顺州城头的风，比以往任何时候都更加凛冽。
耶律大石越狱的消息，如同一根毒刺，深深扎进了范正鸿的心里。他站在城楼上，望着西方那片沉沉的夜色，脸色苍白如纸。那场与耶律宗德的对峙，耗尽了他最后的心力，一口压抑不住的逆血，再次染红了他的衣襟。
“元帅！”丘岳和周昂急忙上前扶住他。
“我没事。”范正鸿摆了摆手，声音却虚弱得如同风中残烛，“传我将令，让王舜臣……不必回师了，燕云之事，到此为止，剩下的，是……另一盘棋了。
他的眼中，闪过一丝无人能懂的决绝。他知道，耶律大石西去，如龙归大海，若不加以遏制，数年之后，必成大宋心腹之患。而要遏制这条龙，就不能只靠大宋自己的力量。
他要去找另一群狼，一群更年轻、更饥饿、也更凶残的狼。
当夜，范正鸿的帅帐灯火通明，但议事者，却只有寥寥数人。
“卞祥，我走之后，顺州之事，全权由你负责。后面我会调赵鼎来帮你，对外，只说我旧疾复发，需静养，任何人不得探视，违令者，斩！”
“元帅！”卞祥闻言大惊，立刻跪下，“您要亲征？不可！您身体……”
“这不是亲征。”范正鸿打断他们，声音里带着不容置疑的威严，“这是一场没有兵马的战争。我若不走，才是真的万劫不复。”
他顿了顿，目光转向帐外：“让他们进来。”
帐帘一掀，走进来两个人，正是孙安与鲁达。
“参见元帅！”二人抱拳行礼。
范正鸿看着他们，点了点头：“此行路途遥远，凶险万分，我需要你们二人护我周全。”
“元帅但有差遣，俺鲁达水里水里去，火里火里去！”鲁达瓮声瓮气地说道。
孙安则只是默默地点了点头，但眼神中的坚定，却比任何言语都更有力。
“好。”范正鸿从案上拿起两份早已准备好的密函，递给李助，“我走之后，七日之后，方可将此函，呈与官家。记住，是七日，一天都不能早。另一封给拙荆，她会处理。”
“末将……遵命。”卞祥颤抖着手，接过了那两份仿佛有千斤之重的密函。
“出发吧。”范正鸿不再多言，解下身上的元帅帅袍，换上了一身寻常的青色布衣，只带着鲁达和孙安，牵了三匹快马，从帅帐的后门，悄然消失在了夜色之中。
他们没有走官道，而是沿着崎岖的山路，一路向北，再向东。范正鸿的身体本就虚弱，但他的意志，却如同钢铁一般。他仿佛忘记了自己是一个病人，日夜兼程，风餐露宿。
鲁达性子急，不止一次地问道：“元帅，咱们这是要去哪儿？鬼地方又冷又没酒喝。”
范正鸿只是淡淡地答道：“去找一群比我们还喜欢喝酒吃肉的朋友。”
孙安则始终沉默，他只是默默地负责探路，警戒，处理掉所有可能暴露他们行踪的耳目。他的剑，快得让人看不清，却总能悄无声息地解决问题。
半月之后，三人已经深入到了女真腹地。这里的森林更加茂密，空气也更加寒冷。他们遇到的，不再是辽国的巡逻队，而是一些眼神警惕、身披兽皮、骑着矮脚马的猎人。
“大哥，前面就是完颜部的营地了。”孙安在一处山岗上，指着远处山谷中升起的袅袅炊烟，低声说道。
范正鸿点了点头，眼中闪过一丝复杂的光芒。他知道，他即将见到的，是两个未来足以搅动整个天下风云的人物——完颜阿骨打，和他的弟弟，完颜吴乞买。
“走吧。”范正鸿一拉马缰，“记住，从现在开始，我不是大宋元帅，你们也不是我的将军。我们只是……三个路过的马贩子。”
三人换上早已准备好的皮袄，将兵器藏好，大摇大摆地向着山谷中的营地走去。
营地的守卫十分森严，但看到他们三人只是寻常的马贩子，并未过多盘问。范正鸿凭借着流利的契丹语和几句生硬的女真语，与守卫交谈了几句，便顺利地进入了营地。
营地的中央，是一座巨大的帐篷，比周围的帐篷都要气派。范正鸿知道，那里，就是完颜阿骨打的金帐。
“站住！大汗的金帐，也是你们能随便靠近的？”
就在此时，一个洪亮的声音，从帐篷内传来：“让他们进来。”
两名武士闻言，立刻让开了一条路。
范正鸿心中一动，带着鲁达和孙安，走进了金帐。
帐内，温暖如春。正中央的虎皮大座上，坐着一个身材魁梧、面容威严的中年汉子，他目光如鹰，不怒自威，胸口缠着绷带，正是女真之主，完颜阿骨打。在他的下首，还坐着一个面容与他有几分相似，但眼神却更为阴沉的青年，正是他的弟弟，完颜吴乞买。桌子上是鸿盈坊新出的地瓜烧。
“好久不见，宋帅，好一个青年英雄，竟收了燕云。可是你亲临我这里，不怕我拿你去与辽帝请功？”
范正鸿不卑不亢地走上前，对着虎皮大座微微躬身，行的是女真人平等的礼节，而非宋臣之礼。他身后的鲁达和孙安则如两尊铁塔，目光沉静地扫视着帐内的每一个人。
