次年4月，渭州城，种府。正是那种师道的寿宴，因蔡京等人的运作，范正鸿要来这里督办的实验田，待成功后再回不迟。
时值初春，朔风卷着秦地的黄土，吹得人脸上生疼。但种府门前却张灯结彩，车马不绝，一派热闹景象。范正鸿携妻子赵持盈，刚下马车，便有管家热情地迎了上来。
“侯爷，夫人！老将军盼了您好几天了！”
范正鸿微笑着点头，将一件包装精致的紫檀木盒递到管家手中：“些许薄礼，不成敬意，为老将军贺寿。”
穿过挂满“寿”字灯笼的前院，来到后堂，只见一位须发皆白、精神矍铄的老者正被一群将领簇拥着，谈笑风生。正是北宋名将，种师道。
“衡臣（范正鸿的字）！你可算来了！”种师道眼尖，一眼就看到了范正鸿，笑着摆开众人，大步迎了上来。
“种公。”范正鸿恭敬地行了一礼，“正鸿携内子，恭贺老将军福寿安康。”
“好，好！”种师道朗声大笑，拍了拍范正鸿的肩膀，“你这大忙人，还能从汴京那富贵窝里跑到我这渭州苦寒地来，我这心里，比收什么金山银山都高兴！”
赵持盈也上前盈盈一拜：“持盈见过种老将军。祝将军松鹤延年，春秋不老。”
“好一个知书达理的夫人！”种师道赞不绝口，随即对范正鸿挤了挤眼，“衡臣啊，你小子有福气。走，别在这风口站着，到我书房喝杯热茶去。”
书房内，炭火烧得正旺，暖意融融。种师道屏退了下人，亲自为范正鸿沏上一壶热茶，茶香四溢。
“说吧，衡臣。”种师道端起茶杯，眼神却变得锐利起来，“你这趟来，可不只是为了给我这个老头子拜寿吧？汴京城里，怕是又起风了？”
范正鸿苦笑一下，知道瞒不过这位老辣的宿将。他放下茶杯，缓缓道：“种公明见。正鸿此来，确有一事相求，也有一事相告。”
“哦？先说求我何事。”
“求种公，在渭州军中，拨出一块最贫瘠、最无人问津的坡地给我。”范正鸿说得云淡风轻。
种师道眉头一皱：“你要地做什么？你这殿前司都指挥使，还缺地？”
“正鸿不缺地，但大宋缺粮。”范正鸿压低了声音，将“宣和瑞谷”的始末，以及海外三籽的真实情况，原原本本地告诉了种师道。他没有说那些“仙家赐予”的鬼话，只说了亩产三千斤的土豆、红薯、玉米，和能耐饥一日的奇亚籽。
书房内陷入了长久的沉默。
种师道听完，久久没有说话，只是用手指一下下地敲着桌面。他一生戎马，见过的虚报功绩、夸大其词之事数不胜数，但“三千斤”这三个字，还是让他感到了前所未有的震撼。
“衡臣，”他终于开口，声音沙哑而凝重，“你可知，你这是在拿全族的性命，赌一个虚无缥缈的数字？”
“正鸿知道。”范正鸿坦然迎着他的目光，“但我也知道，我大宋的百姓，等不起了。北地苦寒，西军缺粮，小侄曾夸言此良种，水旱不侵，风雨不扰，所以官家让我来此督查实验田的事。若此物为真，则国之幸甚；若为假，正鸿一人承担所有罪责，绝不牵连种公分毫。”
“好一个‘绝不牵累’！”种师道猛地一拍桌子，站起身来，在房内踱步。良久，他停下脚步，眼中爆发出军人特有的决断：“地，我给你！就城北那片‘老鹰不拉屎’的荒坡，够大，也够隐蔽。我还会派一队最可靠的兵给你，但粮种、农具、人手，你自己解决！”
“多谢种公！”范正鸿起身长揖。
