苍梧郡北门扬起的烟尘尚未完全散去，那支承载着叶凌云决绝意志的三千铁骑，已然消失在通往北方的官道尽头。
秋风卷起几片枯叶，打着旋儿落下，带着一丝萧瑟的凉意。
王府高高的望楼上，一个小小的身影依偎在栏杆旁。
阿箬仰着小脸，望着父亲消失的方向，清澈的大眼睛里盛满了不舍与迷茫。
爹爹走了，要去很远很远、很危险的地方。
这是她第一次要和爹爹分开这么久。
她的小手紧紧攥着栏杆，指节微微发白，心里空落落的。
然而，孩童的天性很快又占了上风，一丝小小的、不合时宜的雀跃悄悄冒了出来——这下好了，爹爹不在家，就没人天天板着脸检查她的功课，逼着她背那些拗口的诗词和格物原理了！
她可以多去找岳飞哥哥玩，或者去格物院看那些叔叔伯伯们摆弄有趣的机器……
这个念头让她有些羞愧，却又忍不住偷偷开心了一下。
王府议事厅内，气氛却与阿箬那点小雀跃截然相反，凝重得几乎能滴出水来。
“皇后娘娘！您……您怎么能让王爷一个人，只带三千人就去了北境边关？！”
宁宸轩几乎是冲进了议事厅，素来沉稳的脸上此刻写满了焦急与不解，甚至带着一丝压抑的怒火。
他刚从城外军营赶回，得知叶凌云已率军北上的消息，如遭雷击。
他快步走到叶芷青面前，顾不上君臣礼仪，声音因为激动而微微发颤：
“北境是什么地方？
那是金国二十万大军压境的前线！
是龙潭虎穴！
叶家军的粮草在大乾境内离奇失踪，这摆明了是朝廷内部，是赵峥那个昏君在捣鬼！
他们设下这个局，就是要引王爷入瓮，就是要置他于死地啊！
王爷和娘娘您……不可能看不透这一点！”
宁宸轩越说越激动，胸膛剧烈起伏：
“王爷此举，固然是顾念叶家军旧部，顾念北境安危，是重情重义！
可是……可是这无异于飞蛾扑火，自投罗网！
赵峥恨秦王府入骨，恨叶家军入骨！他岂会放过这个千载难逢的机会？
王爷只带三千人，就算背嵬军再精锐，火器再犀利，在二十万金军和朝廷可能的围堵夹击下，又能如何？
这是去送死啊！”
他猛地抬头，直视着叶芷青，眼中带着质问：“王爷瞒着我，独自带兵离开，就是怕我阻拦！
可是娘娘，您为何不阻止他？
为何要让他去冒这天大的风险？
难道就因为……就因为那是叶家军，是姓‘叶’的军队吗？！”
叶芷青端坐在主位，一身素雅的宫装，神情看似平静，但紧握扶手、指节泛白的手却泄露了她内心的波澜。她看着宁宸轩焦急而愤怒的脸，听着他字字诛心的质问，心中亦是百感交集。
她何尝不担心？何尝不想阻止？
那是她唯一的侄儿，是秦王府未来的希望，更是她看着长大的孩子！
她缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，凤眸中已是一片深沉的平静，带着一丝不易察觉的疲惫与决断。
她没有直接回答宁宸轩的质问，而是从袖中取出一封密封完好的信件，递了过去。
“宸轩，你先看看这个。”她的声音带着一种奇异的镇定。
宁宸轩满腔的激愤被这突如其来的信件打断，他狐疑地接过信。
信封是普通的桑皮纸，并无特殊标记，但当他看到信封角落一个极其细微、几乎难以察觉的墨点印记时，瞳孔骤然收缩！
这是……宰相李师宪独有的暗记！
那个在临安城与叶凌云斗得不可开交，处处使绊子的老狐狸？！
他带着满腹疑窦，迅速拆开信件。
信纸上的字迹苍劲有力，带着一种久居上位的雍容气度，正是李师宪的亲笔！
秦王殿下凌云钧鉴：
