白日里喧嚣震天的无定河工地，在夜幕降临后终于迎来了难得的宁静。
篝火在巨大的营地里一堆堆地燃起，橘红色的火光映照着一张张或疲惫或满足的脸。
空气里满是浓浓的肉粥香味，还有男人们爽朗的说笑声，驱散了深夜的寒意。
这是工地上最热闹，也是最幸福的时候。
“老王头，今天又挣了十二个工分啊？可以啊你！宝刀不老啊！”
一个光膀子的大汉，一边呼噜呼噜的喝着碗里稠的能插筷子的肉粥，一边冲旁边一个正拿工分票换布的老汉喊。
那被称为“老王头”的，正是前几日在灾民营里第一个跪下哭喊着求萧济安做主的老妇人的丈夫。
这会儿，他那张满是风霜的老脸上，沟壑一样的皱纹都笑开了花，咧开的嘴里能看见缺了门牙的牙床。
他小心翼翼地将那张盖着督造司大印的工分票递给官营商铺的伙计，换来了一匹足以给老婆子和孙子做一身冬衣的粗棉布。
“那是！”老王头将那匹布紧紧抱在怀里，像是抱着什么稀世珍宝，得意地扬了扬眉毛：
“咱这身子骨再干十年都不成问题！等攒够了工分，我就去换一头牛，再换几亩地，等开春了咱也自己当地主！”
“哈哈哈，有志气！”
“王大爷，您就吹吧！还换牛换地呢，等攒够了工分，怕是您那孙子都能娶媳妇了！”
周围的工友们善意地打趣着，引得大伙儿一阵哄堂大笑。
笑声里，大伙儿都盼着以后能过上好日子。
自从定北王殿下的“以工代赈”之法推行以来，这片灾民营在短短十数日之内便换了一副模样。
曾经随处可见的窝棚和污秽不见了，取而代之的是一排排整齐划一的营帐。
营地里挖出了排水的沟渠，建起了集中的茅厕，空气中那股酸腐的气味淡了许多。
所有人都被编入了不同的“工厢”，每日卯时上工，酉时收工。
那些曾经为了一口馊饭就能打破头的灾民，如今在那些退役老兵出身的“厢头”带领下变得纪律严明，令行禁止。
他们不再是乌合之众，而是一支虽无甲胄却已初具军魂的队伍。
而那神奇的“工分”更是激发了所有人的干劲。
工地上随处可见张贴着的红榜，上面用斗大的字写着不同物品所需的工分：
一升粟米，一个工分。
一件棉衣，二十工分。
一顶帐篷，三十工分。
一剂风寒药，五个工分。
……
一切都明码标价，童叟无欺。
只要你肯干，只要你流汗，你就能靠自己的双手为家人换来热腾腾的饭食，换来过冬的衣服，换来活下去的尊严。
这比任何虚无缥缈的口号和承诺都更能安抚人心。
新提拔的“工程参赞”茅元仪此刻更是完全沉浸在了自己的世界里。
他拿着一卷刚刚绘制好的新图纸在工地上奔走，时而蹲下身子测量角度，时而又对着图纸与几个工部的老匠人激烈地争论。
他那件洗得发白的儒衫上沾满了泥点，眼中却闪烁着一种近乎痴迷的光芒。
一切都显得那么欣欣向荣。
督造司，临时官署。
萧济安立在窗前，双手负于身后，看着远处那片忙碌的工地，脸上却不见丝毫的欣慰。
他身后，宋濂和赵虎两人站着，神色凝重。
“殿下，事情比我们想的要更棘手。”
赵虎脸上不见了平日里的粗犷，神情异常凝重：
“我手下最精锐的斥候‘影子’已经成功混入了那批白莲教徒的核心。据他传回来的消息，这群人不简单。”
“他们纪律严明，行动间颇有章法，与寻常流民截然不同，而且他们的头目是一个外号叫‘鬼手李’的香主。
此人据说早年曾是工部的一名匠人，因贪墨被革职，后来便入了白莲教，他对各类工程营造之术，尤其是……破坏之法，极为精通。”
宋濂听着，捻胡子的手停了一下，眼里多了些担忧。
“工匠？破坏的法子？”他想了想说：
“殿下，我们千万不能大意。自古以来，千里之堤毁于蚁穴。这些懂工程的贼人，要是搞起破坏，比千军万马还厉害。”
萧济安点了点头，他的目光依旧停留在窗外，声音却冷了几分。
“我那位七弟果然是看得起我。送来的都是好货色。”
话音落下，他收回投向窗外的视线，缓缓转过身来，看向赵虎：
“他们想做什么？”
“据‘影子’密报，他们这几日一直在暗中勘察我们新建河堤的几处关键基座。尤其是茅大人新规划的那几处泄洪口，更是他们关注的重中之重。”
赵虎的脸色更难看了：“他们似乎在等待一个时机。”
“等待一个能将我们一击致命的时机。”萧济安替他说出了后半句话。
他踱步走到那副巨大的堪舆图前，上面用朱砂和墨线详细标注了无定河的走向与两岸的地形，手指顺着那条蜿蜒的红色线条缓缓移动，最终停在新建河堤的位置上。
“若是河堤在完工之后、汛期来临之前因为‘偷工减料’而自行溃决……你说，父皇会怎么想？满朝文武会怎么说？京城百万的百姓又会怎么议论我这个‘以工代赈’的倡议者？”
宋濂只觉得后背一阵发凉。
萧济安说的轻松，但宋濂听在耳朵里，却想到了一个很可怕的后果。
到那时候，这位殿下就不再是救世的贤王，而是个好大喜功、草菅人命的罪人。
更重要的是，整个以工代赈的国策也会彻底完蛋。
那些刚看到一点活路的灾民，又会被推回没有希望的日子里。
那份绝望将会是白莲教最好的土壤。
好一招釜底抽薪，一箭三雕。
“殿下，那我们……”
赵虎显然也想到了这一层，声音有些着急：
“要不要现在就动手，把那个鬼手李和他的人全都抓起来？”
“不。”
萧济安抬手往下按了按，让赵虎别冲动。
他摇了摇头，走回地图前：
“抓了一个鬼手李，他们还会派鬼手张、鬼手王过来。工地这么大，人又多又乱，我们的人盯不过来。打蛇要打七寸，要是这次没打死，反而会让他们更小心。”
他的手指在图上一点，正好点在那条朱砂色的无定河上。
“我们不光要抓人，还要把他们背后藏着的人，都给揪出来。”
萧济安转过身，屋内的光线斜着照过来，让他的半边脸庞显得晦暗不明。
“传令给‘影子’，”他看着赵虎，话语的节奏放缓了些许：
“让他继续潜伏，无论看到什么听到什么都不要轻举妄动，切勿暴露。”
“我要知道他们动手的具体时辰，下手的具体位置，以及他们准备使用的具体手法。”
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