“你先别谢我。”种师道摆了摆手，重新坐下，“我还要看你这‘仙粮’，到底有多大能耐。若是真有奇效，我种师道亲自为你向朝廷请功！若是欺世盗名……哼，我渭州的军法，可不比汴京的廷杖温柔！”
范正鸿深深一揖到地：“若事不成，不必等军法，正鸿自缚回京，听凭发落。”
赵持盈一直静立在侧，此时才轻移两步，从袖中取出一只小小锦袋，双手奉到种师道面前。
“老将军，这是三籽各一合，另附奇亚籽一两。相公说——口说无凭，先试为证。渭州苦寒，最是考验耐旱抗寒。将军可另辟一畦于帅府后院，用寻常粟、麦与仙籽同播，亲自看其长势。若不及，再治相公之罪，亦不为迟。”
种师道目中精光暴涨，接过锦袋，指尖已忍不住摩挲谷粒，半晌方朗声大笑：“好！有胆识，亦有章法！就依夫人之言，老夫也下一回田，做一回老农！”
当日午后，城北荒坡。
朔风猎猎，黄土如刀。范正鸿披一件旧青袍，靴底踩得沙土吱呀作响。赵持盈以绢帕束发，袖口挽起，正与几名军士拉绳测地。荒坡碎石遍布，草根盘结，最劣不过如此。
“第一要深耕，一尺二寸，不能偷懒。”范正鸿弯腰抓起一把土，指间一搓，沙砾哗哗落下，“再施底肥——渭州牛羊多，积粪成山，正好用。”
种师道亲自督阵，命老农把式抬来军中闲置的“塞上犁”——西夏传入的重犁，四牛并挽，可深翻两尺。顷刻之间，荒坡被翻开一条黑褐色土浪，风过处，竟带几分腥甜。
赵持盈则带女兵把碎石拣入筐中，又掏出袖中木尺，按“尺五见方”点播，行距株距，用墨线划得笔直。种师道眯眼细看，暗暗点头：这对年轻夫妇，一个布阵般划地，一个绣花般下种，比老农还精细。
日斜时分，坡地已整出三十亩，粟、麦、三籽各占十亩。范正鸿又命掘井——“旱年保命水，不能指望老天”。军士轮番锤钎，火星四溅，至夜凿深三丈，已见湿泥。
夜里，帅府厢房。
油灯如豆，范正鸿在案前写《瑞谷试种札子》：一曰深翻、二曰底肥、三曰井灌、四曰间苗、五曰防虫……条分缕析。赵持盈把今日取的土样摊在纸上，以银簪拨动，看其黏性、沙度，又拿小秤称粪肥分量。
灯影摇红，两人额头相抵，低声合计：
“若明日再下雪，可覆草保墒。”
“奇亚籽育苗盘得搬进屋，它不耐初霜。”
“粟田留一亩不施肥，好与仙粮比筋骨。”
声音虽轻，却似金戈交击，火星四溅。
窗外，种师道负手立于廊下，听得分明。老将军仰头望夜空，乌云裂开一道缝，寒星如刃。他喃喃道：
“但愿这三寸星芒，真能劈开百姓的生路。”
三日后，小雪如约而至。
荒坡覆上一层轻白，却掩不住沟垄笔直的黑土。井台边，新提的井水冒着热气，浇下去，顷刻被黄土吞没，像干渴的咽喉。范正鸿与军士冒雪追肥，雪粒打在脖颈，瞬间化成冷线，却无人停锄。
种师道披貂裘，踏雪巡垄，忽见坡下聚集不少百姓——原来附近村落闻风，扶老携幼来看“仙粮”。有人叩首，有人窃语，孩童则追着军士问：“真能三千斤？那俺娘就不用煮树皮了？”
范正鸿闻言，搁下铁锹，朝众人抱拳高喝：
“某与种老将军在此立约——同种同管，同收同分！若收不得三千斤，范某以自家俸禄，按每亩三千斤市价赔补；若收得，来年诸位与我一起扩种，让渭州再无饥年！”
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