了片刻，眼眶竟微微泛红，“真的是你！你这孩子，失踪这么久，可知我……”
赵均如今尚无爵位，朝中大臣都直呼其名，喊贵和殿下的唯有赵方一人。
赵方伸手抓住赵均的胳膊，像是要确认眼前人是真的回来了。
赵均眼眶也有些泛红:“世伯，是我，贵和平安无事！”
赵均生父赵希瞿与赵方是生死之交，结拜兄弟，赵葵和赵均相差15岁，两人虽未正式结拜，却也以兄弟相称。
赵葵在旁笑道：“爹，我就说您见着他准高兴！方才我在门口撞见他，也吓了一跳呢！”
赵方这才回过神，狠狠瞪了赵葵一眼：“就你话多！何时才能如你大哥一样，让我省省心。”
随即又转向赵均，语气软了下来，“快，进厅坐！我这就命人备茶，可得好好跟我说说，这半年多到底去了哪里，有没有受委屈？”
他拉着赵均往正厅走，路过黄蓉时，才注意到这个貌美如花的姑娘，脚步顿了顿，看向赵均：“这位姑娘是？”
“爹，这是黄蓉姑娘，”
赵均牵着黄蓉上前，语气郑重，“世伯，这是我想携手一生的人。”
大宋皇室娶妻不论贫富，皇子婚姻虽多有政治联姻，也容易受到朝廷和大臣的干预，可真宗年间始定的“宗室婚姻不问阀阅”之制，终究为真心留了几分余地。
赵方点了点头:“只要贵和殿下喜欢，我这把老骨头必为殿下拼死周旋！”
黄蓉脸颊微红，屈膝行了一礼，声音清脆：“民女黄蓉，见过赵大人。”
他刚引着二人往正厅走，脚步忽然一顿，转头看向赵葵，语气陡然沉了些：“你今日本该在枣阳军营巡查，怎么突然回府？可是边境出了急事？”
赵葵脸上的笑意瞬间褪去，猛地一拍脑袋：“哎哟！光顾着高兴，倒把天大的事忘了！爹，探子来报，金虏骑兵三千余人，午时已过淮河，最多五日就该到襄阳附近！”
“什么？金虏又来了！”
赵方手里的茶盏晃了晃，眉头紧锁，沉思片刻，转身对侍从喝令，
“传令下去，明日酉时，所有参将、幕僚即刻到知府衙门议事，若有迟误，以军法论处！另外，速派斥候再探北军动向，每隔一个时辰回报一次，不得有误！”
又回头看向赵均，语气满是歉意，“贵和殿下，今日怕是……”
赵均不等赵方说完，便伸手按住他的手臂，语气沉定：“世伯，国事为重。蒙古与金虏在北边对峙，金虏此时只派少量骑兵犯境，想必是要在我京湖防线掠夺一番，逼我大宋续缴岁币！”
赵方眼中闪过一丝惊讶，随即转为赞许，抚着胡须点头：“殿下所言极是！金虏近年被蒙古人连番打击，国库空虚，此次三千骑兵看似来势汹汹，实则是虚张声势，若我军应对得当，正好挫其锐气！只是……”
他话锋微顿，目光落在赵均身上，带着几分顾虑，“殿下，襄阳乃是前线，殿下千金之躯，不可在此涉险，明日，我便派人护送殿下返回临安。”
“世伯此言差矣。”
赵均打断他，语气坚定，
“贵和既到襄阳，就该与襄阳军民共进退，我若此时退回临安，岂不成了贪生怕死的宗室子弟？且金虏此番来犯，打的是逼缴岁币的主意，若见我大宋宗室临阵避走，只会更觉我京湖软弱可欺，届时不仅襄阳守军士气受挫，朝堂之上主和之声将会更甚从前！”
他抬手拂过袖口，目光扫过厅外暮色中的城郭：“再者，我流落江湖半年，也见了不少民间疾苦，江南士族夜夜笙歌，贫寒百姓却衣不蔽体、忍饥受寒，百姓之苦，实我皇室之过，如今我在襄阳，正好碰上金虏南犯，便没道理躲在后方，眼睁睁看着战火再烧到这襄阳城下。明日议事，我想留在衙中旁听。请赵大人成全。”
赵均不称世伯，改称赵大人，表明这是国事而非私事！
赵方望着他眼中毫不退缩的神情，想起故友赵希瞿当年的模样，喉结动了动，思索着:
“ 大宋从来不缺能征善战之将，缺的是一位立志中兴，力挽狂澜的官家，若贵和殿下心怀大志，实为大宋之福！”
他最终长叹一声，拍了拍他的肩：“好！罢了，我便不劝殿下退走。明日议事，殿下且在旁坐着，若有想法，尽管开口。”
一旁的黄蓉也轻声附和：“赵大人放心，民女虽不懂国事，愿与均哥哥一同进退，绝不让他轻易涉险。况且我懂些药理与机关小巧，若真有紧急情况，或许还能帮上些小忙。”
赵方看向黄蓉，见眼神透着机灵沉稳，不似普通百姓，想必是江湖中人，不禁点了点头：“有黄姑娘在旁照料殿下起居，我也能宽心些。只是眼下军情紧急，茶是来不及细品了，殿下与黄姑娘且先在偏厅歇息，晚些时候，我让人送些吃食过去。”
赵均拱手：“世伯不必费心，我已在城中客栈订了住处，眼下军情要紧，您专心处置军务便是，不必为我二人多费精力。”
赵方闻言，脚步稍顿，眉头微皱：“客栈终究人多眼杂，如今金虏将至，必会人心惶惶，保不齐有细作混在其中。殿下身份特殊，住在外头终究不妥。”
他略一沉吟，转头对侍从吩咐，“去把东厢房的听竹轩收拾出来，添置些干净被褥与常用之物，让贵和殿下与黄姑娘住在此处，我院中守卫严密，比客栈安全百倍，也方便随时议事。”
不等赵均推辞，赵方又道：“你莫要再拒，这不是客气的时候。你是希瞿之后，也是我看着长大的，如今战事当头，让你住得安稳，我才能更专心应对金虏。”
赵均见他语气坚决，又念及确实需避人耳目，便不再坚持，躬身应道：“既如此，便叨扰世伯了。客栈中还有两人，本想请世伯帮忙照看……”
赵方连忙道:“莫说区区两人，只要是殿下的人，多少都能住下！”
黄蓉行礼道谢：“多谢赵大人。”
赵方摆了摆手，又叮嘱了句“夜里若有动静，只管喊院中的卫兵”，便提着灯，快步往后院书房去了。
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