位于城堡深处，一间有着厚重丝绒窗帘的石砌密室内，几根粗大的蜡烛和沉默的壁炉正跳动着阴沉的火焰
阴影在粗糙的石墙上拉长晃动，将围坐在巨大黑胡桃木圆桌旁的几张面孔映衬得更加阴鸷深沉
主位上端坐的正是扎菲尔公国的主人——公爵奥穆尔
他年约五旬，体态魁梧，身着深紫色天鹅绒外套，袖口和领口镶嵌着象征公爵权柄的黑曜石与金线，鹰钩鼻下留着精心修剪的黑色短须，眼神锐利如鹫
此刻，他的脸上带着一丝掩饰不住的愠怒和深深的猜忌
“艾斯比...”奥穆尔的声音低沉，在密室中激起回音“据你所说，塞拉领遭匪徒袭击导致一个税务官被宰杀...你派去的追踪者也没了消息...所以你就这么仓惶地跑来斯灵姆，不仅带兵进城，还如此大动干戈地封城锁港？”
“....我记得我下的命令虽然是全城警戒，但没说你可以去滋扰我领民的正常生活...我需要更有力的解释，而不是你领地内一个微不足道税吏的生死！”他强调着【微不足道】，手指不耐地敲击着光滑的桌面
“公爵大人！这绝非简单的匪祸！”艾斯比的声音因激动而微微发颤“这是对您的权威、对我们整个北境秩序的赤裸挑衅！我敢发誓，袭击者中有一名南方贵族！您请看！！”
他激动的将一枚从匪徒逃跑路线上发现的，象征着丹马克王国士官身份的铜章递给了内侍，转交到了御座前
他顿了顿，环视在座的几位来自邻近小领地的男爵和伯爵，声音变得更加蛊惑“想想吧！南方的使团前脚刚在王都散播联合对抗恶魔的谎言，后脚就有他们的贵族士官在我塞拉领勾结绿林匪徒袭杀王国命官！这是巧合吗？
...不！这是一场精心策划的颠覆！旨在削弱我们北境贵族的实力，瓦解我们对封地的掌控，最终让南方佬和王都摄政议会的军队畅通无阻地踏入我们的地盘，收缴我们的权力！”
这番危言耸听立刻引起了其他几位小领主的低声议论，他们脸上也显出忧虑和被冒犯的神色
自从北海帝国分裂，南方丹马克王室皈依教廷信仰后，便与北方长久以来处于一种相互提防的互不信任状态
加上对新女王的蔑视和摄政会议的不信任，奥穆尔的独立派系才得以维持，艾斯比的煽动恰好挠中了他的痒处
奥穆尔眼中寒光一闪，紧盯着艾斯比“我听守城官说，抓获了他们的首领？”
“是的，公爵大人！”艾斯比精神一振，仿佛抓住了救命稻草“一个叫雅各布的悍匪！就在港口牢房！我强烈建议立即公开处决！用他的血淋淋的脑袋震慑那些蠢蠢欲动的叛逆之徒！”
“顺便告诉那些南方佬的走狗，北境之地，不容外人染指！”他几乎是吼出了最后一句话，密室里烛火都为之一颤
“公开处决...”一位秃顶的男爵捻着自己的胡须“如果对方真的跟丹马克使团有勾结，这动静太大，会不会更激化...”
“正是要让他们看到我们的决心！”另一位面带刀疤的伯爵立刻接口，他是艾斯比的坚定支持者“也让城里的那些心怀鬼胎的贱民看清楚，跟着南方佬的是什么下场！”
奥穆尔沉默地听着，手指依然敲着桌面，节奏比刚才慢了些，显然在权衡利弊
公开处决雅各布，没什么大不了的
那群泥腿子，就喜欢看热闹，砍个杀人犯和砍个伯爵对他们来说都只是消遣，真指望震慑这群人，不如派卫兵以抓细作的名义随便掳几个来，关几天抽一顿放回去
口口相传的恐怖，比什么都靠谱
但如果这家伙真的是塞拉伯爵口中所说的什么【南方颠覆势力】
过早激怒对方，尤其是在王都那边动向不明，而自己也在为下一步动作做准备的关键时期...
