第34章 《柳莺儿登场》
楚湘阁午后的人流刚稍稍平息，后院里，许湘云正对着几筐新送来的莲藕发愁，琢磨着是煨汤还是做藕夹更能吸引顾客时，前堂忽然传来一阵不寻常的骚动，间或夹杂着几声刻意压低的、带着兴奋的惊呼。
李沛然皱了皱眉，放下正在核算的账本，刚掀开通往后堂的布帘，便愣在了原地——只见一位身着水绿色轻纱襦裙的女子正俏生生地立在店堂中央，仿佛一颗不慎坠入市井的明珠，瞬间将周遭的烟火气都映照得黯淡了几分。
她的目光轻轻扫过，最终落在了闻声抬头的许湘云身上，朱唇微启，声音如出谷黄莺：“请问，哪位是作出‘沅有芷兮澧有兰’妙句的湘云娘子？”
许湘云和李沛然面面相觑，都有些意外。这女子气质不凡，明显不是寻常人家的女儿。还是李沛然先反应过来，谨慎地上前一步：“这位……姑娘，寻湘云何事？”他下意识地将许湘云稍稍挡在身后，这细微的动作却引得那绿衣女子掩唇轻笑：“郎君不必戒备。小女子姓柳，贱名莺儿，是这江夏城‘凝翠阁’的一名歌伎。”她坦然道出身份，目光清亮，并无丝毫忸怩之态，“日前在市井间偶然听得娘子为茶楼张翁所作的那半阕《山鬼》残句，‘既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕’，词藻瑰丽，情思幽渺，心下喜爱非常，辗转反侧。今日冒昧前来，是想恳请娘子，能否将这残句补全，并允莺儿谱曲演唱？”
歌伎？许湘云眼睛一亮，从李沛然身后探出头来，好奇地打量着柳莺儿。这就是唐代的文艺工作者兼娱乐圈明星啊！果然颜值和气质都是顶级的。她对于“凝翠阁”没什么概念，但李沛然暗自咋舌，那可是江夏城最高档的歌舞娱乐场所，里面的头牌歌伎，往来皆是文人雅士、富商巨贾，影响力不容小觑。
“柳大家过誉了，那不过是……是我偶然想起的古人句子，算不得我的创作。”许湘云有点不好意思，毕竟背诵屈原的《九歌》算不得本事。“不知大家要这曲子，是用于……”
柳莺儿轻叹一声，眉间染上一抹轻愁：“不瞒二位，半月后便是江夏城的‘花魁赛’，莺儿需得准备新曲。如今流行的诗篇，不是闺怨便是边塞，莺儿演唱多年，已觉乏味。直至闻得娘子那别具一格的楚辞风韵，恍若一股清泉，只觉得若不能以此参赛，必是此生憾事。”她语气恳切，带着一种艺术家对完美作品的纯粹追求，“若能得娘子相助，莺儿必有重谢！”
许湘云被她的真诚打动，看向李沛然。李沛然沉吟片刻，低声对湘云说：“这是个机会。柳大家在江夏城影响力不小，若能与她交好，对我们有利无害。而且，推广楚文化，不也是我们的初衷之一吗？”他脑中甚至瞬间闪过“跨界合作”、“Ip打造”等现代词汇。
许湘云点了点头，对柳莺儿笑道：“柳大家喜欢，是我的荣幸。那首《山鬼》本是祭歌，描绘的是山中之神等待恋人的复杂情愫，凄美迷离。我试试将其改编得更适合演唱。”她让柳莺儿稍坐，自己则跑到后院，拿出偷偷藏起来的圆珠笔和一小叠裁剪过的宣纸（这是他们最大的秘密财富），凭借记忆将《山鬼》全文默写下来，并在一旁用只有她和李沛然能看懂的符号做着笔记，思考如何调整句式、突出情感层次。
柳莺儿在一旁安静等待，目光却不由自主地被店内新奇的设计所吸引——墙上挂着的q版李白诗笺，桌上可供客人玩耍的“诗牌”，还有空气中弥漫的、与众不同的食物香气。她对这对突然在江夏城声名鹊起的“兄妹”越发好奇。
一个时辰后，许湘云将改编好的歌词交给了柳莺儿。不仅补全了句子，还根据演唱需要调整了部分语序，并细心地用唐代通用的文字标注了生僻字的读音。柳莺儿接过细看，越看越是惊喜，眼眸越来越亮：“‘风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧’……好！太好了！情致哀婉，意境悠远，正是我想要的！”她激动地握住许湘云的手，“湘云娘子大才！”
