夜色渐浓，李沛然拖着疲惫的步伐回到他们临河的小屋，脸上却不见连日寻访无果的沮丧，反而带着一种奇异的兴奋。他压低声音对正在灶台边忙碌的许湘云道：“湘云，有门路了！我今日，混进了‘太白雅集’！”
江夏城的暮色，总带着一股江水蒸腾起的氤氲湿气，混着坊间升起的炊烟，将青石板路染得一片朦胧。李沛然推开那扇吱呀作响的木门时，许湘云正就着最后一缕天光，小心翼翼地将一坛新制的腐乳封口。这是她最近尝试的“生意经”，利用现代模糊的食品知识，试图在唐代复刻些新奇味道，以期改善他们捉襟见肘的财务状况。
“怎么了？看你这样子，不像是一无所获。”许湘云擦了擦手，抬眼便瞧见李沛然眼中闪烁的光芒，那是一种久违的、近乎猎手发现猎物踪迹般的锐利。
李沛然快步走到水缸边，舀起一瓢凉水咕咚咕咚灌下，才抹了把嘴，压低声音，难掩兴奋：“湘云，有门路了！我今日，混进了‘太白雅集’！”
“太白雅集？”许湘云蹙眉，“听着像是李白的狂热拥趸组织？”
“何止拥趸！”李沛然在狭小的屋内踱了两步，“简直就是江夏城规模最大、也最排外的‘李白粉丝后援会’！入会需熟人引荐，还要当场作诗或评诗，以证才学。我今日在茶楼，恰好听到两位士子交谈，提及此事，言谈间似乎有此雅集的线索。我硬着头皮，靠着你我这些天复盘的那些‘未来诗评’和半吊子格律，竟然……蒙混过关了！”
他口中的“未来诗评”，是他们二人夜话时，李沛然凭借中文系的老底子，加上许湘云从旁提醒，共同梳理出的对李白部分诗作的超前解读与赏析。在这开元盛世的江夏，这些见解足以称得上惊世骇俗，引人侧目。
许湘云却没那么乐观：“排外？那你进去岂不是羊入虎口？万一被识破……”
“风险与机遇并存。”李沛然打断她，眼神灼灼，“张翁茶楼里打听来的，终究是市井流言，真假难辨。而这‘太白雅集’，汇聚的都是本地真心推崇李白的文人，他们手中掌握的，很可能是最接近源头、最及时的消息！若能取得他们信任，或许比我们像无头苍蝇一样四处乱撞强上百倍。”
翌日午后，李沛然按照昨日打探到的地址，寻至城南一处僻静的宅院。院门外并无显眼标识，只隐隐听得内里有丝竹与吟诵之声传来。他深吸一口气，整理了一下身上那件浆洗得发白的青衫——这是他们目前能置办的最体面的一身行头了。
叩响门环，一名青衣小童应门，眼神带着审视。李沛然报上昨日引荐他那位的名号，又经过一番简单的盘问，才被引入院内。
庭院深深，曲径通幽。绕过一处假山，眼前豁然开朗，十余名士子散坐于水榭之中，或抚琴，或品茗，或高谈阔论，中心议题，自然离不开他们共同的精神偶像——李白。
李沛然的出现，引起了一阵细微的骚动。目光汇聚而来，好奇、打量、甚至带着几分不易察觉的轻蔑。一个面庞白皙、身着锦袍的年轻男子率先开口，语气带着文人相轻的倨傲：“这位仁兄面生得很，不知高姓大名，师从何处？对我辈挚友太白之诗，又有何高见？”
这便是入门考验了。李沛然心知肚明，他稳住心神，拱手作揖，态度不卑不亢：“在下李沛然，山野散人，无门无派。于太白诗，不敢妄称高见，唯有几分痴心，几分拙见。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，缓缓吟道：“譬如《蜀道难》，世人多赞其想象瑰奇，气势磅礴。然在下以为，此诗之魂，不在‘难’，而在‘叹’。叹世路之艰险，叹功业之难成，更叹心中那一股无处安放的磅礴之气！‘难于上青天’者，岂独蜀道乎？仕途之道，人生之道，莫不如是！”
一席话出，水榭内静了片刻。这解读角度新颖，且直指诗人心境，与当下多数停留在辞藻品评的论调截然不同。那锦袍男子眉头微挑，倨傲之色稍减。
另一人紧接着发问，问题愈发刁钻，涉及李白早年游历的细节和某些诗作的系年考据。李沛然打起十二分精神，凭借扎实的历史功底和这些天的恶补，谨慎应对，偶尔穿插几句“未来视角”的宏观评论，虽偶有含糊之处，但整体上竟也应对得体，未露明显破绽。
几轮交锋下来，那股无形的排斥感似乎减弱了些。有人递给他一杯酒，有人示意他坐下。李沛然暗暗松了口气，知道自己这第一步，算是勉强站稳了。
雅集气氛逐渐热烈，酒过三巡，话题也更加放开。李沛然趁势将话题引向李白当前行踪，这是他今日冒险前来的核心目的。
“听闻太白先生性好山水，足迹遍布天下，不知近来可有新的游历计划？我等心向往之，恨不能追随其履迹，一睹诗仙挥毫之风采。”李沛然故作随意地问道。
先前那锦袍男子，此刻已与李沛然对饮了两杯，闻言笑道：“李兄亦是同道中人。不瞒你说，我等近日亦在打探。据江陵来的客商提及，月前似乎在巴楚之地，见过一位风姿特秀、仗剑漫游的谪仙人，形貌与太白颇为相似。”