暌违日久，临安一别，倏忽经年。
殿下当日于中秋诗会之上，十诗动京华，才情冠绝当世，老夫虽身处对立，然每每思及“明月几时有”、“春花秋月何时了”之句，亦不免拍案击节，心驰神往。
殿下之文采风流，实乃百年罕见，老夫虽老朽，亦心折不已。
然，文采风流，终是锦上之花。
近日闻殿下于岭南苍梧郡所为，方知殿下胸中丘壑，远非诗词小道可囿！
开荒拓土，兴修水利；
格物致知，巧夺天工。
水泥铺路，坚若磐石；
精钢铸器，利胜玄铁；
更有那‘飞燕’代步，‘镇岳’惊雷……
桩桩件件，皆非纸上谈兵，实乃经世济民、富国强兵之壮举！
老夫虽远在庙堂，亦闻岭南气象一新，百姓安居，商贾云集，俨然有盛世之雏形。
此等胆识，此等气魄，此等治世之才，老夫……叹服！
殿下，你我昔日临安之争，道虽不同，然究其根本，皆为社稷，皆为黎民。
殿下欲破陈规，立新制，老夫则持重守成，维系统序。立场相左，然拳拳之心，或可相通？
然，庙堂之上，龙椅之中，却有人已丧心病狂，视江山社稷如无物，视黎民苍生如草芥！
此人，便是当今天子，赵峥！
殿下，事已至此，老夫亦无需讳言。
赵峥此人，刻薄寡恩，猜忌成性，尤忌惮殿下与叶家军如眼中钉、肉中刺！
自老秦王临安之事后，其恨意已入骨髓，日夜难安！
为除心腹之患，其竟不惜……引狼入室，自毁长城！
据老夫探知，赵峥已与金国炎天君完颜麟，达成密约！
其承诺，由朝廷内部切断叶家军所有粮草辎重供应，封锁消息，困死北境二十万将士！
作为交换，金国需倾尽全力，务必全歼叶家军，不留活口！
此等行径，与卖国何异？！与禽兽何异？！
更可怖者，赵峥为防殿下救援，更欲釜底抽薪！
他已密令心腹大将周金玉，加封‘岭南经略使’，总揽岭南及周边数道军政大权！
名为经略，实为征讨！
周金玉此人，贪婪残暴，尤善攻坚，麾下‘陷阵营’乃朝廷精锐。
其不日即将南下，剑锋直指苍梧！
其意昭然，趁殿下北上、岭南空虚之际，一举捣毁殿下根基，绝殿下后路！
殿下！北境危矣！岭南危矣！此诚危急存亡之秋也！
老夫虽为宰相，然赵峥刚愎，近已独断专行，听不进逆耳忠言。
朝堂衮衮诸公，或慑于淫威，或明哲保身，敢怒而不敢言者众。
老夫位极人臣，亦感回天乏力，愧对先帝，愧对天下！
然，老夫终究食大乾之禄，受三朝之恩，不忍见三百年国祚，毁于昏君之手！
不忍见北境将士，死于背后之刀！
不忍见岭南新政，毁于旦夕之间！
故冒死修书，以实情相告。
殿下聪慧绝伦，勇毅无双，当知如何取舍，如何应对。
望殿下……珍重！珍重！
临书仓促，辞不尽意。
万望殿下，以江山社稷为重，以天下苍生为念！
大乾宰相 李师宪 顿首再拜
宁宸轩捧着这封沉甸甸的信，双手抑制不住地颤抖！
每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！
他原本以为赵峥只是昏聩、只是借机报复，却万万没想到，此人竟已丧心病狂到如此地步！
勾结外敌，出卖国土，坑杀忠良！
这哪里是皇帝？
分明是祸国殃民的千古罪人！
“卖国……卖国贼！”
宁宸轩从牙缝里挤出这几个字，额头上青筋暴起，眼中充满了难以置信的愤怒与滔天的恨意！
“他赵峥……怎敢？！他怎配坐这大乾的龙椅？！他怎配为天下之主？！”
叶芷青看着宁宸轩的反应，幽幽一叹，声音带着无尽的疲惫与冰冷：
