索托大斗魂场，“史莱克战队”的名声以惊人的速度崛起，如同一条凶猛的黑马，搅动了原本的格局。
拥有了第三魂环的众人，实力大增，配合也越发默契。戴沐白的白虎金刚变防御与力量惊人，顶在最前方如同不可逾越的壁垒；唐三的蓝银控制愈发精妙，总能恰到好处地限制对手，衔接攻击；小舞的瞬移柔技防不胜防；马红俊的凤凰火焰范围杀伤力巨大；宁荣荣的七宝琉璃塔增幅是全队的基石；奥斯卡的飞行蘑菇肠和恢复香肠提供了强大的续航；朱竹清的幽冥斩成为了最锋利的匕首，往往能一击定乾坤。
而凌夜，则成为了战队中最令人捉摸不透，也最令人恐惧的终极兵器。
他并不每次都出手，甚至大多数时候，他只是站在一个看似不起眼的位置，如同蛰伏的暗夜君王，冷静地观察着战局。只有当他判断需要快速解决战斗，或者队友遭遇真正危险时，他才会动。
一旦他动，便意味着战斗即将结束。
有时，他只是一个简单的噬魂咆哮，范围性精神冲击打断对手的关键魂技，为戴沐白或小舞创造绝杀机会。
有时，他鬼魅般的暗影潜行切入敌方后排，无需使用吞噬能力，仅凭黑虎裂天爪的犀利，就能瞬间瓦解对方的辅助或控制核心。
偶尔遇到实力强悍、作风同样狠辣的队伍，他才会展现出那令人心悸的吞噬之力，以碾压般的姿态快速终结比赛，但会控制在不彻底废掉对方的程度。
即便如此，“幽冥”凌夜的凶名依旧迅速传开。观众们对他又怕又好奇，他的比赛总是座无虚席。人们既期待看到他雷霆万钧的出手，又恐惧那诡异霸道的吞噬能力。
史莱克战队一路高歌猛进，连胜场次不断累积，团队等级也从铁斗魂一路飙升，直逼铜斗魂的顶峰，甚至开始吸引一些银斗魂级别队伍的注意。
在这密集的战斗和胜利中，团队内部的磨合似乎在向好发展。戴沐白虽然依旧对凌夜心存芥蒂，但作为队长，他不得不承认凌夜在战斗中的巨大价值，指挥时也开始尝试将凌夜的能力纳入战术考量，尽管凌夜往往有自己的判断。唐三则更加专注于全局控制和与戴沐白、小舞的配合，尽量避免与凌夜的战术思路产生直接冲突。
而变化最大的，是朱竹清。
她不再是那个只知沉默修炼、独来独往的冰冷少女。在斗魂场上，她是凌夜最默契的搭档。往往凌夜一个眼神，一个细微的动作，她就能心领神会，发起最致命的突袭，或者为他挡下来自侧翼的威胁。他们的配合天衣无缝，甚至不需要七宝琉璃塔的增幅，就能爆发出惊人的战斗力，“幽冥灵猫”的组合名号越发响亮。
场下，她尝试着一点点靠近凌夜。不再是远远地跟随，而是会主动走到他身边，与他一同离开斗魂场，偶尔会低声交流几句刚才战斗的得失。
她记得他修炼的辛苦，会提前为他准备好清水；记得他战斗后偶尔会压制反噬的不适，会默默地将之前买的安神药材泡好，放在他的门口（虽然凌夜从未说过需要，但每次都会拿走）；甚至有一次，凌夜衣袍的袖口在战斗中被划破，第二天，一件针脚细密、缝补得几乎看不出痕迹的崭新衣袍便出现在了他的床头。
凌夜依旧话少，神情大多时候仍是冷的。但他没有拒绝朱竹清的靠近和这些细微的关怀。他会接过她递来的水，会穿上她缝补的衣物，会在她修炼遇到瓶颈时，言简意赅地指出关键所在（他强大的感知力往往能一针见血），甚至会在她与实力较强的对手苦战时，投去专注的目光，并在必要时悄然释放一丝气息干扰对手。
这种默许和回应，让朱竹清清冷的眼眸中，渐渐多了几分难以掩饰的光彩。她的话依然不多，但在他面前，那份冰冷似乎在慢慢融化，偶尔甚至会露出一丝极浅极淡的笑容，如同冰雪初融，惊艳了时光，也看呆了一旁偶然瞥见的奥斯卡和马红俊。
“胖子……我是不是眼花了？刚才竹清是在对凌老大笑吗？”奥斯卡揉着眼睛，难以置信地捅了捅马红俊。
马红俊张大了嘴巴：“好像……好像是……乖乖，冰山融化起来这么吓人的吗？”
