夜色如墨，将废弃筒子楼彻底吞没，唯有远处城市的光晕在天际线上涂抹出一片模糊的橘红。
云汐盘膝坐在冰冷的地板上，月光透过没有窗帘的方窗，在她周身镀上一层清冷的银边。她掌心向上，虚托于丹田之前，那枚来自地府兑换的【低等聚灵丹】正静静躺在那里，黝黑的丹体在月光下泛着一种内敛的、仿佛能吸收光线的质感。
室内寂静无声，唯有她悠长而平稳的呼吸，带着某种独特的韵律。
是时候了。
她将聚灵丹送入口中。
丹药入口的瞬间，并未立刻融化，反而像一枚冰冷的玉珠，滑入喉管。但下一刻，一股难以形容的、磅礴却并不狂暴的能量洪流，猛地自她腹部炸开！
轰——！
仿佛决堤的江河，汹涌澎湃的暖流瞬间冲向四肢百骸，冲刷着每一条经脉，每一个窍穴！远比她自己吸收天地灵气要精纯、要庞大得多！
云汐早有准备，立刻紧守心神，全力运转《幽冥录》功法，引导、驯服着这股强大的药力。
过程远比想象中更要艰难。
她的经脉如同被骤然拓宽的河道，承受着汹涌水流的冲击，带来阵阵撕裂般的胀痛。丹田更是如同被投入熔炉的胚铁，在那精纯能量的灌注下，不断被锤炼、被充实！
汗水迅速浸湿了她的后背，额角青筋微微跳动，牙关紧咬，但她眼神依旧清明而坚定，没有丝毫动摇。
她知道，这是突破的关键，是力量增长的必经之路！
灵力在高速运转中不断变得凝实、粗壮，原本如溪流般的气感，正在以肉眼可见的速度向着奔腾的小河蜕变！
不知过了多久，当那汹涌的药力洪流终于被彻底炼化、吸收，完全融入自身的灵力体系后，云汐缓缓睁开了眼睛。
眸中精光湛然，仿佛有实质性的电芒一闪而逝，在昏暗的房间里显得格外慑人。
炼化中期！而且境界彻底稳固，甚至向着后期迈进了坚实的一步！
她感受着体内那奔腾不息、远比之前雄厚数倍的力量，一种前所未有的强大感和掌控感油然而生。五感再次得到强化，灵觉变得异常敏锐，甚至连空气中漂浮的微尘轨迹，都能隐约捕捉。
她心念微动，尝试运转《幽冥步》残篇。
身影一晃，原本需要全力施展才能达到的速度，此刻竟轻松惬意！在狭小的房间内留下几道近乎模糊的残影，步伐变幻莫测，悄无声息，对灵力的消耗也大幅降低！
实力暴涨！
云汐压下心中的激动，迅速冷静下来。实力提升是好事，但随之而来的，很可能是更强大的敌人和更复杂的局面。
她需要尽快熟悉和掌握这份新增的力量。
接下来的两天，云汐几乎没有离开过这间废弃的房间。
她沉浸在修炼和练习之中。
一遍遍地运转《幽冥录》，巩固境界，熟悉新增的灵力。
一遍遍地练习《幽冥步》，将各种闪转腾挪、诡变莫测的步伐融入到本能之中。
一遍遍地绘制符箓。有了辰州朱砂、陈年符纸和雷击木毛笔的加持，她的制符成功率和高品符箓产出率显着提升。除了熟练的护身符、破邪符，她又成功绘制出了效果更强的“金刚符”和能扰乱人心智、制造短暂幻觉的“迷心符”。
这些，都是她未来安身立命、应对危机的资本。
期间，她也通过买来的旧报纸和那部旧手机浏览本地新闻论坛，关注着两件事的后续。
其一，自然是云家。慈善晚宴上的闹剧果然成了轰动一时的笑话，各种角度的抓拍照片和绘声绘色的描述充斥着小报和网络论坛。云婉儿“江城才女”的人设崩塌殆尽，连带着云家的声誉也受到了不小的打击。报道中，云海峰和赵雅琳面对记者时脸色铁青，仓惶离场的画面被反复播放。
云汐看着那些报道，眼神平静无波，心中并无太多快意，只觉得理所当然。这只是收回的一点微薄利息罢了。