“巴楚之地？”李沛然心中一动，这与他和许湘云之前听到的“南下”传闻有所吻合。
“然也。”另一名年纪稍长的士子接口，他自称姓陈，言辞较为稳重，“但消息模糊，难辨真假。太白行踪，向来飘忽如云中鹤，今日在此，明日在彼，未得确切音信前，一切皆有可能。”
就在李沛然心中稍感失望之际，坐在角落的一位一直沉默寡言、只顾自斟自饮的灰衣中年文人，忽然抬起了头。他面色微醺，眼神却异常清亮，带着几分看透世情的疏懒。他慢悠悠地开口，声音不高，却让周遭的议论声为之一静：
“尔等在此空谈，捕风捉影，何异于刻舟求剑？”
他目光转向李沛然，带着一丝审视，又似有几分提醒之意：“寻李白，何必远求巴楚？其人慕名而来，为名而去。江夏有何名？无非大江，无非……黄鹤楼。”
黄鹤楼！李沛然心脏猛地一跳。这是他们最初的猜测，也是张翁茶楼里流传最广的说法，但一直缺乏有力佐证。
灰衣文人呷了一口酒，继续道：“我有一旧友，在鄂州都督府中担任书记。前日有书信往来，提及一事：都督府月内或将有贵客临门，已着手准备接待事宜，所列宴饮之地首选，便是这江夏黄鹤楼。至于贵客为谁……书信语焉不详，然观其措辞之郑重，所备之物之雅致（特选了吴郡新到的鲈鱼，蜀中佳酿），非当世第一流之才子名士，不足以当之。”
此言一出，满座皆惊。鄂州都督府出面接待，规格如此之高，又是在黄鹤楼设宴，放眼当世，符合条件且行踪成谜的“才子名士”，李白无疑是可能性最大的那一个！
李沛然只觉得一股热血涌上头顶，多日的迷茫与寻觅，似乎终于看到了一线清晰的光亮。他强压下激动，正欲向那灰衣文人仔细请教。
然而，就在这时，那最初发难的锦袍男子，却轻轻“咦”了一声，带着几分酒意，狐疑地看向李沛然：“李兄方才论及太白早年那首《访戴天山道士不遇》的用典，似乎……与我所知版本略有出入？不知李兄所据何本？还是……另有所解？”
他的语气看似疑惑，眼神却锐利起来，紧紧盯住李沛然。李沛然心里“咯噔”一下，他意识到，自己刚才为了镇住场子，引用的某个细节可能过于依赖后世的考据成果，在这个时代或许尚未流通，或者根本就是错误的！
危机，在希望初露的瞬间，悄然降临。
水榭内的目光再次聚焦于李沛然身上，比先前更多了几分探究。那灰衣文人也放下了酒杯，静静地看着他，仿佛在等待他的解释。
李沛然后背瞬间沁出一层冷汗。大脑飞速运转，是承认疏漏，还是强行圆过去？承认可能前功尽弃，甚至被当场拆穿身份；强行解释，则可能漏洞越大，陷入更危险的境地。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静无波，甚至带上一丝恰到好处的惭愧：“在下……所学驳杂，偶有记混，亦是在所难免。许是日前翻阅某本残卷，所见略有异文，一时不察，信口道来，让诸位见笑了。还望兄台不吝指正。”
他选择以退为进，将问题归咎于记忆偏差和所见版本不同，这是文人之间常见的托词，不至于立刻引发太大的敌意。
锦袍男子闻言，眼中疑色未消，但也不好再步步紧逼，只是呵呵一笑，意味不明地道：“李兄倒是谦逊。”
那灰衣文人却忽然开口，声音依旧平淡：“学问之事，本就需切磋琢磨。李兄见识不凡，他日或有再论之时。” 这话像是打圆场，又像是另有所指。
李沛然不敢再多停留，生怕言多必失，又敷衍了几句，便借口天色已晚，起身告辞。离开那宅院时，他感觉自己的内衫已被汗水浸湿。
走在华灯初上的街道上，晚风一吹，他才感到一丝凉意。方才的经历如同梦境，信息量巨大且充满惊险。鄂州都督府、黄鹤楼宴请、疑似李白的贵客……这无疑是他们来到江夏后获得的最高价值的情报！然而，最后那突如其来的质疑，也像一根刺，深深扎进他心里。那锦袍男子真的只是随口一问吗？还是……自己已经被某些人盯上了？
他回头望了一眼那隐没在暮色与高墙后的宅院，心中波澜起伏。“太白雅集”，究竟是通往诗仙的捷径，还是危机四伏的泥潭？那个透露关键信息的灰衣文人，又是何方神圣？他的“他日再论”，是客套，还是别有深意的邀约？
夜色中的江夏城，灯火阑珊，人声熙攘，却仿佛隐藏着无数双看不见的眼睛。李沛然加快脚步，他必须立刻回去，将这些信息与许湘云分享，同时，也要重新评估他们的寻仙之途，是否已在不经意间，踏入了更为复杂的棋局。前方的黄鹤楼，在望与未望之间，似乎更近，也更显莫测了。
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