似乎有些不智...
砰！砰！
厚重的橡木密室大门突然发出沉重的叩门声！
“报告！！有入侵者！！！”
...
浓稠的黑暗如同墨汁，裹挟着冰冷刺骨的海风灌入废弃的排污道入口
空气中弥漫着常年淤积的腐臭味，令人作呕，粗粝的石壁上也覆满了厚厚的滑腻苔藓与不明黏液，如果不是形势所迫，莱恩绝不会来这种地方
莱恩在前，身影几乎与阴影融为一体，雷兹则紧随其后
少年紧握着冰冷的斧柄，指节因用力而发白，每一次呼吸都极力压抑着胸膛里那一团为救老大而沸腾的火焰
前进良久，前方通道骤然变窄
一道冰冷、爬满铁锈的铸铁栅栏封死了前路
栅栏之后，隐约传来微弱的声响——有人低声交谈的嗡嗡声，铁链拖曳的摩擦声，还有些隐约的压抑呻吟
牢狱近在咫尺！
“就是这...”雷兹用几乎听不见的气声确认，眼中燃起希望的火花
莱恩点头，视线迅速扫过栅栏结构
老海狗的钥匙能打开锁扣是没错，但他并不在塔楼里值班，莱恩也不可能去漫无目的地找这老酒鬼，时间紧迫，他们根本耗不起
一丝若有若无的金色光晕在莱恩眼底深处极快地闪过又熄灭，伴随着那股蛰伏的狂野力量在筋骨间低吼
他将手重重按在冰冷的栅栏上，低声对雷兹说“退后两步，屏住呼吸。”
雷兹不明所以，但还是依言后撤
莱恩双腿微微分开，重心下沉，全身的肌肉瞬间紧绷贲张，坚硬的线条在昏暗的光线下轮廓分明，一股近乎狂暴的生命力在他体内奔腾凝聚
“开！”
他双脚猛地蹬地，坚实的地面仿佛都向下凹陷了几分！
周身力量如同开闸的洪流，最终汇聚于双臂！粗壮的肌肉上青筋根根暴起，双手狠狠的箍在了那沉重的铸铁门上！
嘎吱！
金属呻吟瞬间撕裂了排污道的死寂
那虽然已经有些锈蚀，但仍旧坚固厚重的铸铁栅栏，在莱恩非人的力量下，竟硬生生被掰开了一个豁口！附着其上的陈年污垢、苔藓铁锈簌簌剥落！
“快进去！”莱恩从齿缝中迸出命令，声音因发力而带着沙哑的震颤，他用尽全力撑开的缝隙仅容一人勉强钻过
雷兹毫不犹豫，一个鱼跃便从莱恩撑开的缝隙中滚入栅栏内侧，斧头瞬间横在身前，警惕地扫视前方被惊动的空间
与此同时，栅栏内侧响起几声惊骇交加的呼声
“什么人？！”
“那里！排污道！！”
四名被响动和同伴呼喝惊动的守卫正从一条向下的阶梯口冲过来，脸上写满惊愕和凶狠，手中的短矛和钉锤反射着寒光
“杀！”守卫头目反应最快，挺矛便刺向刚稳住身形的雷兹
冰冷的恐惧瞬间攥住了雷兹的心脏！
他看到守卫的矛尖在昏暗的火把光线下闪烁着致命的寒芒，正笔直地向自己刺来！那凶狠的眼神、沉重的步伐带来的压迫感，是他之前对着树干练习从未感受过的真实杀意
脑子里瞬间一片空白，只有雅各布老大平时骂咧咧的只言片语在回响
“别他妈傻站着！动起来！”
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