范离刚刚上任，没和这位肖掌司打过交道，感觉此人脾气古怪。听到脚步声响，肖国才双目微睁，向范离点了点头，伸手对着书案做了个请的手势，又闭上双目。
案旁围了十几人，长幼不一，看装束打扮，有富商，有学子，有官员。都在对着一道题思考，不时扳动手指来演算。
这场文坛盛会是由太常寺主办，范离自然知道规矩，只是看完题目不禁想笑，纸上写着：
巍巍古寺在云中，不知寺内多少僧。
三百六十四只碗，看看用尽不差争。
三人共食一只碗，四人共吃一碗羹。
请问先生明辨者，算来寺内几多僧？
古代重文武，轻算计。数学又称算术，计算繁复的题目时都用算筹，是以极少有人重视。这不过是一道简单的一元一次方程，却将桌案前这一堆达官才子难得搜肠刮肚，最主要原因是这楼里没有算筹，于是有人拿毛笔蘸了墨在地上画起了横杠来演算。
范离以手指沾水在桌上写了一串阿拉伯数字，算出答案，将数字抹去。拿起毛笔写道：庙内六百二十四枚光头。
字迹歪歪扭扭，难看至极，僧人也被他戏称为光头。
李德禄望着肖国才，想要从他的脸色里证明这答案对与错。
肖国才为人极为稳重，更有一种宠辱不惊的作派，见范离给出答案后，伸出一只手对着向上的楼梯向范离道：“请！”
范离冲肖国才抱拳一揖，转身走上楼，李德禄却站在原地，按着范离给出的答案，反向推算，算了半晌，脸上露出不可置信的表情，口中喃喃道：“还真被他猜对了。”
第一道关卡是他们故意布下的一个难点，题目出自萧皇后，这题目本也不算太难，只是演算却要花上许多功夫，让他不解的是范离如何这样快便算出答案？殊不知一元一次方程在现代只是小儿科的东西。
三楼点着无数灯烛，空无一人，通往四楼的楼梯却加了道门，门边探出一截木板，一端放了一只钵盂，上书有字：施水四升门自开。
范离转目瞧去，见一旁雕花鎏金水缸里盛满清水，一大一小两只水桶摆在缸边，大桶标为五升，小桶标为三升。
李德禄也上得楼来，站在一旁，一脸阴笑的瞧着范离道：“范大人……这上楼的规矩都是你们太常寺定下的，想必也不用我多说吧……”
“不就是四升水么？”
范离淡淡一笑，走上前去，提了五升桶舀满，倒入三升桶里，而后又将三升桶的水倒入缸，再把五升桶内剩余二升水倒入三升桶内，又用五升桶在缸内舀满水，将三升桶倒满。五升桶内刚好剩水四升。提着桶缓缓的注入钵盂里，那木板渐渐下沉，等到桶内水全部倒尽，木板保持在了一个平衡位置，上下浮晃间，激活机关，门吱呀呀的打开了。
范离也不理会看傻了的李德禄，暗自惊叹机关之巧妙，看来古代也是有能人的。
迈步走上四层，耳闻琴声悠悠袅袅，眼前无数轻纱垂幔，层层叠叠，一名女子坐于纱帘之后，身影窈窕，轮廓清晰，虽然隔着几道轻纱，有些模糊，但范离依然认出眼前之人便是园中那名素衣女子。
见范离上得楼来，刘朵微微一怔，心中已然起了一丝波澜。今天是她母亲的祭日，在楼上与皇后见过礼后，坐了半晌，陆续有人登入楼顶，却不见范离，心中即忧且喜，暗道舅舅总算是成功将他拖在楼下，无心在楼上陪同后宫一众人等吃酒，下得楼来，将四楼守关琴师支走。
她做如此举动也是存了帮衬心思。如果范离赢了棋可直接上楼，若是他输了棋能过得前两关，到达这第四层，自己就通融一下，将他放过去，此时见范离当真上得楼来，心里却又涌起一股莫名其妙的情绪，有欢喜，有羞涩，有惶恐，更有期待，诸多滋味便是连她自己也说不清楚。
轻纱若雾，范离定睛瞧那女子，隐约中清丽的容颜更增添了几分美感，曼妙至极的身影若隐若现，如画中谪仙一般，不由心动神摇。
刘朵见他傻头傻脑站在原地，一双眼睛直勾勾的盯着自己，脸上一红道：“公子可是要上得楼去？”
范离恍然醒悟，情知自己刚刚失态，不好意思的挠了挠头：“正是。”
刘朵道：“请公子听我抚琴一曲……”说着低头调琴。
范离对这摘星楼规矩了然于胸，这四楼的规则，要在琴师弹奏乐曲的时间内，赋诗词一首，方可上楼。是以听到那女子开始抚琴，便走到一张几案旁，提笔疾书，飞快写下一首辞句。
刘朵低头调琴，待抬起头时，范离刚好放下笔墨，负了双手静立于案前，只当他是没想好词句，于是故意将曲调放缓，她所弹的是一曲高山流水，曲调婉转，时而欢悦，时而平缓，在弹到第二段结束时，又从第一段重新弹奏了一遍，却始终不见范离再动笔墨，心中未免有些失望，曲终时向范离问道：“公子可有何话要讲？”
范离道：“曲子很好听！只是……”
刘朵道：“只是什么？”
范离道：“如此好听的曲子，再想听时却不知去何处才能听得？若是姑娘肯赐下芳名住址，日后范某若想听曲子时，能去寻姑娘便无遗憾了……”
刘朵先是被他说得心花怒放，但随后听出他存了搭讪之意，不由愠怒，心说这登徒子，日后还须好生调教才是。
李德禄自从上得楼来，看到公主刘朵坐于纱幔之后就没敢作声，垂手立在一旁，听到二人对话，想来范离不识得公主，这时听范离竟有搭讪勾引之意，心中暗笑不止，这不是当着公主面勾三搭四么，且看公主能如何忍得。
刘朵见萧皇后身边的太监李公公在，心想不能让外人看了笑话，又恐范离再出轻薄的言语，于是冷声道：“公子这便上楼去吧！”
范离讨了个没趣，还想再搭讪几句，那女子已然转身，隐没在层层纱幔里。范离叹了口气，悻悻上楼。
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