宋明远骑着高头大马，身姿挺拔，意气风发。
在他的衬托下，他身后的徐则坚与苏子烆是黯然失色。
徐则坚虽一早料到自己与状元之位十有八九无缘。
可如今他屈居宋明远之后，心里满是不甘，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，丝毫不见半点喜悦之情 。
苏子烆长相本也出众，在老家时也是备受称赞的美男子。
但与宋明远一比，可就差了不少。
宋明远实在是太过耀眼。
他一出现，所有人的目光便都被他吸引，纷纷落在他的身上。
围观的路人里，不乏大胆热情之人。
有的女子朝宋明远抛出手绢、帕子等物，大胆示好。
有的年纪大些的妇人，则直接扬声问宋明远是否已经娶妻。
更是有的人连连惊叹，自己活了这么大岁数，从未见过如此俊朗的少年。
宋明远因样貌出众，从小到大，对这样的场景早已见怪不怪。
苏子烆没想到自己能中探花郎，此刻正咧着嘴傻乐，喜悦之情溢于言表。
唯有徐则坚，脸色越来越难看。
旁人每夸赞宋明远一句，他的脸色就阴沉一分。
他心里只盼着这场游街能快点结束，好让自己不用再面对此等场面。
宋明远被众人簇拥着，宛如天上的最璀璨的星辰。
然而，他并未注意到人群中的常勉。
常勉如今已被逐出常家，还被扣上了莫须有的罪名，心中满是怨恨，这口气怎么也咽不下去 。
他曾几次想去常家找祖父讨个说法。
可惜，他连常家的大门都进不去。
常高阳私下倒是见过他两次，更是劝道：“勉哥儿，你莫要胡闹。”
“如今你祖父本就病着，你还要去闹得他不得安宁吗？”
“这个罪名……你就认下吧！”
“这是章首辅的意思！”
“如今你祖父名声本就不佳，若没了章首辅照拂，往后的日子只会更加艰难。”
说着，常高阳又是哄又是骗：“纵然你祖父将你逐出常家，但你依旧是我常高阳的儿子。”
“有我在一天，就不会少了你的好日子。”
”你若缺银子，只管派人来找我。”
常勉听了这些话，也无可奈何，只能自我安慰——
没了祖父的管束。
自己便能随心所欲，倒也自在。
可此刻。
常勉看着身骑骏马、面色含笑、被众人称赞的宋明远，他心中的嫉妒之火熊熊燃烧，烧得他喘不过气来——
若当年没有宋明远，这一切荣耀都该是他的。
曾经，常勉放弃乡试后，也曾后悔，想要重新读书。
可他荒废的时日太久，更别说他基本功本就不扎实，又习惯了花天酒地的日子，哪里还能吃得了读书的苦？
一来二去，自是作罢。
如今，常勉是紧握着拳头，脸色难看到了极点。
他正欲转身离开时，忽然听到身旁有女子的说话声。
“晴姐儿。”
“如今这宋公子成了状元郎，也不知他何时会向范编修提亲？”
“到时候你若成了状元夫人，可一定要请我这个阿姐去喝杯喜酒呀！”
范编修？
范宗？
常勉自然知道此人。
当年若不是范宗坏了他的好事，宋明远又怎会成为县案首？
他扭头看去，只见一面色羞红的女子，那模样隐约与范宗有几分相似。
他心中顿时猜到，此人定是范宗的女儿。
范雨晴听着隔壁阿姐的玩笑话，脸瞬间红透了，低声说道：“阿姐。”
“你……你别胡说！
“这里人多，要是被别人误会了可不好……”
那女子凑近范雨晴耳边，悄悄说了几句。
顿时，范雨晴的脸更红了。
常勉看到这一幕，只觉自己猜测到了几分。
他曾听父亲常高阳说过的，当日贺府尹贺山泉曾有意将嫡女许配给宋明远，却被宋明远毫不犹豫地拒绝了。
当时他们父子俩还纳闷，宋明远为何会拒绝这样一门好亲事？
毕竟贺山泉也为三品京官，年纪不大，且又善于钻营，若再进一步，拜相入阁也并非难事。
宋明远难道是傻了，放着这么好的亲事不要？
想到这些，常勉嘴角浮起一丝冷笑。
他只觉宋明远拒绝贺山泉是因为早有意中人，想娶范宗之女为妻。
他见范雨晴模样标致，一副温柔的模样，想着范宗不仅又对宋明远有恩，他们两人一起长大，青梅竹马、两小无猜，早早私定终身也是人之常情……
常勉一边暗想，一边走出人群，对身旁的仆从吩咐道：“去。”
“盯着前头那个穿青色衣裳的女子。”
“她的一举一动都要及时向我禀报。”
仆从虽不明白他是什么意思，但还是恭敬地应下。
……
宋明远对此毫不知情。
他骑着骏马，在众人的簇拥下，不知走过了多少条街道，才来到定西侯府。
定西侯府门口刚刚洒过喜钱，放过鞭炮，地上还残留着鞭炮的碎屑。
即便如此，仍有不少老百姓围聚在门口，想一睹这位年仅17岁状元郎的风采。
宋远章和宋光一左一右，陪着陆老夫人等在门口，翘首以盼。
秦姨娘等人跟在后头，一个个焦急无比。
宋明远行至街口，就听见有人高声喊道：“二爷回来了！”
“咱们家的状元郎回来了！”
宋明远骑着骏马，很快来到定西侯府门口。
他连忙下马，整理好衣裳，跪地道：“祖母。”
“二叔。”
“姨娘。”
“我回来了。”
陆老夫人等人眼眶瞬间红了，就连一向沉稳的宋光，也背过身去，偷偷擦拭眼角的泪水。
人人都道宋明远运气好，说定西侯府运气好。
可只有他们自家人清楚，宋明远为此付出了多少努力。
春夏秋冬，宋明远总是天不亮就起床读书，直到半夜才睡。
就算逢年过节、生病难受时，他也从未有过一天懈怠。
可因为宋明远年纪小，很多人都只是轻飘飘地用一句‘运气好’，就将他的努力一笔带过。
陆老夫人快步走下台阶，伸手将宋明远搀扶起来，满是疼惜地说道：“好孩子！”
“真是个好孩子！”
“你快起来！”
“我老婆子活了这么大岁数，还从没这么高兴过！”
“我听说了，晚些时候朝廷会送牌匾过来，到时候咱们就把这御赐的牌匾挂在厅堂正中间，放在最显眼的地方。”
“我让所有人都看看，咱们宋家出了一位年少有为、六元及第的状元郎。”
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