旧世界被称为“堪萨斯走廊”的广阔平原，如今已沦为焦土。天空被厚重的辐射尘和硝烟染成一种病态的橘红色，地面上弹坑密布，扭曲的金属残骸和焦黑的尸体随处可见。空气中弥漫着臭氧、烧焦的橡胶和血肉的混合恶臭。
这里，cRS东部方面军第三作战旅的临时指挥所，设立在一个半坍塌的旧世界地下涵洞内。无线电的静电噪音、键盘的敲击声、以及参谋人员急促的报告声交织在一起，构成一幅紧张到极致的战场图景。
而这一切的中心，是Ω-9，夜鸮准将。
她站在一张铺满战术地图的简易桌旁，身着一套沾满尘土和汗渍的cRS将官作战服，外面套着战术背心，身上挂着望远镜和数据板。原本一丝不苟的银白色短发有些凌乱，脸上甚至有几道黑色的油污，但那双冰蓝色的眼眸，却如同两颗永不融化的寒冰，锐利、冷静，仿佛能穿透地图上纷乱的符号，直抵战场核心。
“报告准将！互联体‘灰烬’兵团第三波次装甲冲击，已被我旅左翼反坦克小组和预设雷区阻滞，损失坦克三辆，步兵车两辆，暂时后撤重组！” 一名年轻的少尉参谋大声报告，声音带着一丝疲惫和兴奋。
夜鸮的目光甚至没有从地图上抬起，只是用冰冷平稳的语调下达指令：“命令左翼一营，趁敌重组间隙，派出侦察小队前出，确认雷区毁伤效果及敌后续兵力部署。炮兵连，校准坐标，准备对敌可能集结区域进行覆盖式炮火急袭。右翼二营，加强警戒，防止敌侧翼迂回。”
“是！” 参谋立刻转身传达命令。
过去的七十二小时，夜鸮指挥的第三旅，面对互联体优势兵力的轮番猛攻，硬是守住了这条至关重要的防线。她没有采取固守待援的被动策略，而是利用精准的情报分析和冷酷的战术计算，不断主动出击，用小型反击、伏击和精准炮火，一点点消耗着敌人的有生力量和进攻锐气。
她的命令简洁、清晰、致命。每一次调动，每一次火力打击，都像手术刀一样精准，以最小的己方代价，换取最大的敌方伤亡。参谋们私下里既敬畏又恐惧地称她为“精准的屠夫”——敬畏其能力，恐惧其冷酷。在她眼中，士兵和装备似乎都只是棋盘上的棋子，唯一的价值就是完成战术目标。
通讯频道里传来加密信号，是来自后方指挥部的卡尔森首长。
“夜鸮，防线情况如何？” 卡尔森的声音透过电流，依旧带着不容置疑的威严。
“报告首长，敌军第三波攻势已被击退，我方防线稳固，正在组织反击侦察。预计敌军下一波进攻将在两小时后。” 夜鸮的回答没有任何情绪波动。
“很好。” 卡尔森的语气中带着一丝满意，“你再次证明了你的价值。东部战区司令部对你的表现评价很高。继续坚守，消耗互联体兵力。所需的弹药和补充兵员，会在二十四小时内送达。”
“明白。绝不辜负首长信任。” 夜鸮立正回应，尽管对方看不见。
结束通讯，她脸上没有任何得意的表情。嘉奖和晋升，对她而言只是通往更高权力的阶梯上的又一步。她需要的是更大的权限，更多的资源，唯有如此，才能更快地接近那个能让她“保护”小七的力量顶峰。
战斗的间隙是短暂的。涵洞外，炮火的轰鸣暂时停歇，只剩下远处零星的交火声和伤员的呻吟。夜鸮走到涵洞入口，拿起望远镜观察着前方烟雾弥漫的战场。冷风吹拂着她沾满灰尘的脸颊。
就在这时，一副完全不合时宜的画面，如同幽灵般闪现在她的脑海：不是战场的血腥，而是溪谷地宁静的夜晚，篝火旁，小七安静地坐在岩石上，侧脸在火光映照下显得柔和而坚定……
这突如其来的“干扰”让夜鸮的眉头几不可察地皱了一下。她立刻启动“逻辑净化”程序，强行将这幅画面驱散，用冰冷的战场数据覆盖——敌军装甲型号、炮火覆盖范围、己方弹药存量……
“准将？” 旁边的副官注意到她瞬间的失神，关切地询问。
“没事。” 夜鸮的声音恢复了绝对的冰冷，“通知各营，抓紧时间轮换休整，补充弹药。下一场战斗很快就会开始。”
她转身走回指挥桌，将全部注意力重新投入到战争这台巨大的绞肉机中。那份深埋的执念，是驱动她前进的动力，但绝不能在任何时候影响她的判断和效率。至少在踏上荆棘王座之前，她必须完美地扮演好“夜鸮”这个角色。
前线的情报汇总过来，分析显示互联体正在调整部署，似乎有从正面强攻转为多点施压的迹象。夜鸮的大脑飞速运转，开始构思下一阶段的防御和反击计划。她知道，这场战役只是cRS与互联体庞大冲突中的一小部分，但她必须在这里赢得漂亮，赢得彻底。这不仅是为了cRS，更是为了她自己。
她看向西方，那是溪谷地的大致方向，目光深邃。小七现在在做什么？是否已经离开了那个相对安全的谷地？她希望小七能乖乖待在那里，等到她足够强大的一天……但如果小七选择了离开，选择了更危险的道路……
夜鸮的眼中闪过一丝极其隐晦的、混合着担忧和绝对掌控欲的寒光。无论如何，小七最终都必须回到她为她设定的轨道上。而现在，她需要先集中精力，打赢眼前这场战争，积累更多的资本。
“命令侦察部队，扩大侦察范围，重点监控敌军可能的迂回路线。” 她下达了新的指令，声音如同钢铁碰撞，不带一丝人性温度。
铁血前线的指挥所内，夜鸮准将再次化身为一台完美的战争机器，为了一个遥远而扭曲的目标，冷静地挥霍着生命与资源。东方的炮火，与南方可能的迁徙队伍，在命运的经纬线上，悄然拉近着距离。
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