第6章：踏入南疆，湿热初探
晨露还挂在草叶上时，轩辕的队伍已踩着泥泞的土路，踏入了南疆的地界。与来时路径不同，越往南走，风里的燥热便愈发浓重，像是被一只无形的手攥住了肺腑，每一次呼吸都带着黏腻的湿意。道旁的草木也换了模样，先前常见的针叶灌木渐渐被阔叶植物取代，叶片大得能遮住半张脸，藤蔓如蛇般缠绕在树干上，密不透风的绿意里，偶尔传来几声不知名虫豸的聒噪，更显此地的湿热与幽深。
“先生，您看这草叶上的水，明明没下雨，怎么总不干？”一名年轻弟子用指尖碰了碰路边蕨类植物的叶片，水珠便顺着纹路滚下来，在他手背上洇开一小片湿痕。这弟子名叫子墨，是轩辕离开岐伯时，特意带在身边学习的后生，性子活络，好奇心重，一路总少不了这样那样的问题。
轩辕停下脚步，抬头望了望被枝叶切割得支离破碎的天空，阳光费力地穿透缝隙洒下来，落在身上却不觉得干爽，反倒像裹了层薄棉絮，闷得人发慌。他伸手拂过身旁一株不知名的植物，叶片背面覆盖着细密的绒毛，摸上去潮潮的。“这里的水汽重，白日太阳晒着，地下的潮气往上涌，晚上气温降了，又凝成水珠附在草木上，久而久之，便成了这般景象。”他顿了顿，目光扫过周围，“这般湿热，人住久了，怕是容易生些特别的病。”
话音刚落，前方林间忽然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着几声压抑的咳嗽。众人警觉地望去，只见几个穿着粗麻布短打的汉子，正抬着一副简陋的担架匆匆走来。担架上躺着个中年妇人，脸色蜡黄，嘴唇却泛着不正常的红，额头上布满了冷汗，嘴里时不时发出一声痛苦的呻吟。
“让一让，让一让！阿嫂快撑不住了！”抬担架的汉子急声喊道，额头上也淌着汗，分不清是累的还是热的。
轩辕连忙让开道路，目光却落在那妇人身上。他注意到，妇人的手臂上起了一片细密的红疹，像是被什么东西叮咬过，又红又肿。“这位大哥，敢问她这是得了什么病？”他上前一步，语气谦和地问道。
为首的汉子看了轩辕一行人一眼，见他们穿着与本地不同，虽有些警惕，但看轩辕神色诚恳，还是叹了口气：“唉，还能是什么病？老毛病了，一到这湿热天就犯。先是身上痒，起疹子，接着就拉肚子、肚子疼，浑身没力气。村里的巫医用了不少法子，烧符水、跳大神，都不管用，只能抬去见部落里的医者试试。”
“医者？”轩辕眼睛一亮，“贵部落有能治这种病的医者？”
“有是有，就是脾气怪了点，不过本事是真的。”汉子说着，指了指前方不远处隐约可见的竹楼，“就在前面那片竹寨里，你们要是赶路累了，也可以去歇歇脚，就是蚊子多，你们可得当心。”
谢过汉子，轩辕让队伍跟上，心里却打起了算盘。方才那妇人的症状，他从未在北方或东方见过，想来便是这南疆特有的病症。既能有专门的医者诊治，想必有独到的法子，正好可以去见识见识。
走了约莫一炷香的功夫，果然看到一片依河而建的竹寨。竹楼错落有致，屋顶覆盖着宽大的棕榈叶，寨门前有几个孩童赤着脚追逐嬉戏，皮肤被晒得黝黑，见了生人也不怕生，只是好奇地打量着他们。空气中弥漫着一股奇异的味道，既有草木的清香，又有一丝若有若无的苦味，还夹杂着河水的腥气。
刚进寨门，就见方才那几个汉子正围着一个老者说话。老者穿着一身靛蓝色的短褂，头发用一根木簪绾起，脸上刻着深深的皱纹，手里拿着几片翠绿的叶子，正低头仔细看着。听到脚步声，老者抬起头，目光落在轩辕身上，带着几分审视。
“这位是……”老者开口，声音沙哑却有力。
“我们是路过的旅人，听闻老先生医术高明，特来拜访。”轩辕拱手行礼，态度恭敬，“方才见那位妇人病重，不知老先生可有妙法？”
老者上下打量了轩辕一番，见他虽风尘仆仆，但眼神清澈，举止得体，不像寻常的游方骗子，便微微点头：“算不上什么妙法，不过是些土办法罢了。这病在我们这儿常见，都是让这湿热气给闹的。”他举起手中的叶子，“你们看，这是穿心莲，味苦，性凉，捣了敷在疹子上能止痒消肿，煮水喝能清肠里的热气，对付这种病最管用。”
轩辕凑近一看，那穿心莲的叶片呈卵状披针形，边缘有锯齿，捏一片在手里，能闻到一股清苦的气味。“只这一种草药就管用？”他有些好奇，在北方治病，往往需要好几味药配伍，极少有单用一味药的情况。
“当然不止。”老者笑了笑，领着他们往旁边的竹屋走，“光清热气还不够，这湿热之气黏在身上，就像锅里的粥熬糊了，光加水不行，还得刮一刮。”说着，他从竹屋里取出另一株草药，茎秆是紫红色的，叶片肥厚，开着细小的黄色花朵。“这是马齿苋，也是味苦的，性子却没那么烈，能清热，还能利湿，和穿心莲配着用，一清一利，才能把这湿热气给赶出去。”