接下来的几天，柳莺儿几乎天天都来楚湘阁的后院与许湘云探讨曲调。许湘云虽不通古乐，但她来自信息爆炸的时代，听过的旋律何止万千。她哼不出具体的唐代音律，却能描述那种“空灵、神秘、带着淡淡哀愁”的感觉，甚至用筷子敲击不同的碗盏来形容节奏。柳莺儿是音律大家，竟能从这些零碎的描述和模仿中得到启发，谱出的曲子既符合唐乐规制，又确实带上了一种前所未有的缥缈楚风。
李沛然则负责后勤保障和安保密工作，确保排练不被外人窥探，这将是花魁赛上出其不意的杀手锏。期间，崔明远的人似乎察觉到什么，曾假意来店里打听，被李沛然用“女眷们在研究新绣样”的借口糊弄过去。
然而，就在花魁赛前三日，意外还是发生了。这日柳莺儿排练后离开时，不小心将记录着部分曲谱的绢帕遗落在店中。翌日，江夏城另一家大酒楼“醉仙楼”的头牌歌伎玉芙蓉，竟然在公开场合演练了一首风格、词句都与《山鬼》极为相似的新曲，虽然词句粗陋，旋律也平平，但核心的“楚辞”概念已被抢先一步抛出！
柳莺儿得知消息后，脸色煞白，匆匆赶来楚湘阁，眼中含泪：“定是那日遗落的绢帕被崔家的人捡了去，故意让玉芙蓉来恶心我！如今我再唱《山鬼》，旁人只怕会以为是我抄袭了她！这……这可如何是好？”所有的努力似乎都要付诸东流。
许湘云也急了，在屋里团团转。李沛然却相对镇定，他沉思片刻，猛地一拍桌子：“不对！他们这是弄巧成拙！玉芙蓉抢唱，反而帮我们做了预热，让城里的人先知道了有一种‘楚风’的曲子。但她唱得不行，词也不行，只会拉低大家的期待。”他眼中闪过锐利的光，“莺儿大家，你原定的曲目不变！但我们在表演方式上要升级！”
“升级？”柳莺儿和许湘云同时看向他。
“对！”李沛然思路越来越清晰，“第一，服装。湘云，你根据《山鬼》里‘被薜荔兮带女萝’的描写，帮莺儿大家设计一套更有山鬼神灵气息的服饰，绿色为主，点缀藤蔓花草，要仙气，要神秘，和现在流行的艳丽风格彻底区别开！”
“第二，道具。想办法弄点干冰……呃，我是说，找些能制造烟雾效果的东西，比如香炉里用特殊的香料，或者在舞台角落放置浸湿的柴火微微燃烧，但要控制好，别失火。”
“第三，表演。莺儿大家，你演唱时，眼神、姿态都要模仿山中精灵的感觉，空灵、忧伤、期待，而不是普通的欢场情爱。”
他看向两位女子：“他们抢先，唱的是‘形’；我们压轴，要唱的是‘魂’！只要我们的表演全方位碾压，观众自有评判，谁才是东施效颦的那个！”
柳莺儿听得美目异彩连连，仿佛打开了新世界的大门。许湘云也兴奋起来：“对！咱们来个沉浸式舞台剧演唱！服装道具包在我身上！”
花魁赛当晚，盛况空前。玉芙蓉率先登场，那首仿作的楚风曲果然反响平平，甚至有人嘀咕“词句不通，故作高深”。轮到柳莺儿时，舞台后方悄然升起袅袅白色烟雾（李沛然借鉴了唐代炼丹术士的方子，谨慎调配出的安全烟料），恍如仙境。柳莺儿身着许湘云设计的、缀满绿纱和仿制藤蔓花草的飘逸衣裙，宛如真从山林迷雾中走出的神女。她一张口，那空灵哀婉的正宗楚辞词句，配上她精心谱写的、极具感染力的旋律，瞬间抓住了所有人的心神。
一曲终了，满场寂静，继而爆发出雷鸣般的喝彩声！高下立判！柳莺儿毫无悬念地夺得了本届花魁的桂冠。
赛后，柳莺儿捧着花魁的锦幡，第一时间来到楚湘阁后室，对着许湘云和李沛然深深一拜：“若无二位，绝无莺儿今日。大恩不言谢，日后二位但有所需，莺儿及凝翠阁上下，必鼎力相助。”她成为了他们坚实可靠的盟友。
然而，当道贺的人群逐渐散去，柳莺儿却去而复返，神色间带着一丝难以启齿的犹豫，她屏退左右，压低声音对二人道：“湘云娘子，沛然郎君，今日之事，恐已彻底得罪崔家与那玉芙蓉背后之人。莺儿在后台时，隐约听见……他们似乎提及了二位并非江夏本土人士，来历……颇有蹊跷，已派人前往潭州、岳州一带查探。二位日后，万万小心。”
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