台湾海峡，碧波万顷之下，暗流汹涌。
李尤站在“定远号”高大如城堡的指挥台上，透过昂贵的单筒望远镜，清晰地看到了远方的佛郎机舰队。那支舰队果然如情报所言，规模庞大，以两艘巨舰为核心，数艘快舰如猎犬般游弋在外围，队形严谨，透着一股老牌海上强权的傲慢与纪律。
“将军，对方舰队停止前进，似乎在观望。”观测水手大声报告。
李尤放下望远镜，冷笑一声：“他们在评估，也在等我们沉不住气。传令各舰，保持战列线，航向不变，炮门紧闭，没有我的命令，一炮不许放！”他深知，此刻的冷静，比任何炮火都更具威慑。
“定远号”那庞大的、部分覆盖着乌黑锻压装甲的舰身，如同移动的海上堡垒，带着一股无可撼动的气势，引领着整个福建舰队，不偏不倚地横亘在佛郎机舰队与台湾岛之间。双方舰队在广阔的海面上保持着一段微妙的距离，遥遥相对，空气仿佛凝固，只有海风的呼啸与浪涛的拍击声。
佛郎机旗舰“圣若热号”上，费尔南多船长同样举着望远镜，脸色阴沉。他看到了那艘给他留下深刻印象、甚至带来一丝心理阴影的“定远号”，也看到了福建舰队严整的阵型和沉稳的气度。
“他们……比我们想象的更镇定。”费尔南多放下望远镜，对身边的阿尔贝托神父说道，语气中带着一丝不易察觉的挫败。他原本计划凭借舰队优势，快速压制可能存在的微弱抵抗，强行在台湾北部寻找合适的登陆点，建立据点。但福建舰队的及时出现，以及那种“不惜一战”的姿态，打乱了他的步骤。
“他们在等待，船长阁下。”阿尔贝托神父目光深邃，“等待我们犯错，或者……等待我们失去耐心。这是一种东方式的智慧，以静制动。”
“难道我们就这么看着？”一名年轻的军官不甘地问道。
费尔南多沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉：“不。我们不能无限期地对峙下去，补给消耗不起。派‘猎鹰号’和‘捷足号’前出，做出试探性绕过他们侧翼、直扑台湾岛的姿态！看看他们的反应！”
两艘佛郎机快舰立刻加速，脱离本阵，划出两道白色的航迹，试图从福建舰队的右翼穿插过去。
“将军！敌舰两艘，试图迂回！”了望手急促报告。
李尤眼神一凝：“想试探？哼！命令‘海隼三号’、‘五号’，前出拦截，保持距离，用侧舷对准他们，警告射击！”
两艘“海隼”如同敏捷的海燕，迅速迎了上去，在进入有效射程前，侧舷火炮发出几声沉闷的轰鸣，炮弹落在佛郎机快舰前方不远处的海面，炸起冲天的水柱！
警告的意味，不言而喻。
佛郎机快舰见状，立刻减速，转向，不敢再前。海面上的气氛，瞬间变得更加紧张，火药味弥漫。
李尤通过望远镜，看到“圣若热号”上似乎有旗帜挥动，那两艘快舰悻悻地返回了本阵。他嘴角勾起一抹冷硬的弧度：“看来，他们还没准备好现在就撕破脸。”
就在海峡剑拔弩张之时，闽北灾区却呈现出一派令人振奋的景象。
在沈括和天工院团队的努力下，大量“瓦松”被移栽到经过初步处理的污染区域。这些生命力顽强的植物，如同绿色的卫士，牢牢扎根在曾经的不毛之地上。更令人惊喜的是，利用“瓦松”叶片浸泡液进行的小范围水源净化试验，取得了远超预期的效果！原本泛着异色、散发着怪味的溪水，在经过简单的“瓦松滤池”处理后，变得清澈了许多，刺鼻气味大减，虽然仍达不到直接饮用的标准，但用于灌溉已无大碍！
消息传回泉州，王审知大喜，亲自批示，拨付专款，在灾区大规模推广“瓦松种植净水法”，并鼓励民间参与采集和培育这种“仙草”。他甚至给沈括团队下达了新任务：研究能否将“瓦松”进行加工，制成便于携带和使用的“净水药包”，以备军队行军或商船远航之用。
然而，这片象征着生机与希望的“净土”，也引来了不必要的目光。
这一日，几名穿着体面、自称是来自江浙药商的人，找到正在田间指导灾民的沈括。
“这位小先生，听说您发现了一种能净化水土的奇草？”为首的中年商人笑容可掬，递上名帖，“鄙人姓胡，在苏杭一带做些药材生意。对此奇草甚感兴趣，不知可否大量售卖？价格……好商量。”
沈括虽醉心研究，却也不傻，深知此物关乎灾区重建和未来战略，岂能轻易售卖？他谨慎地回应：“胡先生，此物乃官府用于治理污土，暂无售卖之意。且其效用尚在观测，不敢贸然流通。”
那胡商人却不依不饶，压低声音道：“小先生，何必守着这穷乡僻壤？若愿将此种培育之法相告，或提供种苗，胡某愿出高价，并可引荐您去江南，必有锦绣前程……”
沈括脸色一沉，正要严词拒绝，陪同他的两名天工院护卫已经上前一步，手按在了刀柄上，目光冷冽。
胡商人见状，干笑两声，连忙拱手：“既然不便，那就算了，算了，打扰了。”说完，带着手下匆匆离去。
沈括看着他们的背影，眉头紧锁，立刻将此事通过驿站急报泉州。他感觉，这些商人，似乎不仅仅是冲着“瓦松”的药用或观赏价值来的。
泉州，林谦收到了沈括的急报，也几乎在同一时间，收到了“老鬼”关于铜牌接头人的最新消息。
“大人，查清了！”林谦语气带着一丝兴奋与凝重，“那个与老鬼接头的男人，名叫郑三，曾是汀州镇戍军的一名队正，五年前因伤退役。退役后行踪不定，但与……与原王绪部将、现任建州豪强郑宝来往密切！”
“郑宝？”王审知目光一凝。郑宝是王绪兵变后被王审知安抚、但仍保有部分私兵的地方豪强，一直对王氏兄弟的统治若即若离，心存怨怼。“看来，这钉子，是扎在了我们内部的不稳定因素上。朱温的手，伸得够长，也够准。”
“还有，”林谦继续道，“根据对郑三的监视，我们发现他近日与那几个接触沈括的江浙商人，也有过秘密接触！”
线索，似乎隐隐串联了起来。
王审知站起身，在书房内踱步：“江浙商人……郑宝……朱温的铜牌……他们想干什么？窃取‘瓦松’之秘？还是借此与外部势力勾结，图谋不轨？”
他停下脚步，眼中寒光一闪：“既然鱼已经若隐若现，那就该收网了。不过，不能只抓小虾米。林谦，加大对郑宝的监视，同时，想办法让郑三‘顺利’地将铜牌交给他的上线。我要看看，这条线，最终能牵出多大的鱼！”
“属下明白！”林谦领命，匆匆而去。
王审知走到窗边，望着北方。中原的朱温，南汉的刘陟，海外的佛郎机，内部的家强……各方势力如同棋盘上的棋子，在这乱世之中纵横捭阖。
“净水生变，暗棋联动。这盘棋，是越来越有意思了。”他轻声自语，嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“也好，就让这风雨来得更猛烈些，正好借此机会，涤荡这福建境内的……所有尘埃！”
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