正说着，方才那担架上的妇人被抬进了竹屋。老者让妇人躺下，先取了些捣碎的穿心莲，用清水调成糊状，小心翼翼地敷在她手臂的红疹上。妇人起初疼得皱起眉头，过了片刻，却轻轻舒了口气：“嗯……好像没那么痒了，凉丝丝的。”
老者又取来马齿苋，放进陶罐里加水煮沸，待温度稍降，倒在一个粗瓷碗里，递给妇人：“慢点喝，有点苦，忍忍就好了。”
妇人皱着眉喝了几口，虽苦得龇牙咧嘴，但喝完没多久，就说肚子没那么疼了。汉子们见状，都松了口气，对老者连连道谢。
轩辕在一旁看得仔细，见老者用药简单，却效果显着，心里很是佩服。等忙完了，他才又上前请教：“老先生，这病既然是湿热气引起的，那为何有的人易得，有的人不易得？”
老者坐在竹凳上，给自己倒了一碗凉茶，慢悠悠地说：“这就跟地里的庄稼一样，有的庄稼耐涝，有的就不耐。有的人天生火气旺，湿气进不来；有的人脾性弱，就像地里的土不够结实，存不住水，一遇着这湿热天，就容易生病。”他指了指自己的肚子，“这脾啊，就像家里的灶台，要是火力不足，水烧不开，就容易积着湿气，时间长了，就成了湿热。”
“脾？”轩辕心中一动，岐伯曾教过他，五脏之中，脾主运化，能将水谷精微输送到全身，若是脾的功能弱了，水湿便会在体内停留。只是他从未想过，在这南疆，竟也有类似的说法，只是换了个更形象的比喻。
“是啊，”老者点点头，“所以除了用这两味药清热利湿，还得让她好好吃饭，把脾养结实了。等病好点，就得让她多吃点山药、莲子这些性子平和的东西，就像给灶台添柴，火旺了，湿气自然就没了。”
轩辕听得连连点头，拿出随身携带的竹简和刻刀，将老者的话一一记下。子墨在一旁看着，忍不住问：“老先生，那你们平时都怎么预防这种病啊？总不能等生病了才吃药吧？”
老者看了子墨一眼，笑道：“这后生问得好。预防？简单得很，天热的时候，多喝些绿豆汤、冬瓜汤，这些东西能清热；下雨天别往湿地里踩，晚上睡觉别贪凉，别对着风口吹；还有啊，勤洗澡，把身上的汗泥洗干净，不然也容易招病。”他指了指寨边的小河，“你看我们寨里的人，天再热也每天去河里泡泡，不光凉快，还能去去身上的湿气。”
轩辕顺着他指的方向望去，果然见几个村民正在河里沐浴，说说笑笑，神情惬意。他忽然明白，所谓的医术，从来都不是凭空而来的，都是人们在与自然相处的过程中，一点点摸索出来的经验。就像这南疆的医者，他们不懂什么高深的理论，却能根据当地的气候、环境，找到最实用的治病和预防方法。
正说着，一阵风吹过，带来河边的水汽，也吹来了更多的蚊子。子墨没留神，被叮了好几个包，痒得直挠。老者见状，从竹屋角落拿起一束晒干的草药，点燃了。草药燃烧起来，冒出淡淡的青烟，带着一股特殊的香味，蚊子果然不敢靠近了。
“这是艾蒿和苍术，晒干了点燃，能驱蚊，还能去去屋里的湿气。”老者解释道，“这湿热天，屋里潮，容易生虫子，点上一把，睡得也安稳。”
轩辕凑过去闻了闻那烟味，虽有些呛人，却带着一股草木的清香，让人精神一振。他想起在东方海边，渔民们用烧热的石片驱寒，在西方草原，牧民们用烈酒消毒，而在这南疆，人们用草药驱蚊祛湿，虽是不同的方法，却都是为了适应环境，守护健康。
眼看天色渐晚，老者热情地留他们在竹寨住下。晚饭时，端上来的菜大多是清淡的素食，有清炒的空心菜，凉拌的马齿苋，还有一碗冬瓜汤，喝起来清爽可口，正好解了这湿热带来的烦闷。席间，老者又说起了许多南疆特有的病症和治法，比如用青蒿治打摆子（疟疾），用鱼腥草治咳嗽，用薄荷提神醒脑等等。轩辕听得入了迷，时不时提出自己的见解，老者也乐于解答，两人越聊越投机，竟有相见恨晚之感。
夜深了，竹楼外的虫鸣声此起彼伏。轩辕躺在铺着竹席的床上，虽有些不习惯这湿热的气候，但心里却异常兴奋。他拿出白天记录的竹简，借着月光一遍遍看着，那些穿心莲、马齿苋的样子在脑海里清晰起来，老者关于脾与湿热的说法也渐渐与岐伯所授的理论融合在一起。
他忽然意识到，这趟周游天下的旅程，果然没有白来。每到一个地方，看到的病症不同，治法不同，却都藏着当地人对生命和自然的理解。这些理解，就像一颗颗散落的珠子，而他要做的，就是把这些珠子串起来，找到其中共通的道理。
“湿热致病……清热利湿……健脾……”他在心里默念着，渐渐有了些头绪。或许，无论南北东西，疾病的根源都离不开“失衡”二字，或是寒热失衡，或是燥湿失衡，或是脏腑功能失衡。而医者的作用，就是找到失衡的症结，用合适的方法将其调回平衡。
窗外的月光透过竹缝洒进来，在竹简上投下斑驳的影子。轩辕握紧了手中的刻刀，眼神里充满了期待。南疆的湿热只是个开始，接下来，还有更多的未知等待着他去探索，更多的智慧等待着他去发掘。
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