其二，则是关于地产巨头李泽楷的消息。新闻报道略显含糊，只提及他那起备受关注的地块纠纷案突然出现逆转性进展，对手公司因涉嫌伪造关键证据和非法竞争被调查，项目最终花落李氏集团。报道中配了一张李泽楷走出法院的照片，他看起来意气风发，之前的阴霾一扫而空。
云汐知道，他定然是找到了那个厌胜之物并成功破局了。那丝盘踞在他疾厄宫的阴邪之气，想必也已消散。
果然，当天傍晚，那部旧手机便接到了一个陌生来电。
接起，对面传来李泽楷难掩激动和恭敬的声音：“云大师！托您的福，事情已经圆满解决！那份关键证据果然从南方来了！厌胜之物也找到了，就在您说的那个地方！真是太感谢您了！”
云汐语气平淡：“解决了就好。西南建校之事，勿忘。”
“不敢忘！不敢忘！”李泽楷连忙道，“我已经让秘书立刻去对接了！大师，您看您什么时候方便？李某想当面再好好谢谢您！还有之前承诺的…”
“不必了。”云汐打断他，“因果已清，无需再见。钱财于我，够用即可。”
她并不想与这些商界巨头牵扯过深，至少现在不想。保持神秘和距离，有时更重要。
李泽楷在电话那头似乎有些错愕和遗憾，但也不敢强求，只得又说了许多感谢的话，这才恭敬地挂了电话。
云汐放下手机，看了看窗外渐暗的天色。
是时候离开这个临时的避难所了。那个面具杀手虽然这几日没有出现，但这里终究不再安全。
她需要一个新的、更稳定、更隐蔽的落脚点。
第二天一早，云汐便收拾好了所有物品——其实也就是一个帆布包，里面装着她全部的家当：符箓、绘制工具、剩余的钱财以及那部旧手机。
她最后看了一眼这个简陋却给了她短暂庇护的房间，毫不留恋地转身离开。
凭借《幽冥步》和增强后的灵觉，她轻易避开了所有可能的视线，如同一个幽灵，穿梭在清晨的街巷中。
她的目标明确——老城区。
那里街巷错综复杂，人口密度高，流动性大，老宅旧院众多，更容易找到不需要严格身份登记、租金低廉且便于隐藏的住所。
经过一番搜寻和比对，她最终以每月一千元的价格，租下了一个位于深深巷弄尽头、带一个小小天井的独立旧平房。房子很老，家具简陋，但胜在独门独户，僻静隐蔽，而且房东是个耳朵不太灵光的老太太，只收现金，从不过问租客情况。
云汐很满意。
她简单打扫了房子，又购置了一些必要的生活用品，总算有了一个像样的、属于自己的临时据点。
安顿下来后，她再次出门，这一次，她的目标是“墨韵斋”。
有些疑问，或许只有那位看起来不简单的秦老，才能给她一些线索。
推开墨韵斋沉重的木门，铜铃轻响。
店内依旧弥漫着淡淡的墨香和旧纸气息。秦老正坐在柜台后，就着一盏黄铜台灯，用放大镜仔细研究着一本泛黄的线装书。
听到铃声，他抬起头，看到是云汐，昏花的老眼里闪过一丝不易察觉的精光，随即又恢复成那副平淡的样子：“云丫头，来了。这次需要点什么？”
云汐走到柜台前，没有立刻说要买什么，而是目光平静地看着秦老，缓缓开口：“秦老，我想向您打听点事。”
秦老放下放大镜，身体微微后靠，手指轻轻敲着桌面：“哦？打听什么事？老头子我也就是个卖纸墨的，能知道什么。”
“一些…‘特殊’的事。”云汐刻意加重了语气，目光意有所指地扫过柜台里那些并非凡品的朱砂和符纸，“比如，江城有没有一些…喜欢用飞镖打招呼，或者专门在暗处窥视别人的‘朋友’？”
秦老敲击桌面的手指微微一顿。
他抬起眼皮，仔细地打量着云汐，眼神变得有些深邃，不再是那个普通的文具店老板。
沉默了片刻，他缓缓开口，声音压低了一些：“云丫头，有些‘朋友’，不好惹。知道的太多，未必是好事。”