“大汗说笑了。”范正鸿的声音平静，却清晰地传遍了金帐的每一个角落，“若大汗真想拿我去请功，我三人此刻已是阶下之囚，而非座上之客。况且，辽帝给不了大汗想要的，但我……可以。”
完颜吴乞买阴沉的脸上露出一丝讥讽的冷笑：“一个弱宋之将，能给我们什么？你那燕云，若非我兄长念及旧日情分，不愿两败俱伤，早已是瓮中之鳖。”
“情分？”范正鸿轻笑一声，目光转向完颜阿骨打，“大汗，你我之间，只有利益，没有情分。你胸口的伤，是本帅所留，你引兵南下，本想趁我与辽军两败俱伤，坐收渔利，却没料到耶律大石逃脱，如今，燕云已下，而你，也失去了最好的时机。”
完颜阿骨打鹰隼般的目光猛地一缩，握着酒杯的手指微微收紧。
范正鸿继续说道：“我来，不是求和，也不是送礼。我是来……卖一把刀。”
他伸出手指，在空中虚划了一下。
“一把能真正斩断大辽龙脉的刀。”
“大辽这条百足之虫，虽死不僵。耶律大石虽走，但天祚仍在，其兵力尚存，盘踞京都，足以牵制你我数年。大汗想南下逐鹿，必先除掉这个心腹之患。可你女真铁骑虽勇，却长于野战，短于攻坚。那西京大同，城高池深，辽又不少守城名将，你想啃下这块硬骨头，要死多少女真好儿郎？”
完颜阿骨打缓缓开口，声音低沉：“所以，你这把刀，是什么？”
“我。”范正鸿指了指自己，“或者说，是我手中的大宋炮都。一百二十门旋风炮，三万斤火药，以及懂得如何制造和使用它们的工匠。我给你攻城之法，你替我除掉心腹之患。”
完颜吴乞买冷哼一声：“黄口小儿！我女真勇士，何须用你们南朝的奇技淫巧？”
“二王子此言差矣。”范正鸿看向他，眼神锐利，“真正的勇士，是懂得用最小的代价，换取最大的胜利。你难道想让你部落的勇士，用自己的血肉之躯，去填平西京的护城河吗？而我的炮，可以在一日之内，将你们数月才能攻克的城门，轰成齑粉。”
他顿了顿，话锋一转，直指人心：“更何况，我听说，大汗正在整合各部，并非所有人都心悦诚服。一场旷日持久的攻坚战，只会消耗你的威望，让那些心怀叵测之人，看到你的弱点。而一场摧枯拉朽的速胜，则能让所有质疑者，都闭上嘴巴。”
完颜阿骨打沉默了。他看着眼前这个面色苍白、眼神却比刀锋更锐利的年轻人，他知道，对方说的每一个字，都敲在了他的要害上。
“我凭什么信你？”完颜阿骨打缓缓问道，“你为何要帮我？”
“因为辽人，也是我的敌人。”范正鸿的语气变得冰冷，“耶律大石西去，如芒在背。我必须在他成势之前，借你的手，将他连根拔起。等大辽覆灭，你我之间，是友是敌，再凭实力说话。但在此之前，我们是盟友。”
他端起桌上那碗地瓜烧，一饮而尽，然后将碗口倒转，示意自己所言无虚。
“大汗，这杯酒，我敬未来的草原雄主。你若敢赌，我便敢陪你赌这一局。你用你的铁骑，我用我的火炮，我们联手，为这天下，提前十年，迎来一个新格局！”
“好！好一个‘提前十年’！”
他猛地站起身，也端起自己的酒碗，一饮而尽。
“我草原汉子虽痴，但也不会随便和你一同去送死，恰逢我们山神祭祀，宗弼，你带贵客下去逛逛，我们兄弟好好聊聊。”
话音刚落，帐帘再次被掀开，一股寒风卷着雪沫灌入，一个身影随之而入。
来者约莫十七八岁年纪，身形挺拔如松，面容俊朗，却透着一股与年龄不符的冷峻。他一身黑色劲装，腰间悬着一柄弯刀，眼神如鹰隼般锐利，在范正鸿三人身上一扫而过，仿佛要将他们看穿。正是完颜阿骨打的第四子，未来名震天下的金兀术，完颜宗弼。
“父亲。”完颜宗弼对着完颜阿骨打微微躬身，随即转向范正鸿，用生硬的汉话说道：“宋帅，请。”
他的语气不带一丝温度，与其说是邀请，不如说是押解。
范正鸿神色不变，微微一笑：“有劳四王子。”他转身对鲁达和孙安使了个眼色，三人便跟着完颜宗弼走出了金帐。
一踏出帐外，寒气扑面而来，与帐内的温暖形成鲜明对比。完颜宗弼一言不发，在前面带路，脚步沉稳而迅速。营地里人声鼎沸，却又有一种奇异的秩序。女真战士们三五成群，正在擦拭兵器，或是围坐火堆，大块吃肉，大碗喝酒，眼神中充满了野性与悍勇。
鲁达瓮声瓮气地凑到范正鸿耳边：“元帅，这小子看咱们的眼神，跟要吃人似的。”
“他确实想吃人。”范正鸿轻声答道，目光却落在不远处的一片空地上，“不过，他的目标不是我们。”
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