“现在，你明白凌云为何非去不可了吗？也明白本宫为何……无法阻止了吗？”
她站起身，走到窗边，望着北方阴沉的天空，仿佛能穿透千山万水，看到那危机四伏的战场：“叶家军，不仅仅是姓‘叶’。
它是大乾北疆最后的屏障！
是二十万为大乾流过血、拼过命的忠勇将士！赵峥可以疯，可以卖国，但我们不能眼睁睁看着这些将士被自己效忠的皇帝，用如此卑劣的手段活活坑杀！
凌云此去，是去救人，更是去……争一线生机！
争一个不让大乾彻底沉沦的机会！”
她转过身，目光锐利如刀，看向宁宸轩：“至于岭南……李师宪信中提到的周金玉，才是我们眼下最大的威胁！
此人南下在即，目标就是趁虚而入，摧毁我们的一切！
凌云带走了三千精锐，更重要的是基本带走了所有火器。
苍梧郡守备力量空虚。
宸轩，此刻，不是愤怒和指责的时候！
我们需要的是冷静，是应对！”
宁宸轩深吸一口气，强迫自己从极度的愤怒中冷静下来。
李师宪的信，像一盆冰水浇醒了他。
他明白了叶凌云的孤注一掷，也看清了岭南即将面临的灭顶之灾！
周金玉！这个赵峥的屠刀！
他眼中闪过一丝决然，抱拳沉声道：“娘娘！微臣明白了！
王爷北上，是为大义！
我等留守，当护根基！
周金玉若敢来犯，末将必率苍梧军民，誓死守卫！
绝不让王爷的心血，毁于一旦！”
叶芷青眼中闪过一丝赞许，点了点头：“好！宸轩，你立刻与陈凌风、岳飞、熊大熊强他们商议，整饬城防，清点军械，尤其是格物院新制的火器，务必尽快装备守城部队！
沈先生那边，本宫会亲自去说，格物院所有力量，优先保障城防所需！”
“末将领命！”宁宸轩肃然应道，转身便要离去。
“等等！”叶芷青叫住了他，眼中闪过一丝属于阳天君的深沉与算计，“周金玉南下，必走官道，沿途需经数州。
李师宪这封信，虽然冒险，但也说明朝中并非铁板一块。
本宫在朝中……也还有些‘故旧’。你立刻通过我们的渠道，将赵峥勾结金国、出卖叶家军、以及派周金玉南征的消息，有选择地、巧妙地……散布出去！
尤其是周金玉途经的那些州府！
本宫倒要看看，这‘征讨’岭南的大军，一路上会遇到多少‘意外’和‘阻力’！”
宁宸轩眼睛一亮：“娘娘高明！此乃攻心之计！
若能激起沿途州府军民义愤，或可迟滞周金玉大军，甚至……让其寸步难行！”
“去吧！”叶芷青挥了挥手，语气中带着不容置疑的威严，“岭南，是我们的家！
无论北境如何，无论赵峥如何疯狂，这个家，我们必须守住！
为凌云，也为这岭南千千万万的百姓！”
宁宸轩重重点头，大步流星地走出议事厅，心中充满了前所未有的紧迫感与使命感。
王爷在前方搏命，他必须在后方稳住根基！岭南，绝不能有失！
叶芷青独自站在窗前，望着北方，又看了看南方，绝美的容颜上笼罩着一层寒霜。
她摊开手掌，掌心一枚精巧的、刻着复杂纹路的玉符（阳天君信物）在阳光下闪烁着微光。
“赵峥……完颜麟……周金玉……”
她低声呢喃，每一个名字都带着刺骨的寒意，“你们想毁掉一切？没那么容易！这盘棋，才刚刚开始！本宫倒要看看，是你们的刀快，还是本宫的……网密！”
她收起玉符，眼中闪过一丝凌厉的光芒。
阳天君的商路与情报网络，如同一张无形的巨网，即将在岭南之外，悄然张开，迎接那来自临安的“征讨”之师。
一场关乎岭南存亡的暗战，已然拉开序幕。
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