戴沐白恰好听到，脸色一黑，冷哼一声转身走开，心中那股酸涩与无力感愈发浓重。他发现，自己似乎离那个曾经名义上属于他的未婚妻越来越远，远到他连嫉妒的资格都快要失去了。
宁荣荣则将这一切看在眼里，私下里对小舞感叹：“看来竹清是真的很喜欢凌夜啊。不过凌夜那种性格，也就竹清这样的姑娘能走近他吧。”
小舞眨着大眼睛：“我觉得挺好的呀！凌夜虽然冷，但对竹清姐姐很好呢！而且他们在一起很般配！”
唐三无奈地笑笑，心中虽然对凌夜的力量仍有顾虑，但也不得不承认，凌夜的出现，让朱竹清变得比以前生动了许多，也快乐了许多。
这一日，团队战结束后，时间尚早。众人决定在索托城吃完晚饭再回去。
席间，气氛还算融洽，连胜带来的喜悦冲淡了些许隔阂。马红俊和奥斯卡插科打诨，小舞叽叽喳喳地说着战斗中的趣事，宁荣荣偶尔附和几句，戴沐白和唐三也讨论着接下来的对手。
凌夜依旧安静地吃着东西，朱竹清坐在他旁边，同样沉默，却会时不时自然地将他喜欢的菜式往他那边稍稍推近一点。
吃完饭，众人走在索托城华灯初上的街道上。奥斯卡和马红俊勾肩搭背地商量着要去哪里逛逛，小舞拉着唐三要去买糖果，宁荣荣也表示想看看新出的首饰。
“竹清，凌夜，你们呢？”唐三问道。
朱竹清下意识地看向凌夜。
凌夜目光扫过不远处一条相对安静、沿河而建的小道，开口道：“随处走走。”
朱竹清立刻轻声道：“我跟你一起。”
戴沐白看着他们，嘴唇动了动，最终什么也没说，转身跟着奥斯卡和马红俊走了。
于是，两人再次并肩而行，脱离了喧闹的主街，走上了河边的青石板路。晚风带着河水的湿润气息拂面而来，吹散了白日的燥热和斗魂场的血腥气。
岸边杨柳依依，灯火阑珊，倒映在漆黑的河水中，碎成一片摇曳的光斑。环境安静得能听到彼此的脚步声和潺潺的水声。
两人都没有说话，享受着这份难得的静谧。经过这些时日的相处，那种无声的默契愈发深厚，即使沉默，也不会感到尴尬。
朱竹清微微落后半步，看着凌夜挺拔冷峻的背影在月光和灯影下显得有些朦胧，想起他战斗时的所向披靡，想起他修炼时的痛苦坚韧，想起他偶尔看向自己时那不易察觉的柔和……心跳不由自主地加快了几分。
她快走两步，与他并肩，鼓足勇气，轻声开口：“凌夜。”
“嗯？”凌夜侧过头。
“谢谢你。”朱竹清的声音很轻，却清晰无比。
凌夜眼中露出一丝疑惑。
“谢谢你当初救了我，”朱竹清抬起头，清亮的眸子在夜色中格外明亮，“也谢谢你……让我留在你身边。”
如果没有他，她或许早已死在姐姐的追杀下，或者依旧在星罗那个冰冷的牢笼里挣扎，看不到丝毫希望。是他给了她新生，和一种前所未有的安全感与归属感。
凌夜脚步微顿，看着眼前少女认真而带着一丝羞怯的脸庞，夜风吹起她几缕墨色的发丝，拂过她白皙的脸颊。他心中那根冰冷的弦，似乎被轻轻拨动了一下。
他沉默了片刻，缓缓道：“不必谢。那是你自己的选择。”
他没有说“留下你是应该的”或者“你很重要”之类的话，但这句“是你自己的选择”，却仿佛一种郑重的认可，认可她的决定，认可她的追随。
朱竹清听懂了。清冷的脸上绽放出一抹真切的笑容，虽然很淡，却足以令星辰失色。她轻轻“嗯”了一声，低下头，心中被一种满满的、酸涩又甜蜜的情绪填满。
凌夜看着她的笑容，微微一怔，随即移开目光，继续向前走去，只是脚步似乎放缓了些许。
月光将两人的影子投在青石板上，时而分开，时而交织，仿佛预示着他们未来纠缠不清的命运。
然而，在这份逐渐升温的情愫背后，隐藏的危机也从未远离。索托大斗魂场的高连胜已经引起了某些大人物的注意，而星斗大森林深处为凌夜寻找第四魂环的旅程，也注定不会平坦。
但至少此刻，夜色温柔，情愫暗生。
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