“但我已经惹上了。”云汐语气不变，“总不能连对方是谁都不知道。”
秦老又沉默了一会儿，才叹了口气：“江城这潭水，比你看到的要深。有些藏在暗处的家伙，行事狠辣，不守规矩，为达目的不择手段。他们有个统一的称呼，叫‘鬣狗’。”
“鬣狗？”云汐眉头微蹙。
“嗯，一群闻着血腥味就上的杂碎。”秦老语气里带着一丝厌恶，“拿钱办事，什么脏活都接。其中确实有几个难缠的角色，擅长追踪、暗杀，听说还有些歪门邪道的手段。你遇到的用飞镖的，很可能是其中一员。”
“他们听命于谁？”
“不清楚。”秦老摇摇头，“‘鬣狗’没有固定的老大，更像是一个松散的组织，通过中间人接活儿。背后的雇主是谁，很难查。不过…”
他顿了顿，声音压得更低：“最近圈子里有点风声，说‘鬣狗’们接了个大单子，目标好像是个女人…闹得有点凶，连几个平时不露面的老家伙都被惊动了，似乎是在找什么东西…具体就不清楚了，我这老骨头，也就听听闲话。”
女人？找东西？
云汐心中猛地一凛！
是针对她？还是针对她可能拥有的某样东西？地府契约？还是其他？
信息依旧模糊，但至少有了方向——“鬣狗”，一个拿钱办事的暗杀组织。而雇主，很可能与云家，或者与她未知的“价值”有关。
“多谢秦老指点。”云汐心中念头急转，面上却不露声色，她指了指柜台里的一打上等宣纸和一小罐朱砂，“老规矩，这些帮我包起来。”
秦老深深看了她一眼，没再多问，熟练地起身包好东西。
付钱的时候，云汐状似无意地又问了一句：“秦老，如果…我想主动找这些‘鬣狗’聊聊，该去哪里碰碰运气？”
秦老的手抖了一下，差点打翻朱砂罐。他抬起头，像是看疯子一样看着云汐：“丫头！你疯了？！躲还来不及！还想主动去找他们？！”
“有些事情，躲是躲不过去的。”云汐语气平静，却带着一种不容置疑的坚决。
秦老盯着她看了半晌，最终叹了口气，摇了摇头：“城西，‘老码头’酒吧的后巷。半夜之后…那里是些灰色消息的集散地，偶尔会有‘鬣狗’去喝酒…但丫头，听我一句劝，别去！那地方吃人不吐骨头！”
“老码头酒吧…多谢。”云汐记下这个名字，接过包裹，付了钱，转身离开。
看着云汐消失在门外的背影，秦老缓缓坐回椅子里，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的光芒，低声喃喃自语：“山雨欲来啊…这江城，怕是要不太平了…”
走出墨韵斋，午后的阳光有些刺眼。
云汐拎着新买的纸墨，走在熙攘的人群中，面色平静，心中却已翻涌起惊涛骇浪。
“鬣狗”…雇主…寻找某样东西…
一个个线索碎片在她脑中拼凑。
她几乎可以肯定，那个面具杀手就是“鬣狗”的一员，目标就是她！而雇主，云家的嫌疑最大！云婉儿刚在她这里吃了大亏，云家完全有动机雇佣这种人来报复，或者…试图从她这里夺回什么他们以为存在的东西？
但也有其他可能…地府契约的存在，是否也引来了某些不速之客？
无论如何，被动挨打绝不可取！
秦老的警告在耳边回响，但她眼神却愈发冰寒冷冽。
老码头酒吧的后巷…
看来，有必要去探一探这龙潭虎穴了。
不过，不是现在。
她需要更多的准备，更强的实力，以及…一个万全的计划。
她抬起头，看向城市西边的方向，目光锐利如刀。
夜色，很快就要降临了。
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