高顺带来的消息像最后一块巨石，轰然砸落，将前尘旧怨彻底埋葬。
永昌侯府倒了，沈文崇革职，刘氏奄奄一息，沈明珠拖着残破之身即将归家……
所有曾将沈沅卿踩入泥泞的，都已自身难保。
仇报了，可沈沅卿心口那个被恨意填满的洞，此刻空落落地灌着冷风，竟比恨着时更叫人无所适从。
卫七像一道沉默的影，立在廊下阴影里，呼吸轻得几乎听不见。
“沈明珠她，何时回府？”沈沅卿问。
“三日后。”卫七答，“宫里派了两个老嬷嬷送她回去。”
宫里派人“送”，是恩典，也是监视，更是将这颗烫手山芋彻底丢回给沈家。
沈家如今自身难保，接回一个声名狼藉得罪了侯府余孽和宫里某些人的女儿，无疑是雪上加霜。
沈明珠回去的日子，绝不会好过，甚至可能，活不长。
“备车。”沈沅卿转身进屋，“去瞧瞧招云那边。”
那间盘下的杂货铺，取名“百杂汇”，幌子新挂上，灰扑扑的，在一条破败的街上并不起眼。
沈沅卿趁着夜色进了铺子，招云正踮着脚，费力地将一捆看起来像是捡来的旧布匹往屋里拖。
几日不见，她脸上的惊惧褪去不少，取而代之的是一种咬牙硬撑的韧劲，袖子挽到手肘，露出细瘦却有力的胳膊。
老齐掌柜在一旁拨拉着算盘，唉声叹气，看见他们，忙不迭迎上来，脸上堆起讨好的笑：“东家小姐您来了！”
“生意如何？”沈沅卿扫了一眼店内，东西堆得杂乱，但依稀有了点格局。
“收了些破铜烂铁，还有几件旧衣裳。”老齐搓着手，有些讪讪，“都是些不值钱的……”
“消息呢？”她问。
老齐一愣。
招云却停了手，用袖子抹了把汗，眼睛亮了一下，抢着道：“小姐，有的！早上有个婆子来卖破花瓶，偷偷跟我说，她主家是西城兵马司赵指挥使府上的浆洗婆子，说赵大人最近脾气大得很，因为私盐案子的功劳好像被上头分走了大半，在家摔了好几个杯子！”
沈沅卿眉梢微动，赵莽果然吃得太独，犯了众怒。
“还有呢？”
“还有个货郎，来卖些针头线脑，说，说永昌侯府抄家那天，他远远瞧见，有人从后门抬了好几口沉甸甸的大箱子出去，没走官道，往南边小道去了……”招云说得有些急，脸微微发红，带着一种急于证明自己的迫切。
林氏果然还留了后手，那些箱子……
沈沅卿看向卫七，他几不可查地点了下头，示意记下了。
“做得不错。”她对招云道，“以后这些零零碎碎的话，都记下来。你觉得有用的，就告诉我。”
招云得了肯定，眼睛更亮了，重重“哎”了一声。
又在铺子里转了转，沈沅卿心下稍安。
这里虽小，却像一颗投入死水的石子，开始激起微澜。
刚回到小院不过一个时辰，院门便被不轻不重地叩响。
不是高顺惯常的动静。
卫七无声地出现在门边，透过缝隙看了一眼，侧身让开。
来的竟是多日未见的胡蝎子。
她依旧那副浮肿惨白的模样，穿着深褐色的褶裙，像一截挪动的枯木，只是眼神比上次更阴鸷了几分，一进门，那股子混合头油和血腥的气味便弥漫开来。
“哟，姑娘如今可是攀上高枝，抖起来了。”她阴阳怪气地开口，三角眼扫过小院，带着估量和审视。
“胡妈妈消息灵通。”沈沅卿站在原地，没请她坐，“今日来，有何指教？”
“指教不敢当。”她扯了扯嘴角，露出被烟草熏黄的牙，“就是来提醒姑娘一句，旧债未清，新债又添，这利息，可是滚得飞快。”
沈沅卿心头一紧。
胡蝎子指的是上次让她给高顺送信的“旧债”，还是她知道了黑虎赌坊和赵莽的事？后者她自认做得隐秘，连高顺都只是猜测……
“妈妈这话，我听不懂。”
“听不懂？”胡蝎子嗤笑一声，慢悠悠从袖子里摸出一样东西，丢在石桌上。
那是一枚小小的不起眼的铜制腰牌，边缘有些磨损，上面刻着一个模糊的“七”字。
沈沅卿的血瞬间冷了下去。
是卫七的腰牌，他昨夜去处理那个放债人时掉的？竟落在了胡蝎子手里。
卫七的身影在阴影里绷紧了一瞬。
“妈妈这是何意？”沈沅卿强作镇定。
“这玩意儿的主人，昨夜在南城巷子里清道，手脚倒是利落，可惜，不够干净。”胡蝎子伸出枯瘦的手指，点了点那腰牌，“老婆子我恰好看了一场好戏。姑娘，你养得这条狗，咬人之前，也不看看地盘是谁罩着的？”
她果然知道了，而且，那个放债人背后，竟有她的干系。
“那人是妈妈的人？”
“一条不听话的野狗罢了，死了干净。”胡蝎子说得轻描淡写，眼神却毒得很，“可他死的地方，坏了规矩。姑娘，你说，这笔账，该怎么算？”
沈沅卿看着她，心念流转。
胡蝎子不是来兴师问罪的，若是，来的就不会是她一个人。
她是来讹诈，来探底，来看沈沅卿这棵新攀的高枝，到底有多粗，能榨出多少油水。
“妈妈想要什么？”
“姑娘是个爽快人。”胡蝎子满意地眯起眼，“老婆子我也不贪心。听说，姑娘手里有些，能掐会算的本事？”她意有所指地看了看这清净的小院，“这京城里，想知道明天米价，后天谁倒霉的贵人，可不少。”
胡蝎子竟是看上了这个？想让她成为自己手里又一个算命的工具，去笼络控制那些达官贵人？
“妈妈找错人了。”沈沅卿冷下脸，“我没有这样的本事。”
“有没有本事，姑娘自己清楚。”胡蝎子也不逼急，慢条斯理道，“老婆子我有的是耐心。只是提醒姑娘，有些债，拖着不还，利滚利，可是要压死人的。”
她站起身，意味深长地看了沈沅卿一眼，又瞥了瞥阴影里的卫七，这才像来时一样，悄无声息地挪了出去。
院门合上。
沈沅卿盯着石桌上那枚冰冷的腰牌，眼神冷寒，下颌崩紧。
卫七从阴影里走出，拿起腰牌，单膝跪地：“属下失职。”
“不怪你。”沈沅卿声音发涩，“是我低估了这潭水的深度。”
胡蝎子这种地头蛇，盘踞京城阴暗面多年，眼线遍布，比她想象的更难缠。
高顺是明枪，胡蝎子是暗箭。
明枪易躲，暗箭难防，更何况还是这样脏的暗箭。
“属下即刻去处理干净。”卫七语气里带上一丝杀意。
“来不及了。”沈沅卿摇头，“她既然敢来，必定留有后手。杀了她，只会引来更大的麻烦。”
而且，她的话，也并非全无道理。
“能掐会算”这名头若利用得好，或许，也是一条路？一条更危险，但也可能更快积累资本和情报的路。
只是，绝不能受制于胡蝎子。
她需要一个更稳妥的渠道，一个能让她掌控局面的方式。
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