全歼掠夺者的事件，给溪谷地带来了短暂的震撼，也带来了前所未有的凝聚力。村民们看待小七的眼神，充满了信赖，甚至带有一丝敬畏。长老费恩也更加倚重她的判断，许多关于防御和对外事务，都会私下征求她的意见。溪谷地进入了一段紧张但有序的恢复和强化期。
就在这片忙碌中，一天下午，负责在断脊岭西侧隘口了望的猎人飞奔回报：有一支小型商队，打着黑色的獠牙旗帜，正沿着山路向谷地走来，看样子是来做交易的。
“黑牙商队？”长老费恩听到这个名字，眉头微皱，但并未显得特别意外，“是他们……几年前来过一次，用一些盐、针线和旧工具，换走了我们不少兽皮和草药。还算守规矩的一伙人。准备一下，按老规矩接待，但要保持警惕。”
小七正在帮老费恩整理新采集的草药，听到“黑牙”两个字，她的心脏猛地一跳，手中的药篓差点掉在地上。巴顿、莉娜、阿杰、老猫……那些在“哭泣峡谷”中同行、最后又分道扬镳的面容，瞬间浮现在眼前。母体曾说过，与他们的相遇是“安排”，但那段共同挣扎求生的经历，对她而言是真实存在的。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她现在的身份是溪谷地的“小七”，绝不能暴露与信驿的任何关联，更不能让黑牙商队的人认出她就是当初那个孤身一人的“七”。这可能会给溪谷地带来灭顶之灾，她不想看到那样。
在长老费恩的带领下，汤姆、小七以及几个强壮的村民来到山谷入口处等候。不久，一支由五六头辎重驮兽和七八个人组成的小型商队，风尘仆仆地出现在隘口。为首的，正是那个脸上带着刀疤、眼神精明的首领巴顿。他身边是依旧沉稳的老猫，以及几个面生的护卫。莉娜和阿杰也在队伍中，看起来比上次分别时更加憔悴了些，但眼神中的韧劲依旧。
巴顿看到迎接的队伍，尤其是站在长老身边、气质沉静却隐隐散发着不容忽视气息的小七时，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。这个女孩……给他一种莫名的熟悉感，但具体又说不上来。溪谷地似乎和几年前不一样了，多了一种隐隐的戒备和秩序感。
“费恩长老！好久不见！”巴顿率先下马，露出商人惯有的、带着几分疲惫的笑容，“看来你们这里挺过了去年的严冬，气色不错啊。”
“巴顿首领，欢迎。”费恩长老不卑不亢地回礼，“废土上讨生活，都不容易。请进谷说话吧。”
双方保持着礼貌而警惕的距离，一同向村内走去。小七刻意落后半个身位，低着头，用眼角的余光观察着商队成员。她看到莉娜好奇地打量着溪谷地的农田和房屋，阿杰则有些紧张地握着武器。老猫的目光则锐利地扫过村口的防御工事和村民手中的武器，似乎在评估着什么。
在村中心的空地上，简单的集市摆开了。黑牙商队拿出了他们带来的货物：珍贵的盐块、缝补用的针线、一些基础的工具、少量火药，甚至还有几瓶劣质的烈酒。溪谷地则拿出了积攒的兽皮、风干的肉条、采集的草药和一些手工编织物。
交易进行得还算顺利，气氛逐渐热络起来。巴顿和费恩长老在一旁低声交谈，交换着各自知道的废土见闻。
“西边现在乱得很，”巴顿压低声音，“cRS的活动越来越频繁，剿匪是假，清剿不听话的小据点才是真。听说他们内部刚升了个年轻的‘准将’，手段狠辣得很。你们这边还算平静，真是运气。”
费恩长老目光微凝，瞥了一眼不远处正在帮村民清点草药的小七，含糊地应道：“我们这偏僻，消息闭塞。能安稳过日子就知足了。”
另一边，莉娜在和一个村妇交换针线时，忍不住低声问道：“大姐，你们这儿……是不是新来了人？我看那个姑娘，”她示意了一下小七的方向，“眼生得很，但好像大家都很听她的？”
村妇笑了笑，带着几分自豪：“你说小七啊？她是前阵子流浪到这里的，可厉害了！懂医术，会做陷阱，上次有掠夺者来，多亏了她和长老指挥，我们才没吃亏！”
莉娜眼中闪过一丝疑惑，但没再多问。阿杰则凑到老猫身边，嘀咕道：“猫叔，你觉不觉得那姑娘……有点像……？”
老猫面无表情地打断他：“废土上长得像的人多了。管好自己，别惹麻烦。” 但他看向小七背影的目光，却多了几分深意。
小七始终刻意避开与黑牙队员的直接接触。她在人群中忙碌，帮忙估价、搬运货物，但总能巧妙地避开与巴顿、莉娜等人的正面相对。然而，一次当她弯腰去捡起一捆掉落的兽皮时，恰好与正在搬运酒桶的阿杰目光撞个正着。
那一瞬间，阿杰明显愣住了，眼睛瞪大，嘴巴微张，似乎想喊出什么。小七的心脏几乎停止跳动，但她立刻强迫自己移开目光，面无表情地直起身，抱着兽皮转身走向另一边，仿佛什么都没发生。
阿杰揉了揉眼睛，看着小七的背影，疑惑地对自己说：“……看花眼了？不可能啊……” 但他看到小七那冷漠淡然的态度，又不敢确定了。毕竟，当初那个女孩独自离开，生存下来的几率微乎其微，怎么可能出现在这个东方的偏僻谷地，还成了受人尊敬的“能人”？
小七背对着商队，手心却已沁出冷汗。刚才那一瞬间的对视，风险极大。她必须更加小心。
交易接近尾声时，巴顿看似随意地对费恩长老提了一句：“长老，有件事得提醒你们。我们在来的路上，听到一些风声……西面那片‘静默平原’深处，好像不太平。有奇怪的动静，不像掠夺者，也不像变异体……具体说不清，但感觉不对劲。你们要是往那个方向去，得多加小心。”
静默平原？小七心中一动。那是她来时的方向，也是母体提到过的、“观星台”所在的区域。难道cRS或者互联体在那里有大规模行动？
费恩长老谢过巴顿的提醒，表示会注意。
日落时分，交易完成，黑牙商队收拾行装，准备离开。巴顿临走前，又看了一眼小七的方向，这次他的目光带着更深的探究，但最终只是对费恩长老拱了拱手：“长老，保重。希望下次来，还能看到溪谷地炊烟袅袅。”
“彼此保重。”费恩长老回礼。
商队的身影消失在隘口，溪谷地恢复了平静。但小七的心却无法平静。黑牙的出现，勾起了复杂的回忆，也带来了新的信息——西方似乎有变。而更重要的是，她意识到，溪谷地并非绝对隐秘，它与外界的脆弱联系依然存在。黑牙能找来，意味着其他势力也有可能找来。
夜晚，小七独自坐在小屋前，望着星空。与黑牙的这次意外重逢，没有相认的温情，只有谨慎的回避和暗流涌动的试探。这让她更加清醒地认识到自己的处境：她就像一颗火种，既可能点燃希望，也可能引来焚身之火。
“奇怪的动静……西边……”她喃喃自语。一种强烈的预感涌上心头，溪谷地短暂的平静，恐怕即将被打破。她必须加快步伐，做好最坏的准备。
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